Возле кабинета правителя Дальянии терпеливо ждал Ариг – портовый мечник из сотенных. Тинаш кивнул ему, приглашая войти. Из-за высокой, заваленной свитками конторки начал привставать секретарь, но далер остановил его взмахом руки и кивнул мечнику, разрешая докладывать.

– Мы нашли и зафрахтовали три больших торговца. Все построены около двух лет назад, полностью пригодны для открытого моря, – заговорил Ариг. – К утру их разгрузят, после чего переведут в доки. Малые разъездные суда ещё не отобраны, но их подготовить куда быстрее, поэтому задержки с отплытием не будет.

– Капитаны не отказывались?

– Нет, – мечник покачал головой, – мы знали, к кому обращаться. Из тех, кто не боится «ни шторма, ни скал, ни гадов морских». Когда им стало известно, кто фрахтует и, главное, сколько платит, выразили готовность отплыть, не разгружаясь. Сейчас отбираю мечников на каждое судно.

Далер на секунду задумался, после чего спросил:

– Сколько всего будет кораблей?

– Пять.

– Возьми пять оттисков моей печати. С белой лентой. Выдавай мечникам сразу, как назначишь на корабль, пусть ускорят подготовку. И ещё.

Сотенный смотрел внимательно.

– Это дело очень важно. Сейчас мы подобны слепцам, бродящим в тумане. Чем быстрее узнаем, что там на самом деле, тем лучше.

– Я понял, господин. Отберу лучших из лучших.

Тинаш кивнул собеседнику, отпуская, и сразу после того, как сотенный вышел, повернулся к секретарю:

– Что там со шлюхой, которую задержали у рукодельниц? Кто такова? Зачем искала сестру Сингура?

– Рабыня для удовольствий из «Четырёх лун», шианка с островов, зовут Нелани. Хозяин ею доволен, посетители тоже. Частенько отпускали работать вне дома, каждый раз приносила неплохие деньги. Три дня назад сказала, что её купили на пять дней, и отдала оплату вперёд. С тех пор в «Лунах» не появлялась, но срок ещё не истек. В противозаконных делах не замечена, а вот в купеческих махинациях иногда мелькала. Деньги держит у двух менял – всё по закону, почти накопила на выкуп. Сингур взял её, когда был в «Четырёх лунах».

– Видел её? Как она?

– Как любая шлюха из «Четырёх лун» – хороша, глаз не отвести, – ответил секретарь. – Сейчас, конечно, напугана. Любой будет напуган, если его мечники в Храм поведут. Но держится спокойно, это тоже объяснимо: Сингура преступником не объявляли, а значит, и пособницей её назвать нельзя.

– Да я смотрю, она перед законом чиста, как дева храма, – усмехнулся далер.

– Думаю, просто не попадалась, – поправил его секретарь.

– Пусть приведут.

Тинаш углубился в изучение сложенных на столе пергаментов и, когда мечник привел стройную красавицу, сделал вид, что не заметил её появления. Девушка осталась стоять, не решаясь даже шевелиться. Она и дышала-то, казалось, через раз. А далер продолжал изучать документы.

Первый пергамент – от гильдии купцов. Прошение о сопровождении в торговую поездку в Килх через месяц. Правитель сделал на полях пометку об удовлетворении просьбы.

Второй – от городского совета. О повышении пошлин на зерно. Третий – от городского суда. Прошение о ремонте старой тюрьмы. Это потом. Сейчас не до них. Совсем не до них.

Когда Тинаш разворачивал четвёртый свиток, то бросил быстрый взгляд на ожидавших посетителей. Мечник, что привел шлюху, застыл с непроницаемым лицом, а вот темнокожая красавица изрядно волновалась. Старалась этого не показывать, стояла опустив голову и потупив взор, но иногда испуганно стреляла зелёными глазищами по сторонам. Хороша…

Далер всмотрелся внимательней. Вокруг шианки мелькали изумрудные искры – вспыхивали, мерцали и гасли, а некоторые отрывались, словно тонкие паутинки на ветру, и уплывали вдаль.

А если ещё внимательней? Витых клубков нитей, говорящих о постоянной практике колдовства, нет. Наложенных заклинаний нет. А это что такое, глубже – на самом сердце? Однако! Божественное проклятие, сейчас перекрытое.

Далер отложил в сторону четвёртый свиток и поднял, наконец, глаза на шианку. Та сразу подобралась.

– Знаешь, кто я? – спросил Тинаш.

– Большой человек, – справилась с голосом девушка.

– Ошибаешься. Самый большой, – он поставил перстнем оттиск на кусочке воска и бросил собеседнице.

Она ловко поймала, внимательно рассмотрела, а рассмотрев, торопливо рухнула на колени.

– Глупый рабыня не знать правитель Дальяния! Глупый рабыня просить не гневаться!

– Встань.

Шианка торопливо подчинилась. Руки у неё дрожали, зелёные глазищи стали от страха ещё больше.

– Говорят, ты умна, – сказал далер. – Почему же так плохо говоришь на дальянском?

– Жрец запретить говорить. Сказать – проклятие бог. Я не говорить шиан, и не знать, почему мочь говорить дальян.

– Так и сказал? – Тинаш про себя засмеялся.

Ох уж эти жрецы мелких божков! Творят чудеса, сами не понимая, как. И вот, пожалуйста, запретил говорить. Но только на языке, который жертва знала. А она смогла выучить новый. Забавно.

– Знаешь, почему ты здесь?

– Из-за Сингур, – потупила взор девушка.

– Из-за него, – далер замолчал, но, видя, что шианка не собирается ничего добавлять к уже сказанному, приказал: – Говори.

– Он купить меня у «Лун», я спать с ним, приносить ему еда… – на миг она замялась, но всё-таки продолжила: – Ходить к его сестра. Сингур не преступник! Храм так сказать сегодня!

– Где он сейчас?

– Я не знать… – погрустнела девушка. – Полдень уйти говорить мечник и не возвращаться.

Она не врала. Это Тинаш видел совершенно точно и как человек, проживший много лет на свете, и как маг, способный видеть скрытое от глаз простых смертных.

– Он действительно не преступник. И мне по-прежнему нужно с ним поговорить. Хочешь ему помочь?

– Да! – шианка с готовностью кивнула. К своему покупателю она была явно неравнодушна.

– Сядь сюда, – далер кивнул на стоящее рядом со столом невысокое кресло. – Закрой глаза и думай о своем Сингуре.

Девушка сделала, как было приказано. Села, закрыла глаза, сложила руки на коленях, но… вместо внятного потока мыслей в её голове начался самый настоящий хаос: переживания, опасения, непонимание, растерянность… Мерцание свивалось в разноцветные суматошные вихри, над которыми летели изумрудные искры.

Некоторое время Тинаш наблюдал, надеясь, что Нелани постепенно успокоится. Но время шло, а она только сильнее волновалась. Поэтому он осторожно, едва касаясь, тронул одну из спутанных искрящихся нитей. Очень-очень осторожно… Ой! А искорки-то вокруг шианки непростые.

Далер коснулся пульсирующего мерцания сидящей напротив девушки, мягко и успокаивающе, словно приласкал. Так же мягко погладил тоненькую бьющуюся золотую ниточку. Одну, другую, третью… Осторожно, очень осторожно. Ну вот, успокоилась, дрожать перестала. Мельтешение сияния тоже замедлилось. Нелани, сидящая в кресле, заметно расслабилась. Замечательно.

Изумрудные искорки продолжали посверкивать.

Только после этого Тинаш взялся за одну из нитей. Хорошо, что не надо ломать волю или принуждать. Просто смотреть – это же не вредит. Правда-правда не вредит! Верьте, искорки…чем бы вы ни были.

– Вспомни первую встречу с Сингуром.

Шианка сосредоточилась. Тинаш легонько, почти неощутимо потянул золотистую нить, и воспоминания девушки потекли одно за другим: встреча в доме удовольствий, затем на улице, драка в тёмной комнате, визит к старшему брату ночных теней, убежище в подземелье, муки фимиамщика, разговор о прошлом: сперва её рассказ, потом – его.

Властитель Дальянии едва сдержался, чтобы не вскочить и не заорать от неожиданности. Мыслимо ли, чтобы человек убил мага... двух магов! Лишь могучим усилием воли далер подавил смятение, не пустил его к ниточке, за которую держался. Ни Нелани, ни зеленые искры ничего не заметили, воспоминания текли, сменяя друг друга. Вот и расставание днём.

Как такое может быть?! Простой смертный стал магом! И даже будучи совершенно неосведомлённым, сумел отправить Истра, одного из древних, на перерождение.