И не только удрать — летом по всему бывшему королевству гремели выстрелы и рвались гранаты, в особенности после того, как коммунисты призвали к вооруженной борьбе и совместно с четниками отбивали города и веси. Так что наш поход только слабый ручеек в том потоке, что затопил страну.

Хотя не такой уж и слабый, всего набралось двадцать пять человек, которых я, Бранко и еще один служивый с опытом пытались превратить в подобие отряда. Казимираса бы сюда Гедиминовича, уж он сразу бы привел всех к нормальному бою, большой мастер, не зря старшинские погоны носил.

Ладно, чтобы не предаваться пустым мечтаниям, я перевернулся на пузо, подоткнул поудобнее солому и, угнездив голову на сложенных один на один кулаках, принялся глядеть вниз, на поляну, где наевшиеся беженцы даже завели большой хоровод — коло. И пофиг, что с неба время от времени накрапывает.

Хорошая жизнь настала. Не гонятся за нами усташи, есть еда, есть оружие, тепло… Ну дождик, но от него можно укрыться под деревьями или вообще построить шалаш. Тем более, что капать перестало, как только стемнело.

А потом ветер разогнал последние тучи и в черноте засияли крупные звезды. Я перевернулся на спину, устроил винтовку рядом и раскинул руки, глядя на дрожащий свет огоньков на небе. Стоило так полежать минуту-другую, как появлялось ощущение, что ты паришь, в точности как Ломоносов писал, «раскрылась бездна, звезд полна, звездам несть числа, бездне — дна».

Но полета не случилось: прошуршали по траве легкие шаги и где-то рядом раздался тихий голос Живки, симпатичной девицы, пришедшей с нами из-за Дрины:

— Не спишь, Марко?

— Не сплю, — удивленно ответил парень.

— А что так?

— Звезды считаю…

Ага, не один я горазд в небо таращится.

— А давай я с тобой тоже посчитаю?

И прежде чем Марко успел что-либо ответить, Живка, судя по звукам, улеглась рядом с ним и чмокнула в щеку.

— Эй, ты что делаешь?

— Звезды считаю, — смеясь ответила девушка и тихо добавила: — А ты красивый…

Ну да. Что Марко, что Сабуров — сероглазые блондины, молодые-красивые. Да еще из-за наших тренировок в хорошей форме.

— Ты тоже, вон коса какая.

— Ты лучше.

— Почему?

— У нас все парни черные, а ты светлый. И глаза у тебя, как серебро.

Чуть было не вякнул младшему, что комплименты он должен говорить, а не женщина, но, похоже, названный братец не растерялся и сам — Живка счастливо ойкнула.

Вскочил и свалил подальше, чтобы не мешать. За спиной сперва встревоженно затихло, а потом раздались смешок, звяканье пряжки ремня и шуршание юбок.

Утром, когда проснулся, винтовки рядом не оказалось.

Я пошарил вокруг, но вместо деревянного ложа или стального ствола нащупал сапоги. Что характерно — не мои, а совсем-совсем чужие. Поднял глаза и как-то сразу вспомнил вице-фельдфебеля Мишку Лещенко с его воплем «Рота, подъем!»

— Вставай, вояка, — слегка пнул меня мужик в полувоенной форме.

Пришлось подняться, отряхнуть прилипшие травинки, заправиться и валить вниз, на поляну.

Там уже распоряжался высокий и широкоплечий офицер с тонким носом и редкой бородой. Волосы он явно отпускал, но они пока не достигли состояния «патлы» и вылезали из-под шайкачи с королевской эмблемой, до половины прикрывая уши.

Его люди, обмундированные в полувоенном стиле Абдуллы из «Белого солнца», при этом все, как один, с кокардами, сгоняли мужчин из нашего каравана в подобие строя. Втолкнули в шеренгу и меня. Следом привели и поставили рядом Марко, на его лице поначалу блуждала мечтательная улыбка, но вскоре ее сменил тревожный взгляд.

Я застегнул ворот, одернул куртку и проверил, на месте ли пистолет. Младший заметил мое движение, одобрительно подмигнул и одними губами сказал «я тоже». Молодец парень, отличный боец вырастет.

Если не убьют, конечно.

Хрен его знает, что это за вояки, тут сейчас по стране куча самых разнообразных формирований в диапазоне от регулярной армии до разбойничьей шайки. Но вперед вышел офицер, поправляя висящий на груди шмайсер:

— Я поручник Янко Милутинович. Мы, Югославская армия на родине под командованием полковника Драгутина Михайловича, ведем борьбу с оккупантами. Все, кто служил или годен для службы в королевской армии, должны вступить в наши ряды. Мы четники, мы не будем распыляться на мелкие атаки, а нанесем немцам мощные решительные удары.

Солнце понемногу поднялось над окружающими поляну деревьями и в его лучах засверкали сапоги оратора. Я еще подивился — полная форма, да еще выглаженная, да начищенные до зеркального блеска сапоги плохо сочетались с торчащими во все стороны прядями волос.

— Кто желает вступить в отряды четников, шаг вперед.

Примерно половина шагнула сразу. Я окинул взглядом их, потом оставшихся стоять и нахмурился — не хватало как минимум пятерых из небольшого отряда, пробившегося из Боснии.

— Почему наши не все? — шепнул я.

— Сбежали ночью, — так же тихо ответил стоявший сбоку Бранко.

— Тихо! — прикрикнул офицер. — Вы почему не шагнули?

— Семья… мать больная… я нездешний… куда мне воевать… хромаю… — нестройно загомонили нерешившиеся.

— Ты? — офицер подошел к стоявшему на правом фланге Луке.

— Наш отряд в Боснии, господин поручник, — вместо Луки хладнокровно ответил Бранко. — Беженцев мы довели, теперь обратно.

Я чуть не подпрыгнул — какой отряд, о чем он? Но промолчал, подумав, что если Лука и его братец действительно коммунисты, то вряд ли они вступят в четницкий отряд.

Милутинович едва заметно кивнул, сделал два шага и остановился напротив меня:

— Ты?

— Кадет 1-го Русского великого князя Константина Константиновича корпуса! — отрапортовал со всей возможной серьезностью. — Возвращаюсь к месту службы, в Белу Цркву!

— Ну и отлично, — кивнул поручник. — Мы завтра как раз выступаем на Каменицу, оттуда совсем рядом.

— Да нет там никакого корпуса, — угрожающе проворчал из-за его спины косматый бугай. — Врет он все.

Я аж обомлел — это как, то есть корпус, то нет, я что, второй раз попал?

— Ничего, дойдем до Пецка, пошлем связного, проверим, за день обернется, — процедил офицер.

Какой, нахрен, день? Где мы, и где румынская граница? И тут до меня дошло: название-то не уникальное, Белая Церковь даже на Украине есть.

— Виноват, в Беле Цркве на Нере, под Вршацем!

— Под Вршацем? — обернулся Милутинович к своим, получил утвердительный кивок и шагнул дальше, к Марко.

— Годами не вышел, — улыбнулся Марко.

— А винтовка у тебя была, — нахмурился поручник.

— Больше некому было, а тут вон сколько мужиков годных!

Тем временем наредник построил и увел добровольцев, а к оставшимся понемногу подтянулись прочие воины Милутиновича. Ну чистая махновщина — вместо сапог галифе заправлены прямо в шерстяные носки, пулеметные ленты навешаны крест-накрест, но вот ни одного пулемета что-то не видно.

Военная форма присутствовала вразброс, примерно как горский костюм у Труса, Балбеса и Бывалого: у одного бриджи, но с вязаным жилетом и гражданским пиджаком, у другого китель, но с крестьянскими шароварами, у третьего форменная шайкача, но не с армейской, а с национальной сербской кокардой, двуглавым орлом.

Ладно, хрен с ними, со шмотками, партизанам все сгодится, лишь бы воевали хорошо.

Четники расспрашивали новичков, искали родню и знакомых, подшучивали…

— А что у тебя, момче, рожа такая немецкая? — сощурил на меня глаза невысокий живчик в шайкаче и с крупным православным крестом на шее. — Есть у меня сомнение, что ты, мил человек, немачок…

На волшебное слово немедля подтянулись и другие четники.

— Точно, на немца похож, — гудел один.

— Да брось, Павло такой же, он что, тоже немец?

— Немец-немец, — насупился детина, что ворчал за спиной поручника, — я немцев да турок насквозь вижу!

И подошел почти вплотную.

Плохие зубы и еда с чесноком создали косматому убойное амбре изо рта, меня чуть не замутило, а он тем временем сгреб и сжал мой ворот в кулаке.