— Давно? — спросил Пашка.

— Не знаю, я только достал индикатор, смотрю, а он светится. Сразу всех и поднял.

— Что случилось? — раздался с земли вопрос. Таня все же проснулась и теперь таращила глаза на Зипку.

— Чужие, быстро собираемся, — ответил Зипка. Таня уселась и принялась расстегивать спальник.

— Где мои штаны? — спросила она. После вчерашней операции их ей так и не вернули.

— В танке оденешься, — ответил Пашка, наклонился, поднял ее на руки и похромал вместе с девушкой к танку. Зипка огляделся кругом, спешно схватил в охапку спальники, сумку с посудой и забытый у костра автомат. Наверное, Кристины. Шустро закинув добро в танк, он запрыгнул на место мехвода и одел шлемофон.

— Я тут, — доложился он.

— Пока не заводи, — сказал Пашка, уже успевший загрузить Таню в танк. Как уж они там разместились, Зипка не представлял.

— Я никого не вижу, — через пару минут доложила Кристина.

— Тогда валим отсюда, Зипа заводи и сразу, как сможешь, давай ход. Уходим на север, — скомандовал Пашка.

Он выключил микрофон и спросил у сидевшей у него на коленях Тани: — Ты как? — Таня, едва пришедшая в себя после резкого пробуждения и не особо аккуратной загрузки в люк, ответила: — Жить буду, но, наверное, недолго.

— С прицелом работать можешь? — спросил Пашка.

— Не уверена, всё в глазах плывет.

— Крис, тогда весь огонь на тебе.

— Приняла, — подтвердила Кристина, переключая управление орудием на себя.

В предрассветной тишине оглушающе громко завелся двигатель. Зипка дал ему немного поработать на холостых оборотах и медленно двинул танк с места. Проломившись через забор, танк вышел на край поля и встал как вкопанный.

— Что делаем? — спросила Кристина.

— Папа? — подал голос Зипка.

— Что там? — Пашка нагнулся вбок и уставился в экран, на котором дублировалась картинка с командирского прицела.

— Пиздец! — вырвалось у него.

Четыре Малых Охотника висели на небольшой высоте над полем метрах в ста перед ними. Они не двигались, не атаковали и, казалось, даже не замечали нагло вылезший из поселка танк.

— Полный назад, — скомандовал Пашка. Танк, мгновенно откатился обратно, свернул задом за дом и развернулся.

— В другую сторону уходим! Крис следи за ними, пушку разверни, бей ракетами, как только сможешь, — Пашкин голос был спокоен.

— Папа, от Малых мы не оторвемся, они быстрее нас, может, в поселке бой примем? На открытом месте они нас ракетами разнесут, — предложил Зипка.

— Нет, уходим, бегом давай.

Зипка послушно стронул танк с места, разворачиваясь на юг. Выскочили за поселок с другой стороны. Никого. Кристина, как бешеная, крутила во все стороны прицелом. Чужих не был видно. Танк на полной скорости уносился прочь от поселка. Во все стороны кругом простирались поля, перемежающиеся небольшими перелесками.

— Охотники! Вышли из поселка. Летят за нами, — доложила Кристина.

— Расстояние? — спросил Пашка.

— 1100.

— Не стреляй! Жди хотя бы 500. КАЗ включена?

— Да.

— Зипа. 10 вправо.

Зипка чуть довернул танк.

— Они догоняют! — вскрикнула Кристина. С шумом стартовала ракета, за ней тут же вторая. Пашка смотрел на экран. Крис четко держала в прицеле гнавшихся за ними Охотников.

— Первая мимо, Вторая…. Есть! Попадание. Один сбит, — завопила Кристина.

Танк продолжал нестись по полю. Чужие прекратили приближаться и висели в восьмистах метрах позади. Огонь они не открывали.

— Почему они не стреляют? — спросила Кристина.

— Сам хотел бы знать, — ответил ей Пашка. Происходящее ему активно не нравилось. Складывалось такое впечатление, что Охотники чего-то ждут.

— Поворот вправо 45, - скомандовал Пашка, напряженно смотря в экран. Танк повернул. Чужие также скорректировали курс и ускорились. Все три Охотника озарились выстрелами лазеров. Коротко взвыла сирена комплекса активной защиты.

— Мимо! — заорала Кристина.

— Зипа, прежний курс, — скомандовал Пашка.

— Крис, куда лазеры попали?

— Правее и дальше по курсу землю вспахали.

— Пиздец.

— Они не дают нам повернуть, да? — дошло до девушки.

— Да. Гонят на юг, — мрачно подтвердил Пашка.

— Может сбить их? Я смогу.

— Подождем. Ракет 12 осталось?

— Да.

— Экономим, брать негде. Крис, смотри карту. Нужен лес, погуще и побольше где-нибудь прямо по курсу.

— Сейчас, — Кристина принялась лихорадочно тыкать в экран компьютера. Через пару минут утомительного ожидания она выдала результат: — Через 5 километров лесополоса. Нужно чуть левее свернуть. Направление 178.

— Зипа, по чуть-чуть меняй курс. Буквально по градусу, — отдал команду Пашка.

— Принял.

— Крис…

— Я поняла, слежу, предупрежу.

Потянулись минуты томительного приближения к лесу. Охотники продолжали висеть на хвосте, не реагируя. Таня не отрывала глаз от экрана. Вот Кристина развернула прицел на приближающийся лес мрачной стеной виднеющийся впереди. Танк летел к нему, подпрыгивая на неровностях и, казалось, даже полностью подлетая в воздух. Зажатая в тесном пространстве нога безжалостно болела. Блин, у него же бедро сзади зашито, и на нем двойной вес. Таня повернула голову и встретилась взглядом с Пашкой. Тот посмотрел ей в глаза, ободряюще улыбнулся и вновь уставился в экран. Таня оценила его напряженное выражение лица, подергивающуюсяпри каждом толчке щеку. — Ему больно, но он терпит, — поняла она. Таня отвернулась и уперлась в подлокотники кресла руками, чтобы снизить давивший на ноги Пашки вес. Каждый прыжок танка отдавался в напряженных руках.

— Спасибо, — сказал ей на ухо Пашка, сразу почувствовавший её усилия.

— Километр до леса, — доложила Кристина.

— Внимательно на Охотников, захват ракетами, будь готова к стрельбе, — скомандовал Пашка.

Кристина перевела прицел на охотников. Довернула башню. По экрану побежали цифры с данными цели. Перекрестие прицела пушки загорелось зеленым. Танк взял на сопровождение цель. Кристина тем временем, навела ракеты на второго Охотника. Захватила цель. Готово. Она до боли закусила губу, прильнув к прицелу, больно лягающемуся на кочках. Охотники в прицеле вдруг синхронно ускорились. Пушка дернулась за целью, беря новые поправки на движение

— Ускорились, догоняют, — голос Кристины звенел как струна.

— Ракеты! — два Охотника выпустили стремительно понесшиеся к ним смертельные подарки.

— Ответный огонь, ставь дым, Зипка полный вперед, — скомандовал Пашка.

Побледневшая Кристина хищно улыбнулась и одновременно запустила обе ракеты, нажала спуск пушки и щелкнула выключателем активации дымовой завесы. С хлопками стартовали ракеты комплекса активной защиты. Раздались два близких взрыва. Один тихий, второй намного громче и мощнее, казалось, даже немного покачнувший танк. Сквозь начавшие подниматься от кормы танка клубы густого дыма Кристина успела разглядеть два взрыва. Есть!

— Есть! Двое минус! — завопила она.

— Держитесь! — заорал Зипка. Кристина оторвалась от прицела и вцепилась в кресло. Танк сильно подкинуло. С хрустом ломая деревья, он на полном ходу влетел в лес и начал пробиваться дальше. Скорость снизилась.

— Крис, дым убери, — сказал ей Зипка. Она отлепила руки от подлокотников и щелкнула тумблером, выключая генератор дыма. Второй рукой вытерла кровь с прокушенной губы и посмотрела влево.

— Эй, вы там живые? — весело спросила Кристина неожиданно хриплым голосом.

— Угу, — промычал Пашка, неподвижно откинувшийся назад на кресле.

— У Тани кровь на голове, — заметила Кристина показавшуюся из-под края волос тонкую струйку крови.

— Где? — тут же вскинулся Пашка и принялся тормошить обмякшее тело сидевшей у него на коленях Тани. Приложил руку к шее, нащупывая пульс. Таня застонала и завалилась влево на щитки с приборами.

— Зипа, сбавь скорость, — скомандовал Пашка: — Крис наблюдай. Здесь зенитки эффективнее будут.

Танк замедлился и не спеша пополз по лесу. Пашка приподнял потерявшую сознание девушку и кое-как выскользнул вбок с кресла. Усадил её вместо себя, развернулся и принялся осматривать её голову. Покосился на выступ замка люка, о который, скорее всего, она ударилась головой. Открыл люк, впуская внутрь свежий воздух, ворвавшийся живительной струей внутрь и мигом разметавший запах сгоревшего пороха после выстрела из пушки.