Их щебетание и привлекло внимание Гарри.

– В самом деле спятила? – С каким-то восторгом произнес он.

– О чем речь? – Тут же попыталась отвлечься я.

– Миранда говорит, что профессор Трелони, ну, та что прорицания ведет, сошла с ума! – Тут же радостно поведал он мне. Девчонки захихикали.

– Кхм. Она же прорицания ведет, так что, чтобы она не сказала, это не обязательно сразу «сошла с ума». Может, она художник, она так видит.

– Это точно. – Вздохнула одна из пятикурсниц. Камилла, вот, вспомнила ее имя. – Но выглядело это…

– Расскажете?

Перебивая друг друга и хихикая, мне поведали произошедшее вчера на ужине. Мы то с Гарри налопались и сразу отправились спать, все же последнюю неделю мы вкалывали, как рабы на галерах. А народ праздновал дальше. Пока Трелони не вскочила, завращав глазами, и не заорала: «Мы все умрем!» Ну, и выдала по полной. А потом хряпнула рюмашку, и спокойно продолжила есть. А впавший в шоковое состояние народ пытался понять, что же это было.

– Мы записали, что запомнили. – Миранда, видя нашу заинтересованность, важно вытащила листок и помахала им в воздухе. – За начало не полностью уверена, но все очень близко к сказанному.

Мы с Гарри придвинулись и принялись читать: «Мы все умрем, ибо он пришел! Смерть сила его, ненависть дыхание его, и остановить его сможет лишь из-за грани пришедший. Ни мужчина, ни женщина, ни взрослый, ни ребенок, умерший, но живой добровольной жертвой своей.»

– Жуть какая! – Тут же высказался Гарри. – Даже страшно представить себе такого монстра…

– Это загадка! – Возмутилась в ответ Миранда. – Я поэтому и записала. Смотри – ни взрослый, ни ребенок – скорее всего имеется в виду подросток. Понял?!

– А ни мужчина, ни женщина – это гермафродит, получается? – С любопытством продолжила я дискуссию. – А умерший, но живой – инфернал?

Девочки, видимо, представив картину, дружно отшатнулись. Зато Гарри, наоборот, опять склонился над листочком, после чего задумчиво произнес:

– Нет, тогда было бы и мужчина, и женщина… Да и инфернала живым не назовешь… У меня есть другой вариант… Это о Том-кого-нельзя-называть.

– Почему? – Тут же заинтересовалась я.

– Сужу по последнему признаку, мне кажется, он основной. Умерший, но живой… Пришедший из-за грани… Очень похоже.

– Тогда почему ни мужчина, ни женщина? – Тут же встряла Камилла.

Гарри задумался, а я хмыкнула:

– А если предположить, что тут идет речь либо о сексуальной несостоятельности, либо о сексуальной неразборчивости?

– Это как? – Наивно поинтересовался Гарри, а девочки разом покраснели.

– Ну, это или у него вообще не встает, либо ему пофиг с кем. – Тут же флегматично пояснила я.

Девочки стали напоминать помидорки, а Гарри, приняв к сведению, спокойно перешел к следующему пункту:

– Тогда остается ни взрослый, ни ребенок… Если бы орел спросил, я был бы уверен, что речь о подростке. А так…

– Гомункул! – Тут же вспомнила я. – Тот, который… мог до воскрешения вселится в гомункула.

– Годится. – Довольно кивнул Гарри. – Тогда пункт ни мужчина, ни женщина тоже отлично подходит.

– А мне вот эта идея не нравится. Совсем не нравится. – Миранда зябко передернула плечами.

– Почему?

– Потому что ждать для своего спасения добровольной жертвы от того-кого-нельзя-называть… Это как-то за гранью моего мировоззрения.

– Согласен, как-то бесперспективно… Ну ладненько, пойдем мы. – И я потащила Гарри за собой.

– А куда? – Тут же поинтересовался он.

– В совятню. Надо письмо отправить… И дождаться ответа.

– А кому?

– Одному хорошему человеку. Кстати, держи карту и поглядывай время от времени, не следит ли кто за нами. Просто на всякий случай.

К счастью, карта заняла внимание Гарри, что позволило мне спокойно обдумать свои дальнейшие действия. На совятне мы задержались. К счастью, ответ я получила достаточно быстро, и, довольно пробежав глазами по строчкам, тут же попросила Гарри его сжечь.

ОТСТУПЛЕНИЕ. КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА.

– Директор, только не говорите, что всерьез поверили в это так называемое пророчество. – Снейп сверлил Дамблдора мрачным взглядом.

– У Сивиллы есть дар… – Директор вздохнул. – Но как же не вовремя. Ты сделал, о чем я просил?

– Да подслушал я их, подслушал. – Ядовито произнес зельевар, протягивая светящийся флакончик. – Вам понравится.

Когда директор вынырнул из думосбора, лицо его приняло странное выражение.

– Какие развитые детки, правда, Альбус? – Ехидно произнес Снейп. – А какое решение гениальное нашли. Еле удержался, слушая все это, чтобы не назначить им парочку отработок.

– А ты знаешь, Северус, что-то в этом есть…

Зельевар тут же подавился, хотя ничего не ел и не пил.

– Нет, не в их толковании пророчества, хотя они и любопытный вариант предложили. Хорошо бы им получить парочку отработок… После начала учебы, разумеется. Кстати, я нашел нам преподавателя ЗОТИ.

– И кто же этот несчастный?

– Гилдерой Локхарт. Знаменитое имя, верно?

– Этот павлин?!

– У него есть свои достоинства. Книги, например, он пишет неплохо. Значит, и рассказывать материал сможет интересно. Кстати, Северус, ты никого себе не присмотрел? Просто на всякий случай?

Когда зельевар предсказуемо хлопнул дверью, Альбус чуть улыбнулся. Ну не оставит же он столь важное дело на самотек. Но Северусу стоит хорошенько поразмыслить на эту тему, тогда внушение ляжет легко и будет восприниматься, как собственное решение. Торопиться некуда.

ПОКОИ ДЕКАНА СЛИЗЕРИНА.

Снейпу приснился кошмар. Незнакомая кудрявая блондинка, чем-то напоминающая завитого пуделя, пододвигала ему тарелку и умильно причитала:

– Севушка, ну еще один бутербродик… Ты так отощал в последнее время…

Проснувшись и отдышавшись, Снейп первым делом проверил себя на зелья. Потом на внушения. Не поленился и начертил простенький рунный круг, достоинством которого была универсальность – он показывал, что воздействие вообще есть, хоть и не уточнял – какое. Ничего.

«Доведет.» – Тоскливо понял Снейп. – «Без всякой магии доведет и женит, уж слишком за возможность заполучить смертельное проклятие переживает. Нет уж, не дамся!»

Зельевар быстро собрался и направился к камину. Ему нужно было посоветоваться.

– Рон, а куда ведет этот ход?

– Гарри, а подождать и посмотреть? Тем более, мы почти пришли. – Я неловко задела стену и сверху посыпались мелкие камушки.

– Ну, Рон!

– Тише! – Зашипела я не хуже василиска. Нет, надо взять себя в руки, иначе меня надолго не хватит. – В Хогсмид, Гарри.

– Класс! А зачем нам в Хогсмид?

Я тихо выдохнула, уже слегка сомневаясь, что стоило воспользоваться именно этим лазом. Может, проще было все же пройти через визжащую хижину? Меньше шансов, что спалят. А вот Гарри просто наслаждался неожиданным приключением.

– Мантию доставай. Нам надо выбраться из подвала, и, желательно, незаметными. Вопросы – потом.

Как ни странно, все прошло гладко. Мы тихо выскользнули из Сладкого королевства и завернули за угол, после чего я позвала:

– Радди!

– Хозяин Рон звал Радди? – Домовик тут же оказался передо мной.

– Радди, перенеси меня и моего друга в Квентин-холл.

– Радди сделает.

Мгновение, и мы уже посреди гостиной. Гарри тут же завертел головой, а я обняла тетушку Мюриэль, после чего представила их друг другу.

– Рональд, я сделала, что ты просил, но почему ты не поставил в известность родителей? – Закончив с объятиями, строго поинтересовалась она.

– Потому что не хочу, чтобы они знали. Во всяком случае, пока. Ни они, и никто другой. Мне надо помочь другу.

– Ты слишком… а, впрочем, уже все равно. – Тетушка уселась в кресло. – Миссис Кортис ждет вас. Договор о неразглашении на нового пациента я с ней заключила. Оплачивать будешь сам.