— Поздравляю, — улыбнулся Михельсон. Николай молча хлопнул Егора по плечу и показал ему поднятый вверх большой палец.

— Очень… Неожиданно, — наконец ответил Егор. Черт побери, это было приятно.

— Ну, порадовались, и хорошо, — направил баранов в стойло Самойлов.

— Присаживайтесь, — на правах хозяина кабинета Аркадий Борисович, легким жестом смел с края стола прямо на пол наваленные стопкой бумаги и сделал приглашающий жест.

— Егор, давай еще раз. Можно кратко и только выявленные факты, без анализа, — обозначил формат доклада генерал.

Пришлось второй раз за вечер всё рассказывать. Хотя, стоит отдать должное Михельсону, он слушал молча, лишь всё время рисовал на листе бумаги какие-то замысловатые фигурки.

— И что вас в первую очередь интересует? — спросил Аркадий Борисович, когда Егор закончил свой доклад. При этом он загадочно улыбался, как будто знал, в каком кармане Егор прячет замыканную сушку.

— Доцент, ты мне вот что прямо сейчас скажи, и я пойду делами займусь, а ты Егора мучай, — подал голос генерал: — Первое: если агенты взрываются, когда их раскрывают и угрожают разобрать на винтики, а если их неожиданно оглушить — то не взрываются, как их вычислять без риска взрыва? По версии Егора, команду на самоуничтожение подает сам агент, а если он без сознания, то подать команду не может. Второе: как обычных людей превращают в шпионов, если они действуют осознанно? Мне кровь из носа нужно это выяснить. Причем прямо сейчас.

— Ты не охренел? — возмутился Аркадий Борисович: — Тут вопрос на несколько литров коньяка, а ему сейчас надо.

— Забыл сказать, — смущенно сказал Егор: — Та женщина-агент в Ленинск-Кузнецком. Я ее узнал. Она была в розыске, как пропавшая без вести. Ехала по трассе и пропала. Машину потом нашли в лесу. И таких случаев таинственных пропаж было довольно много за последние два года. Предполагали, что действует преступная группировка или маньяк. К сожалению, никаких следов не нашли.

— Хорошо, хоть сам вспомнил. Пытать не пришлось, — съязвил генерал.

— Егор… Николаевич, а что ещё ты забыл рассказать? — поинтересовался ученый.

— Вроде, всё важное сообщил, — наморщил лоб Егор.

— Так, Иван Иваныч и Николай Николаевич могут быть свободны. Или сидите тихо и не отсвечивайте. А я вопросы позадаю, — заявил Аркадий Борисович. Он развернулся к Егору и пристально на него уставился. От пронизывающего взгляда ему стало не по себе.

— Ни на что не обижаешься, отвечаешь кратко, двумя словами. Над ответами не думаешь, — предупредил Аркадий Борисович и хищно, неожиданно для кабинетного кактуса в халате, оскалился.

— Состав группы в рейде? — неожиданно спросил Аркадий.

— Тринадцать человек, танкисты.

— Кто именно?

— Первая рота 38-го танкового полка.

— Кто планировал маршрут?

— Пашка. Командир роты, майор Немцов. Консультировался со мной.

— Куда вы направлялись?

— Шли по следам армады Чужих.

— Сколько человек потеряли в ходе рейда?

— Неизвестно. От одного до четырёх. Мы…

— Кратко! Кто проводил вскрытие агента?

— Доктор Таня….

— Фотосьемка велась?

— Да.

— Кто обнаружил камеру Чужих? — скорость вопросов повышалась. Егор едва успевал проговаривать ответ, как следовал новый вопрос.

— Таня.

— Почему убили пленного агента?

— Чтобы мы не смогли допросить.

— Где закопали труп?

— Нигде. Бросили в лесу.

— Почему выбрали именно этот маршрут для рейда?

— Шли по следам.

— Как поняли, кто отравил пост?

— Смотрели видеозаписи и отчеты.

— Как нашли остальных агентов?

— Случайно.

— Агенты в городе вели себя как обычные люди?

— Да.

— Кто первым сказал, что предатели — агенты Чужих?

— Майор Немцов. Нет. Таня.

— Таня, агент Чужих?

— Нет. Не знаю.

— Да или нет?

— Нет! — почти выкрикнул Егор.

— Хорошо. Где Таня сейчас?

— Осталась в поселке Поречье.

— Причина?

— Она была в экипаже командира. Командир пропал. Она ранена.

— Кто вел роту обратно?

— Лейтенант Распопов. Решение возвращаться…

— Лишнее. Почему попали в засаду?

— Не было головного охранения.

— Почему Чужие не атаковали?

— Хотели взять в плен.

— Кто первым начал стрелять?

— Мы.

— Кто именно?

— Все вместе.

— Ты стрелял?

— Да.

— Ты хотел сдаться?

— Да.

— Зачем ты хотел сдаться?

— Понять Чужих.

— Ты был готов умереть?

— Да.

— Ты был готов обречь на смерть своих товарищей?

— Да. Нет. Не готов, — внутри Егора всё сжалось. Он закрыл лицо руками и изо всех сил принялся его растирать. Следующий вопрос прозвучал как будто издалека.

— Что еще ты забыл рассказать? — спросил Аркадий Борисович мягким почти отеческим тоном, резко контрастирующим с пулеметной очередью допроса.

— На пути туда, мы наткнулись на разгромленную Чужими деревню. Там всё было разрушено, но не в плоский блин, как они делают, а как будто они кого-то искали или преследовали и всё разносили, Егор сам не ожидал, что в его памяти всплывет, казалось такой малозначимый факт. Но почему-то в голову пришло именно это?

— Что еще?

— Бабка. В одной деревне бабка показала следы стоянки отряда Чужих. Рядом обнаружили следы техники людей. Свежие. Люди приезжали на место стоянки. То ли во время стоянки то ли после.

— Всё?

— Всё.

— Нет. Не всё. Почему Чужие взрываются?

— Избегают плена.

— Почему Чужие избегают плена?

— Бояться что….

— Почему они взрываются?

— Уязвимость! Устройства в голове не совершенны! — Егор сразу не понял, что сказал, но затем замер ошеломленный, словно вынырнув из воды на ледяной воздух.

— Вот и ответ, — спокойно произнес Аркадий: — Пожалуйста, товарищ генерал, с вас коньяк.

— Браво! — раздался голос Самойлова. Егор повернул голову и посмотрел на улыбающегося генерала, затем перевел взгляд на Николая, сидевшего с открытым ртом. Надо же, вечно настороженный разведчик тоже впал в транс, как и Егор.

— Снимаю шляпу, — ожил Николай.

Итак, товарищи, — Аркадий Борисович не спеша поднялся, подошел к висящей на стене доске и развернулся к сидевшим за столом.

— Что мы имеем? — начал он лекцию: — Имеем установленный факт наличия агентов Чужих в анклаве. Способ их вербовки, назовем пока этот процесс так, неизвестен. Предположительно, это устройство, вживляемое в голову. Далее. Агент действует в интересах Чужих, причем действует самостоятельно и сознательно. Или действует под принуждением. Под угрозой боли или еще чего-то там. Так вот, друзья мои — это чушь. Почему? Сейчас объясню.

Принуждение даже рассматривать не хочу. Это ненадежный способ. На такое Чужие точно не пошли бы. Да и вылез бы какой-нибудь эксцесс, или кто-то перехитрил бы систему. В общем — не то.

Если предположить, что данное устройство подавляет волю и заставляет выполнять запрограммированные задачи, то человек не сможет действовать адекватно. Он будет вести себя как робот. Его сразу вычислят. Если устройство каким-то образом подменяет память человека, его систему ценностей и жизненные приоритеты, и заставляет отождествлять себя с Чужими, то тогда да. Он будет использовать весь свой потенциал для выполнения задачи. Но есть одно но. Инстинкт самосохранения. Как агент его обходит, когда дает себе самому команду взорваться? Людей с нарушенным инстинктом самосохранения не так уж и много и шанс встретить двух подряд агентов минимален. И, тем более, команда на самоуничтожение неизбежно вызовет конфликт в голове. Ведь он же по-прежнему человек. А это инстинкт, зашитый так глубоко в мозг, что тысячелетия эволюции его не вытравили. А тут они легко и просто взрываются при малейшей угрозе. Конечно, может быть вербуют только людей с подходящим психотипом. Но мне эта версия кажется маловероятной. Уж слишком тонкие материи оно затрагивает. Ценности инстинкты, память.

Я хочу предложить свою версию. Устройство в голове полностью разрушает личность человека и превращает его в дистанционно управляемого робота. Память из мозга считывается и пересылается на управляющий сервер. А устройство в голове принимает команды и передает их носителю. Так решаются все задачи. Нет конфликта сознания и подсознания. Нет проблемы передач информации от агента. Нет проблемы несовместимости с оборудованием. Я хочу сказать, что мозг каждого человека индивидуален, и я с трудом представляю себе устройство, которое может настолько тонко взаимодействовать с мозгом, чтобы, не повредив его личность, изменить только нужную информацию. Проще всё похерить и прошить свою прошивку. И это выглядит более правдоподобным, учитывая предполагаемое количество действующих в анклаве агентов. Остается вопрос передачи информации от сервера к агенту и наоборот. А вот тут уже я буду вас удивлять.