Получив укол, Таня блаженно замерла, ожидая, когда он подействует, затем попросила Кристину и Зипку проводить её «до кустиков». Когда они притащили её обратно, Таня забралась в спальник и затихла.

Кристина уселась рядом, разглядывая затихшую троицу. Зипка, нахохлившись, сидел возле костра с кружкой чая в руках, Пашка так и лежал неподвижно и, казалось, даже не дышал. Таня отрубилась с блаженной улыбкой на измученном лице. Чувствуя, как и у неё непреодолимо закрываются глаза, Кристина улеглась рядом с Таней, прижалась к ней и мгновенно уснула с ощущением какой-то правильности происходящего. — Всё будет, хорошо, — только и успела подумать она.

Солнце бесшумно вылезало из-за кромки леса, освещая своими первыми лучами, пробивающимися сквозь редкую дымку облаков, уже много лет некошеное поле. Стылые языки тумана неспешно курились над уже начинающей желтеть травой.

Славка стоял на опушке леса и неподвижно смотрел на протоптанную прошедшей колонной танков колею, бегущую через все поле к нему. Изломанная трава ничего не могла противопоставить многотонным машинам и сдалась, безжалостно вбитая в землю.

Вчера, точнее уже сегодня ночью, в очередной раз поредевшая рота добралась до намеченной точки стоянки. Наскоро перекусив сухпаями и распределив дежурства, молчаливые бойцы, измученные крайне насыщенным днем бухнулись спать. Ночь прошла спокойно, и дежуривший под утро Славка одиноко встречал рассвет на краю поля, глядя назад, туда откуда они пришли, где оставили один из своих экипажей в полном составе. И куда ушла в ночи его наводчица. Что с ними? Добралась ли Кристина назад в посёлок? Нашёл ли Зипка командира? Живого ли? Душу терзала тревога и отсутствие ответов на вопросы. Выкинув давно потухший окурок, Славка посмотрел на часы и, отправился будить роту.

— Рота подъем что ли, — негромко сказал он, подойдя к замершим под невысокими соснами танкам.

— Да, капитан, — вяло откликнулся сидящий на башне с тепловизором в руках Мохер.

— Поднимай народ, я пошел кофе варить, — сказал ему Славка и отправился, собирать дрова. Вскоре неподалеку запылал костерок, куда принялся подтягиваться совершивший утренние процедуры личный состав.

Славка высыпал в закипевшую воду кофе, добавил сахара, размешал и принялся разливать по подставляемым кружкам бодрящую жижу.

— Ништяк, — сказал Олег, отхлебывая кофе. Затем он отогнул крышку у банки с тушенкой и принялся уничтожать содержимое.

— Ага, завтрак танкиста номер два, — сказал Мохер.

— А номер один какой? — спросил Егор, почесывая отросшую щетину. Ну не любил он лохматость на лице и при первой возможности всегда старался побриться.

— Просто тушенка, без кофе, — ответил Мохер и громко зевнул.

— Сейчас бы кашки с мясом от девчонок, — мечтательно сказал Олег и покосился на уткнувшуюся в свою банку Диану, которую притащил её экипаж. После его слов наступила тишина, перемежаемая лишь стуком ложек.

— Да ладно, что вы все? — ощутил неловкость момента Олег.

— Может, вернемся всё-таки? — спросил Ворчун.

— Мы уже сегодня будем в Городе, — сказал Егор: — Доложим, заправимся и назад за ними. Теоретически, уже через полтора дня мы можем быть здесь.

— Будет уже поздно, — подняла голову Диана.

— Что поздно? — спросил Леха.

— Поздно их искать. Я так чувствую.

— Эй, Славка, ты чего? — спросил Мохер у замершего после слов Дианы Славки.

— Почему поздно? — отмер тот.

— Я не знаю. Знаю и всё, что поздно, — ответила Диана, залпом допила кофе и принялась подниматься.

— Куда собралась? — спросил Леха.

— В танк. На рабочее место.

— Погоди, помогу, — Леха принялся торопливо уничтожать тушенку.

— Не надо, я сама, — отказалась Диана и, неловко ступая на замотанную в кокон ногу, поковыляла прочь. Леха бросил банку и устремился за девушкой. Догнал, подхватил за руку и, не обращая внимания на ее попытки вырваться, довел до танка.

— Что с ней? — спросил Олег.

— Да не поймёшь, второй день уже дуется, — ответил Мохер.

— Женщины, — пожал плечами Олег, словно это слово всё объясняло. Нет, оно может, и задавало особый тон и смысловую нагрузку тем вещам и поступкам, при обсуждении которых применялось, но точно ничего не объясняло. Причины этих самых поступков так точно.

Разговор сегодня не клеился. Обычно не лезущие за словом в карман танкисты притихли и, хоть и не пребывали в глубоком трауре, но чувствовалась общая угнетенность обстановки.

Славка взял свою кружку и пошел на опушку, где опять принялся гипнотизировать взглядом уходящие вдаль следы танков. Мысли его были где-то там, в двадцати пяти километрах к юго-востоку.

— Только вернись, только вернитесь, пожалуйста, — прошептал он, развернулся и пошел к зовущему его Мохеру.

— Такие дела, братан, — похлопал тот его по плечу. Они вместе дошли до своего танка.

— Как в старые добрые времена — вдвоем, — невесело сказал Славка и полез на свое место.

— Рота, внимание, — вышел на связь Егор, обратно присоединившийся к экипажу Бурята: — Сейчас мы выйдем на трассу, неподалеку от Красного, по ней будем следовать до нашей базы. Оттуда уже двинем до города. Если поднапряжемся, то сегодня дойдем.

— Сбрасываю маршрут, — добавил Леха.

— Принял, — мрачно ответил Славка и принялся разглядывать карту с отобразившимся на ней маршрутом движения.

— А это нормально, что мы возвращаемся по своим следам? — усомнился он.

— Другие варианты длиннее и дольше, — ответил Леха.

— Да и фиг бы с ними, зато безопаснее. Может, все-таки, другой дорогой двинем, — предложил Славка.

— Филя, тут мы всех Чужих, которых встретили, выбили, а на другом маршруте хрен знает, кого встретить можем, и не факт, что втроем отобьемся, — возразил ему Бурят.

— Ладно, возражений не имею, — согласился Славка, хотя что-то ему активно не нравилось. Его воля, он бы вообще назад в поселок повернул. Забрали бы Зипку с Таней и Кристиной, нашли бы Пашку и покатили домой с чистой совестью. А, вот, что тебе покоя не дает! Совесть! Славка прислушался к себе. Мерзкий червяк предательства потихоньку грыз его изнутри, не обращая внимания на доводы разума.

— Хрен с вами, — проворчал он.

— Выдвигаемся, — отдал приказ Егор. Танки тронулись с места, следом за ними двинулся и грузовик с бессменным Дедом за рулем. Их ждал долгий переход. Хоть расстояние было не таким уж и большим, но двигаться придется аккуратно, внимательно выглядывая возможные опасности. Некогда тихий и спокойный район после недавнего рейда Чужих перестал быть таковым. Славка вздохнул и уставился в прицел, развернув его назад и окинув прощальным взглядом одинокую колею посреди поля, словно до последнего ожидая увидеть там хрупкую фигурку, устало бредущую по ней.

— Папа, подъем, — разбудил Пашку встревоженный шепот Зипки. Он открыл глаза и окаменел. В предрассветной мгле Максим суетливо расталкивал спящих в обнимку девушек.

— Зипа? — прошептал Пашка. Тот в ответ молча показал ему детектор Чужих с тревожно светящейся на нем лампочкой. Пашку словно холодной водой окатили. Где-то рядом находился источник особого радиоизлучения, характерного для техники Чужих.

— Максим, дай поспать, — сонно простонала Кристина и попыталась поглубже закопаться в спальник.

— Тревога! — прошипел ей на ухо Зипка: — Чужие рядом.

Кристина мгновенно подскочила, вылетела из спальника и с шальным взглядом попыталась куда-то кинуться, но была перехвачена Зипкой. Тот встряхнул ее в руках и негромко скомандовал: — Тихо, без шума, аптечку в танк, занимаешь место командира, включаешь прицел и тихо осматриваешься. Используй тепловизор и инфракрасный канал. Подсветку не включать.

Кристина повернула голову и увидела Пашку, спешно натягивающего штаны и ботинки. Сама она вчера отрубилась одетой, и, поэтому, молча кивнув Зипке, рванула выполнять указание. Залетела в танк, включила питание и прицел и принялась выискивать Чужих.