Махнул рукой вдоль берега:

-Разменяем пару-тройку сотенок. – И пошагал. За спиной хрустнула галька, боец молча проследовала.

Ну что могу сказать – самые бесполезные две сотни метров. Вид один и тот же – песок, разбитая плитка и откос, перепаханный ударом. Единственные отличия – клочки иссохшей желтовато-серой травы, что уцелели неким чудом. Кстати да – почему они уцелели?

Вопросу потребен ответ. Я приблизился к склону – клочок травы ничем не примечателен. Вот только рядом, присыпанный землей, скалится надтреснутый череп. Кого-то размазало по насыпи. Крепло подозрение, что катастрофу пережили немногие. Хотя «плодитесь и размножайтесь» никто не отменял и делать выводы о численности населения местной зоны рановато.

-Бедолага, - прокомментировала Ива.

-Жалеешь кости?

Девушка не ответила. Да мне и не надобно. Отвлекаться, пока взбираюсь к брусчатке, не стану. Берег я увидел, пора присмотреться к перспективе, что открывалась за дорожным перевалом.

А перспектива посредственная. Тротуар убегал вниз, отсекая типовые домики, и сливался с парковочной площадкой, на которой ржавели остовы. Остатки стен по периметру, с заваленными островерхими крышами, обозначили ряд мелких лавок, если верить клочкам вывески. Далее темнел кусок магистрали, рытвины поля и отдельные груды развалин. Проходимость средняя, но для Марты сойдет – городской черты достигнет на минимуме гео-усилий.

Окраинам уделил особое внимание. Строения – те, что уцелели – солидные, без трущобных нагромождений. За дальностью расстояния деталей не оценить, но общие впечатления от населенного пункта балансировали в переделах благоустроенности. Навскидку – отсеченный зоной кусок принадлежал крупному полису из числа активно развивающихся, пока катастрофа не поставила жирную точку.

-Что думаешь? - покосился на Иву.

-Места выглядят богато. – Она прищурилась. – А богатые места пустыми не бывают.

-Дрожь?

-Дрожь.

Вечное пастбище для старожилов. А мы тут понаехали. Лады, темпы продвижения снизим и пойдем с осторожностью. Приглядываясь, принюхиваясь.

-Слышишь? - вздрогнула медик.

Со стороны города донеслось несколько щелчков, что резко контрастировали с привычными шорохами. Самое стремное - принадлежность звуков я определить не смог. Похожи на акустику от ударов кнута, но более механическую. Да и кварталы скрадывают эхом.

-Выстрелы? – Ива ощутимо напряглась.

-Маловероятно, - ответил уклончиво. Хрен пойми что, хрен пойми где, хрен пойми как, если вкратце. Главное – у нас на пути. – Хочешь совет?

Ива искренне заинтересовалась, прям приготовилась к откровению. А с меня не убудет:

-Стреляй первой.

-Не смешно, - набычилась она.

-Знаю.

И мы пошагали в обратный путь. Метров через 50 наткнулись на поисковую команду, и Крыса радостно продемонстрировала синий пластиковый тазик. Считаю, день задался. Замес вздохнул и глянул немного виновато – мол пытался воспрепятствовать, но тазик есть тазик.

-Еще два дома и назад, - приказал мимоходом.- Услышите что-то подозрительное, сразу назад.

-Командир? – Умник мгновенно подобрался. Щит блеснул легким отсветом.

-Гипотетически, - выдал ему новое слово.

-Понял. – Они свернули на подъездную дорожку. К крыльцу подступили уже не столь радостно, а с нервами. Вот и правильно, обносить бесхозное лучше из расчета появления непрошенных гостей или сюрпризов, что притаились на показной заброшке. Все любят синие тазики – они вроде краеугольного камня вселенной.

Я помотал головой, отгоняя образ. Неужто расслабился? Рука Ивы крепче стиснула эфес – дивчина неправильно интерпретировала меланхоличный образ командира. А я тем временем придержал шаг – со стороны лагеря донесся равномерный стук. Удивительно, правда?

-Чтобы, значится, долго не искать, - выдал я задумчиво. – Уважаю.

-Так мы затем и проверили, - оглянулась девушка. – Пусто в округе.

Я посмотрел, и медик смутилась:

-Но Шест смелый, согласна.

Вот только колотила Фрау – мастерила подобие распорки, а тощий лупал глазами и пытался подобрать слова. Кулинар деловито отряхнула руки и подергала крепление:

-Примерно так. Воткнем меж бортов.

-Командир, клянусь, не успел, - вздрогнул тощий, едва я выглянул во внутренний дворик.

Кивнув, я поколупал остатки краски на дверном косяке.

-Почти не слышно, - торопливо вмешалась Ива.

На пороге тоже можно сбить пару комочков грязи – весомо и молча.

-Вот и пиздец, - не логично подвел итог тощий.

Фрау почти защитилась – вернее, успела блокировать первый удар, что я отметил и зачел, но затем ей прилетело доской. Бил по рукам, что так славно умели готовить. Бремя руководства – оно такое, зачастую херовое.

-Требуются объяснения? - спросил, отступая.

-Мы палили костер, - нарушил тишину Шест, пока Ива, смерив меня грозным взглядом, метнулась к кулинару. – Кто хотел - увидел.

-Прям уверен? – заинтересовался я. – Прям точно, сука, уверен?

Тощий, к моему великому сожалению, не вытянул – отступил. Я кивнул:

-С распоркой мысль дельная. Но мы в зоне потенциального риска с минимумом информации о вероятных угрозах.

-Я поняла, командир. - Бледная Фрау выпрямилась и перестала растирать руки, которые уже осмотрела санитарка. Пару синяков я оставил, но не более. Когда учили меня, руки тупо ломали.

-Теперь ты, тощий. – Я подступил к бойцу. – Остановить мог? Решил подставить женщину? Охуел?

-Доска же поломается, - буркнул костлявый.

-Упал. Живо. 50 отжиманий, - рыкнул в полтона.

-А кто стучал? – донеслось из комнаты. Замес перевел дух и опустил щит. – Думали, сигнал какой.

Крыса молча покрутила пальцем у виска. Но на пыхтящего тощего смотрела с удовольствием. Тяжело в учении, да… но легче не станет. Мелкая присмотрелась к кулинару и присвистнула:

-Косякнула, подруга. Случается.

Философский вывод, что поставил правильную точку. Далее заморачиваться не хочу, пока Ива не прожгла во мне дыру. Сообразительный Замес аккуратно к ней подошел и почти украдкой шепнул пару слов. Помогло.

Умник едва заметно мне подмигнул и занялся кострищем. Громко объявил:

-А я еще не готовил свое фирменное из тушняка…

-Которое зеленое? – активно включилась мелкая.

Я вышел за ограду. Надо продышаться и поправить мысли – немного притушить злость и удариться в практические аспекты. Изучить даль, облагороженную черными клетями, прикинуть варианты и маршруты, выстроить карту угроз. Рядовые командирские труды.

Рядом задышали. Фрау подошла, ткнула кулаком в плечо, точно пушинка коснулась:

-Правда поняла, командир.

-Не косячь. Косячишь - учись.

-Принято – И ушла во двор, где разгорался спор на повышенных между мелкой и умником. Отжавшийся тощий заинтересовано хмыкал. Инцидент исчерпан, а если кто затаил, я всегда открыт для диалога.

Обед рассосался вмиг – единственное, что отметил, примеряясь к разгрузке. Опять раздергано, надорвано и скручено. Защита сколота, подсумки пусты. И еще много отрицательного, если акцентироваться. Зона тратит – давно пора смириться и закатать губешки. Но не хочу – выжму из потенциала все доступное и даже больше. Где-то нас ждут наши вещи – обильные, полезные и красивые. Только так, сука. Пардон муа.

Напоследок, вставая на плиточную тропу, огляделись. Провели в лагере всего ничего, но стылость и затхлость ушли. Дворик, да и комнаты выглядели почти уютно для непритязательного пилигримского вкуса – типично для места, в котором люди задерживаются дольше, чем на пять минут. И без снобизма, да.

Но мы уходим. Разумеется - в поисках нового и лучшего. Под легкий скрип колесницы, шорох песка и ровное дыхание. А то, что тощий бзданул, стартуя – так мы выше этого, понимаете.

-Фирменный тушняк, как же, - пробормотала Крыса, чем распрощалась с локацией.

Дорога знакома – в том плане, что видел и знаковые кочки зафиксировал. Парковка, разваленные магазинчики и магистральный простор, что горбатой выщербленной лентой уводил к городской окраине. На вскидку - час-два пути если без фанатизма. Где-то объехать, избегая покореженный транспорт и оскальзываясь на обочинах, где-то поднять телегу на руки и гордо прошествовать, пыхтя и выражаясь. Походные будни - в размеренном ритме.