— Точно, не боссота.

Слышал он от знающих людей, что иногда отпрыски богатеньких семей любят так развлекаться: оденут бедняцкое тряпье и ходят по кабакам и магазинам. Там, где их гонят, они сразу же начинают «козырять» своим происхождением. Мол, благородного обидели.

— Вот так, значит-ца, — понимающей усмехнулся Каменицкий, довольный оттого, что смог себя обезопасить. — А мы тоже не лыком шиты. Примем его со всем вежеством.

Быстро спрятал пистолет и с благодушной улыбкой на лице вышел из-за угла.

— Может быть я помогу молодому господину выбрать себе нужное платье? Разрешите представиться, владелец сего магазина Каменецкий Порфирий Спиридонович, поручик в отставке, по ранению.

И надо было видеть выпученные глаза продавца, Николки в этот самый момент. Они у него едва из глазниц не вылазили. Прямо при нем хозяин не просто назвал оборванца молодым господином, но и самолично вызвался помочь ему с выбором костюма! Как такое, вообще, возможно было⁈ Никогда такого не было! Каменецкий выходил лишь тогда, когда приходили старые клиенты или кто-то из богатых господ.

С оборванцев же совсем другая история была. Тот на выход владельца магазина даже и ухом не повел. Вид у него такой был, словно его каждый день такие люди обслуживают. Сразу видно, что этот юнец не простой человек, похвалил себя Каменецкий. Значит, не ошибся он.

— Подберу вам наилучший в магазине костюм. Хотите из настоящего китайского шелк, или первосортного сукна из Англии? Вам платье для деловых визитов или праздничных? Будет обед, ужин или может быть игра в вист?

Молодой господин, а иначе этого оборванцу даже в мыслях лучше не именовать, ответил не сразу. Задумался ненадолго.

— Никак не определюсь. Визит точно деловой, но с хозяином дружбы не водим. Пожалуй, даже наоборот, враждуем, — задумчиво говорил парнишка, разглядывая образцы тканей на прилавке. — Будет просто разговор, никакого обеда или ужина, а уж тем более дружеской игры. Что бы посоветовали, но быстро?

Каменецкий почти не колебался с выбором: для такого случая подойдет лишь классика, без всякой новомодной вычурности, чтобы было достойно и солидно.

— Вот, молодой господин! — воскликнул владелец магазина, открывая один из платяных шкафов и показывая на однотонный серый-стальной сюртук с брюками. Рядом на вешалке висела белоснежная сорочка и темный галстук. — Только это и ничего больше! Господин, что заказывал сие изделие, внезапно отбыл за границу. Он близок вам по комплекции. И если вы согласитесь, мы с моим помощником быстро подгоним платье под вас.

Несколько мгновений покупатель рассматривал товар, пока, наконец, не кивнул.

— Подойдет…

Весь дом был погружен в тишину. Редкие звуки раздавались на этажах: то скрипом старинного дубового паркета отзовётся идущая горничная с подносом, то раздастся тонкий звон отбивающих время часов, то где-то за плинтусом заскребется мышь. Все домашние знали, что после полудня, когда любимая внучка князя ложилась немного подремать, лучше не шуметь. Иначе…

Старый князь давно уже стоял в коридоре в полной неподвижности, напоминая собой, обращенного в соляную статую, библейского Лота. На его лице, обращенном в сторону полураскрытой двери в детскую комнату, застыло странное выражение, которое редко кто из посторонних видел. Это была какая-то смесь из надежды, гордости и страха.

— Спи, моя кроха, спи… Набирайся сил.

Взгляд Голицын скользил по видневшейся роскошной кровати с резными стойками и шелковым балдахином, где, раскидав в разные стороны руки и ноги, спала его внучка. Выделялись золотистые кудряшки, вздернутый сопевший носик и безмятежное выражение лица, делавшие ее так похожей на спустившегося с небес ангелочка.

— Ведь тебе понадобится много, очень много сил… Скоро у нашего рода будет совсем другое будущее… моя провидица…

Рядом располагалась еще кровать, поменьше и скромнее, где свернулась калачикам другая девочка. Ровесница первой, внешне была совсем на нее не похожа. Темненькая, с прямыми волосами, она спала беспокойно, то и дело ворочалась. На лбу то появлялись морщинки, то разглаживались. Так, к сожалению, всегда было, когда крепла связь между магом и его фамильяром. Первый, пока еще оба юны и неопытны, мог с легкостью причинить вред второму, даже не осознавая этого.

— Хорошо, очень хорошо…

Голицын удовлетворенно кивал, отмечая на девочке-фамильяре все признаки крепнущей магической связи. Значит, он все делал совершенно правильно, и скоро его внучка начнет входить в полную силу мага. А род Голицыных, первый за последние три века в империи, получит в свое распоряжение легендарного провидца, способного «видеть» сквозь время и пространство. Осталось лишь еще немного подождать.

— Подождем…

В этот момент за его спиной раздался какой-то посторонний звук — то ли щелканье, то ли причмокивание. Похоже, кто-то хотел привлечь внимание князя, стараясь это делать как можно тише.

Голицын осторожно прикрыл дверь комнаты со спящими девочками и только после этого повернулся в сторону шума.

— Ну? — недовольно скрестил глаза на слуге, заставляя крупного белобрысого малого в золоченной ливрее задрожать от страха.

— В-ваше Сиятельство, к вам пришли с визитом, — старинный серебряный поднос в его руках дрогнул, отчего с него едва не слетела небольшая визитка. — Принять просят.

У старика в удивлении поднялись брови. Весьма странное извести, если честно. Сегодня гостей он совсем не ждал, да и в другие дни тоже. Кого это интересно принесло? В высшем свете столицы прекрасно знали, что князь Голицын не особо жалует гостей, поэтому все нужные визиты совершали после предварительной договоренности.

— Хм… — взял визитку в руки и перевернул. — Очень интересно.

Сейчас его удивление стало особенно глубоким. Прочитанное на визитке имя — «Мирский Рафаэль Станиславович» — говорило ему слишком о многом, чтобы воспринять этот визит как-то иначе. Ведь к нему в дом заявился не просто какой-то там гимназист, получивший государственную награду и дворянство, а враг. По другому назвать человека, убившего его собственного фамильяра и угрожавшего расправиться с ним самим, князь не мог.

— Этот сопляк сошел с ума? Он же знает, что с ним случится, — задумчиво пробормотал старик, совсем не обращая внимания на слугу. Домашние давно уже для него стали предметами обстановки, бездушными продолжениями кухни, гостиной и спальни. — Или возомнил себя величиной? Думает медальки и бумажки с печатями защитят его?

С хрустом визитка была скомкана и выброшена на пол.

— Посмотрим на этого сумасшедшего.

Широко шагая, двинулся к лестнице. Такого «гостя» не грех было и самому встретить. Нельзя упускать такое удовольствие. В его жизни и так осталось их слишком мало.

В огромном холе, куда спускалась широкая мраморная лестница, его уже ожидало двое мрачных охранников. Опытные боевики-маги, по десятку лет оттрубивших в имперской Гвардии, они стояли по обе стороны от входной двери. Контролировали.

— Запускайте этого ублюд…

Огромные двери из зачарованного магией мореного дуба медленно пошли вперёд. Едва с улицы упала полоска света, как на пороге появился невысокий юноша в серо-стальном костюме. Пиджак и брюки из дорогого английского сукна сидели на фигуре, словно военная форма. Крепкое впечатление производил для бывшего босяка с улицы.

Взгляды врагов встретились, отчего в холе ощутимо похолодало. Явное действие остаточной магии, когда одаренный находится в напряжении и едва сдерживает силу. Тут же напряглись охранники, окутавшись голубоватыми разрядами-щитами.

— Только держись, от тебя и мокрого места не останется — с угрозой пробормотал Голицын. — Зачем пришёл? Ты же знаешь, что тебя здесь ждет.

Старик понимал, что мог убить этого надоедливого юнца в любой момент. И никакого раскаяния или жалости и в помине бы не было. Даже наоборот.

Но Голицына мучило любопытство, граничащее с непониманием. Почему Милославский сам к нему пришёл, если понимал, что может не уйти отсюда живым? Такое поведение было слишком странным, чтобы отмахнуться от него. А старый князь слишком долго жил на этом свете, чтобы делать ошибки.