- Кузен принца, у короля с королевой больше нет детей.

- А вот здесь вы ошибаетесь, - я подняла указательный палец вверх, - у короля с королевой детей нет, но только у короля – есть.

- Ты хочешь сказать, что Рейнальд осмелиться заявить права на трон? – Сессилия и Трей скептически переглянулись.

- Подумай, а зачем ему нужна была ты? – Я посмотрела на девушку, - ты, конечно, красива и благородна, но дело не может быть только в этом. Слишком странно, ради красивой девушки пойти против её жениха, который, на минуточку, является Верховным Канцлером.

- В этом есть смысл, Сисси, - Трей посмотрел на сестру, - женившись на графине, дочери бывшего десницы, он половину знати притянул бы на свою сторону.

- С моей помощью он собирался захватить трон? – Девушка в гневе сжала кулачки.

- Заговоры так быстро раскрывались Макбулом, что кажется, будто никто всерьёз и не думал привести их в действие. Но пошатнуть позицию короля – как раз плюнуть. Плюс, из-за моих делишек Фитха решил подставить самого Макбула. Обвинить его в том, что сделала я.

- Но это опасно, он потеряет должность и репутацию.

- А вот и нет, - я широко улыбнулась, - урон репутации возможен, но минимален. Но, Трей, - я повернулась к молодому человеку, - ты сам видел все мои бумаги. Хоть где-нибудь я нарушала закон?

Он задумчиво нахмурил брови, перебирая в памяти все тонкости моего «бизнеса»:

- Нет. Всё составлено в договорах, заверено поверенным с королевской печатью. На редкость тонкое ведение дел, леди Моэр.

- Макбула я предупредила о борделях, которые, кстати, сейчас и не бордели вовсе. Если его и обвинят в том, что он дал слишком много свободы мне, то и похвалят. Он закрыл то, что было бельмом на глазу у народа много лет.

- Почему Фитха так уверен, что этим может навредить Макбулу?

- А вот здесь я не уверенна до конца, - пришла моя очередь хмурить брови, - мне показалось, он торопится. Слишком поспешные сделал выводы. Фитха уверен, что за мной кто-то стоит. Докопаться до конца для него было бы не так уж и сложно, но выводы он сделал слишком поспешные.

- Куда он торопится? – Спросил сонный Бахо.

- А что у нас предстоит грандиозного в ближайшее время?

- Зимний бал! – Ответили все хором.

- И что в этом такого?

Сессилия совсем не как леди закатила глаза. Может, я действительно плохо влияю на девушку?

- Крон-принц будет впервые представлен. Ему десять. После покушения слишком опасно представлять принца при дворе, но, если король этого не сделает, его обвинят в слабости.

- А если на принца будет совершено покушение прямо на балу?

Повисло молчание.

- Король потеряет корону, - тихо ответил Трей.

- Так это же прекрасно! – Под общее недоумение я хлопнула в ладошки, - да поймите вы, схватим Рейнольда на поличном, ему не сбежать от наказания. Не будет Рейнольда, не станет Фитхи! Он уже половину города и людей потерял. У него остался единственный человек, который способен помочь выстоять против нас – его брат.

- Мы идём на бал?

- Как мы схватим Рейнольда при попытке покушения?

- Это же опасно для принца!

- Надо рассказать всё Макбулу!

- У меня есть идея, - медленно проговорил Атар.

Вот за что я люблю свою команду, так это за всеобщий сдвиг крыши, которым они заразились от меня. Макбулу решили ничего не говорить, чтобы, если что-то пойдёт не так, к нему не было претензий со стороны короля.

- Это просто невероятно, - прошептала я, глядя на молодого мужчину, с которым меня решил познакомить Атар.

Сессилия, одетая в мужское, так же как и я, выглядела потрясённой. Она единственная из нас всех видела принца несколько лет назад вживую.

- Вы долго будете ещё на меня глазеть? – Недовольно пробурчал мужчина.

- Вы правы, извините, просто…

- Просто я мелкий, - обиженно кинул он.

И да, он действительно был маленьким. Не карлик, в привычном понимании, по которому так или иначе легко определить возраст. Этот мужчина действительно выглядел как ребёнок. Даже голос детский.

- Зато как удобно работать трубочистом, а, Пикс? – Атар подмигнул своему товарищу и тут же получил пинок по ноге.

- Вы всерьёз хотите, чтобы я притворился принцем?

- Только на пару часов, - клятвенно заверила я его.

- Как я попаду во дворец? Почему канцлер не пришёл с такой просьбой?

Мы переглянулись.

- Во дворец тебя проведёт леди Моэр, - ответил Атар, игнорируя вопрос про Макбула.

- Мы не дадим вам умереть, обещаю.

Пикс молча смотрел на нашу процессию, а потом пристально – на меня.

- Я слышал о тебе, леди, - если бы не глаза взрослого человека, я бы подумала, что со мной говорит один из приютских детей, - думаю, ты знаешь, что делаешь.

- Атар, ты гений! – Воскликнула я уже на лице, натягивая кепку на лицо.

- Знал, что ты оценишь, дамочка, - он усмехнулся.

- Не верю, что мы действительно на это пойдём, - прошептала Сессилия, глядя в чистое небо.

- Ты сама видишь, сколько людей встало против Рейнальда с ублюдком, - я пожала плечами, - и, судя по донесениям, они действительно к чему-то готовятся.

- Люди короля готовы пойти на измену, пусть это и для защиты принца, - согласился со мной Трей. – Они готовы пустить во дворец Фроста с командой и остаться в спальне, с маленьких принцем, когда мы сделаем подмену.

- Как мы защитим Писка?

- Он взрослый, будет смотреть на всё более критично, плюс, у нас есть Тыковка. Надо только их познакомить лично перед тем, как всё начнётся. И пусть ничего не есть и не пьёт.

- Мы сумасшедшие, - проговорила Сессилия, улыбаясь, - все мы.

- Зато какие обаятельные!

Чем хорошо иметь верных людей везде, так это тем, насколько развязаны руки. Фросту королевская стража поверила безоговорочно. Они были верны королю и ради защиты маленького принца готовы нарушить закон. Нам никто не помешает пробраться во дворец. Никто не знал, сколько людей Рейнальда было в замке, поэтому решили пробираться по моим путям, то есть, по старым добрым канализациям.

Вот только без меня.

Сессилия настояла на том, чтобы и я объявилась на балу. Поскольку я была из знатного рода, то тоже получила приглашение. Но я закинула его в дальний угол под неодобрительным взглядом Густава, сейчас пришлось его достать.

Фрост и Атар должны были пробраться во дворец по моим путям, прихватив Тыковку, пока скандальная леди Моэр появляется на балу, во-первых, без сопровождения, во-вторых, в слегка провокационном наряде, в-третьих, подбешивая Фитху и его брата тем, что я не только сбежала, так ещё и жива-здорова.

Сегодня весь город гудел, так что бегающие туда-сюда приютские дети ни у кого не вызывали вопросов. Но они принесли мне много интересных новостей. Рейнальд готовил корабль к отплытию, но, кажется, сам плыть на нём не собирался. Фитха собрал людей в своём логове, они целый день не выходили оттуда. И зачем-то заказали целый ворох платьев.

На всякий случай сказала Фросту и Гроту остерегаться служанок.

В доме мадам Трутин меня уже ждали девушки:

- Хоть мы и торопились, платье ещё не готово, - Римма выглядела грустной, - зато в итоге будет, что надо!

- Чёрное, как вы и просили, - другая девушка подбежала ко мне с мерной лентой, - надо только воротник подогнать.

- Быстренько раздевайтесь, примерка много времени не займёт!

Пять минут спустя я стояла перед зеркалом во весь рост, обалдевши разглядывая себя.

- Откуда у меня грудь? Раньше её не было, - шокировано выдохнула я.

Девушки сшили платье в моём стиле: мрачное, но классическое. Только на этот раз они вшили под ткань плотный корсет, придающий моей талии такую точённость, что казалось, обхвати рукой – сломаешь. Все мои вдовьи наряды были наглухо закрытыми, но сейчас сквозь смелое декольте я любовалась красивыми очертаниями груди, хоть длинные рукава и закрытые плечи девушки решил оставить.

- Вот здесь, видите? Девчонки, у меня есть грудь!