– Откуда ты…

– Рон, что происходит? – Ага, и Гарри с Драко уже тут как тут. И им, разумеется, очень интересно. Но как? Я ж сдала Квирелла?

– Все плохо… – Никак не соображу, что же задумал великий и светлый и кто под ударом. – Все плохо, плохо, плохо…

– Рон?

Не время расклеиваться! С трудом взяв себя в руки, я сфокусировала взгляд на Невилле и проникновенно произнесла:

– Невилл, ты не хочешь знать, кто такой Фламель. Правда?

Тот затряс головой, но все же уперся:

– Хочу!

– Нет, не хочешь! И Гермиона не хочет. – Я перевела взгляд на девочку. – Совсем-совсем не хочет.

Та явно не понимала, в чем дело, и зависла. А вот Невилл уперся. Вроде на первом курсе ему положено быть неуверенным растяпой? Или это Гермиона так на него повлияла? Но вот это выражение лица… Я вздохнула и забормотала.

– Ну, как хотите. Фламель – изобретатель философского камня. Предположительно находившегося в банке, предположительно перенесенного Хагридом в Хогвартс, предположительно спрятанного в том-самом коридоре, предположительно охраняющегося цербером, предположительно по имени Пушок, предположительно засыпающим под музыку, который предположительно хотел украсть Квирелл, одержимый предположительно сами-знаете-кем сами-знаете-для-чего…

На этом воздух в легких закончился, и я сделала глубокий вдох, наблюдая, как глаза у всех присутствующих при моем высказывании медленно-медленно принимают анимешную форму. Не дожидаясь, пока мою фразу переварят, тут же быстро добавила:

– Предположительные потери при попытке проникновения через полосу препятствий – два человека.

– А? – Фраза про потери дошла до них быстрее. Невилл даже начал заикаться – Ккаккхике еще потери?

– В общем составе группы. – Тут же любезно выдала ему я, радуясь в душе, что вроде как нашла способ их запугать. – При составе группы менее трех человек – смертельные, в ином случае – различной тяжести. Хотя вариант смертельного исхода все равно сохраняется. А как вы думаете, за тот-самый коридор вас зачем предупреждали?

– Ты хочешь сказать, что это в коридоре на третьем этаже…

И тут мне наконец пришла в голову идея, как их угомонить.

– Запомните, никакого камня там уже нет. И вообще, там была приманка на одержимого. Камень положили специально для того, чтобы его попытались украсть. Спрятали в специальном зеркале, из которого одержимый не смог бы его достать, но постоянно пытался бы и при этом слабел. Но Квирелла взяли, а почему приманку до сих пор не убрали, не понимаю. Может, предполагают, что он мог действовать не один, но это вообще вряд ли. Так что забудьте за Фламеля. Просто через Хагрида осторожно распускали слухи, чтобы одержимый заинтересовался. Никто ведь не знал, кто это может быть. А теперь вообще все хорошо. Квирелла забрали, и может быть, даже вылечат.

– Рон, откуда ты все это знаешь? – Не выдержала Гермиона.

– Это секрет! – Я расплылась в довольной улыбке. Вроде купировала рецидив истории, выбрав из вспомненного внезапно фанфика вполне правдоподобное объяснение. Законченная история не будет тревожить любопытство детишек. И я уже вполне спокойно перевела взгляд на своих подопечных. – Кстати, до Рождества всего две недели осталось. Вы не передумали?

– Рон, а получится?

– Рон, ты согласен?!

– Ответ на оба вопроса – да! Ну что, помчались?

Все, Фламель забыт, Гермиона с любопытствующим Невиллом тоже, ребята готовы творить. А лаборатории ждут. И если у нас получится, то это Рождество запомнят надолго!

ОТСТУПЛЕНИЕ. КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА.

Дамблдор вынырнул из омута памяти и перевел взгляд на Флитвика, который и принес воспоминания Гермионы.

– Интересно, не правда ли? – Маленький профессор не скрывал своего любопытства. – Девочка подошла ко мне с вопросом, правда ли все это, ну а я уговорил ее поделиться воспоминанием и пообещал разобраться. Кстати, мальчик очень странно реагировал, верно? Насколько это все близко к реальности?

– Достаточно близко. Есть погрешности, конечно… да и пару моментов, он, скорей всего, додумал сам…– Дамблдор чуть поморщился. – Похоже, он действительно вероятностник. Но вот его реакция…

– Сначала он испугался.

– Да.

– А в конце был спокоен и даже доволен собой.

– Потому что понял, что сказанное изменило будущее?

– Очень, очень на это похоже. Он и в самом деле его изменил. – Разумеется, после рассказанной подоплеки ни один из избранных камнем не заинтересуется и спасать его не полезет. Флера тайны больше нет. Но вот такое подтверждение таланта Рона даже важнее.

Флитвик, видя, что директор впал в задумчивость, потихоньку ушел. Прошло минут пятнадцать, тихо курлыкнул феникс и Альбус пришел в себя. Решение принято, а значит, и тянуть с ним не стоит. И он создал патронуса.

– Директор, вызывали? – В кабинет вошла Аврора.

– Да-да, девочка моя, – Синистра чуть поморщилась на такое обращение, – хотел попросить о небольшой помощи. Вот эти письма надо срочно отправить, а Минерва сейчас занята.

– Хорошо, профессор. – Аврора кивнула и взглянула на конверты. – А почему не домовиком?

– Их надо официально зарегистрировать. Это по поводу нового учителя по ЗОТИ. Увы, Квиринус не вернется – ему предстоит долгое лечение. – Преподаватель понятливо кивнула и взяла в руки пачку писем. – И попроси потом Северуса ко мне заглянуть.

Аврора покосилась на камин, но спорить с директором не стала. Лучше просто поскорее выполнить его поручение и вернуться к своим делам. Потому что пытаться понять, что задумал старый интриган бесполезно, и, скорее всего, чревато. Поэтому она просто отправила письма, так и не заметив слабенькое ментальное проклятие на одном из них, легко переползшее на ее ауру.

Увы, в план директора вмешалась непредвиденная случайность. Прямо на совятне Аврора получила письмо из дома и тут же отправилась к Минерве, у которой и отпросилась на три дня в связи с похоронами тетушки Аурелии и у нее же и воспользовалась камином, едва не забыв передать просьбу директора пригласить к нему Снейпа. Минерва пожала плечами и сказала, что сама передаст. Таким образом ментальное проклятие, завязанное на встречу с зельеваром, тихо уснуло. Пробудившись уже во время похорон, когда Аврора встретила друга детства, питающего к ней безответные, до сего момента, чувства. И внезапно осознала, что много лет не обращала внимания на достаточно интересного мужчину. В общем, спустя три дня в Хогвартс Аврора вернулась уже помолвленной.

Я задумчиво вертела в руке стеклянный шарик с руканожками, прикидывая, все ли предусмотрела в рунной схеме. Гарри с Драко, затаив дыхание, ждали моего вердикта.

– Требуется проверка… – Задумчиво произнесла я и легко отбросила шарик в другой конец комнаты. Так, три секунды на активацию…

– Happy new year, happy new year… – Раздалось из-за штор с легким подвыванием. А что, я всегда признавала свои недостатки, в частности – полное отсутствие слуха. – May we all have our hopes, our will to try…

– Ловите его! – Я зажала уши. Кажется, перестаралась – все же лучше переписать нужные звуки с магнитофона. ЭТО было чересчур даже для меня. Гарри и Драко тут же сорвались с места. Но хитрый артефакт уже потихоньку дополз до потолка и продолжил:

– If we don't we might as well… – В этот момент Гарри ловко сбил его какой-то тряпкой. Артефакт свалился вниз, тут же издал противное шипение и истаял. Я ковырнула оставшуюся пыль, потом использовала диагностические чары. Глухо. В том смысле, что определить автора сего чуда не представлялось возможным.

– Годится! Активация при расстоянии до волшебника не менее 20 метров, уничтожение, если меньше метра… – Мальчики облегченно заулыбались. – Но нам предстоит много работы. Кроме того, мы не можем быть уверены в активации особых условий…

– Но на тебя же сработало! – Я тихо вздохнула. Надо надеяться на лучшее, поэтому просто кивнула в ответ. – Работаем, мальчики. Их надо чем больше, тем лучше. Помните, только массовость, только хардкор!