— Это он! Точно! — Леха узнал неоднократно виденное на мониторе ноутбука лицо.

— Угу, — подтвердил Егор.

— Пиздец ему, — возбудился Леха, снимая с плеча автомат.

— Не спеши, сперва послушаем.

— Да ну нах, — Леха ускорил шаг, вскидывая автомат. Егору ничего не оставалось, как догонять буйного товарища.

Эй, ты, руки в гору, урод, — проревел Леха, приближаясь к неподвижно стоящему лейтенанту Погорелову. Тот не реагировал. Леха передернул затвор, блеснувший в лучах солнца патрон вылетел и зазвенел по асфальту.

— Говори, что хотел, — негромко произнес Егор.

— Вы должны проследовать по координатам, которые я укажу, — ровным голосом без капли эмоций проговорил лейтенант.

— Зачем? — спросил Егор.

Иначе вы будете уничтожены орбитальным ударом. Вы признаны угрозой, которую необходимо нейтрализовать. Вместе с тем, некоторые из вас представляют интерес. Не хотелось бы вас уничтожать.

— Кто именно? — быстро спросил Егор. Его мозг разогнался, так что только пар из ушей не шел. Реальность угрозы, конечно, стоило как-то проверить, но то, что лейтенант или кто он там не шутит, было ясно. Даже то, как легко они нашли их, говорило, что они играют в разных весовых категориях. Пока играют.

— Эту информацию я не буду вам сообщать, — ответил лейтенант: — Я жду вашего решения.

— Те, кто вам не нужны. Их можно отпустить? — спросил Егор.

— Нет. Они владеют информацией, разглашения которой следует избегать. Поэтому они будут нейтрализованы, — ответил лейтенант или кто там говорил вместо него.

— Нам необходимо обдумать ультиматум, — спокойно ответил Егор.

— У вас есть пятнадцать минут на принятие решения. Далее последует удар. О своем решении сообщить лейтенанту Погорелову, — ответил лейтенант, подтверждая догадку Егора, что лейтенант является лишь передатчиком, громкоговорящей живой рацией.

— Егора, давай ему просто башку прострелим и всё, — предложил Леха.

— Отставить, — сказал Егор: — Мы примем решение. Ожидайте. — Он тронул за рукав Леху, развернулся и быстрым шагом пошел обратно. Леха, немного не понимая смысла происходящего, хмыкнул и двинул следом за ним.

— Ты чего? — догнал он Егора: — Какой нах удар? Мы же рацией не пользуемся. Если только нас кто-нибудь подсветит

— Ты уверен? — взглянул на него Егор: — Уверен, что в танке нет еще одной такой «коробки с тушенкой» как была в грузовике?

— Бля, — до Лехи дошёл смысл придвинувшейся вплотную жопы. Бесхозный танк простоял на поле всю ночь. Да в него что угодно могли запихать так, что хрен найдешь.

— Выходит, нас пасли. Только вот с какого момента.

— Да. Теперь я в этом уверен.

— А на хрена мы им сдались? Мы что какие-то гении, или имеем доступ к секретам анклава?

— Не знаю. Если честно, мне очень хочется принять ультиматум этого типа. Хочется, наконец, понять, что движет Чужими.

— Тебя слишком сильно вчера взрывом походу приложило, — Леха остановился и внимательно посмотрел на Егора. Тот тоже остановился и повернулся к нему. — Я не допущу сдачи. Даже не думай об этом, — сказал Леха: — Лучше придумывай способ уйти.

— Я верю в угрозу удара, — Егор стоял и рассеяно смотрел на Леху, словно что-то решая: — Решения пока не вижу. Идем. Время идет.

Они двинулись дальше, непроизвольно ускоряя шаг. Угроза подгоняла. Леха гонял разные варианты в голове. Бросить танк и уходить по лесу. Пристрелить лейтенанта и гнать на всех парах. Может, пронесет. Найти долбаный передатчик в танке. Блин. В смятении они добрались до танка. Егор озвучил ультиматум.

— Сейчас я его с пулемета ебну и по коням, — недолго думая решил Славка.

— Ты уверен, что где-то в лесочке нет группы Охотников, которые нас тут же прикончат.

— Охотников нет, — внезапно сказал Егор.

— Почему? — уставилась на него куча глаз.

— Он сказал, что мы должны куда-то направиться. Значит, поблизости нет никого и ничего для нашего захвата. По крайней мере, опасного для нас.

— Остается вариант слежения за нами. Что это? Жучок в танке или какие-то шпионские следящие устройства, типа дронов? — задумался Славка.

— А если это хреновины, как та камера, которую вы нашли в комнате лейтенанта? Их же могли развесить на каждом дереве и следить, — сказал снизу Ворчун, торчавший из открытого люка мехвода.

— А может, они и перемещаться могут, — предположил Леха.

— Вариант, — одобрил идею Егор: — Но это не решает проблему слежки за нами. Варианта два оставлять танк и идти пешком до базы, или прорываться на нем.

— А если и то, и то? — спросил Дед.

— В смысле? — не понял его Егор.

— Все вместе с ранеными валят по лесу, а один-два человека имитируют прорыв на танке. Через тридцать секунд выпрыгивают из танка и разбегаются. Если прилетит ракета, значит, за нами действительно следят. И надо лейтенанта снять, желательно вместе с уазиком. Только вот как остальным незаметно слинять с танка я не придумал.

— Норм идея, — одобрил Славка.

— Слинять с танка легко. Дым поставим и ходу, — предложил Олег..

— Рискованно. Могут сразу ракету запустить, если дым увидят. А с ранеными мы быстро не сможем бежать, — возразил Егор.

— Тем более этот сказал, что никого отпускать нельзя, — добавил Леха.

— Решаем. Время, — посмотрел на часы Егор. До отпущенного им срока оставалось три с половиной минуты.

— А, хули тут решать! Падай!!! — все время молчавший Семён, торчавший из командирского люка, нырнул в танк. Мгновение спустя, оглушив мгновенно рухнувших кто куда бойцов и оставляя за собой шлейфы дыма, стартовали две ракеты. Пару секунд спустя уазик исчез в облаке взрыва. Семён вынырнул из люка и заорал что есть сил: — Бегом, вашу мать!!! В лес уходите!

Дважды повторять не пришлось. Леха схватил на руки Диану, Олег и Егор — Деда. Остальные уже попрыгали вниз. Рванули к лесу.

— Славка, считай! Ворч, ходу, в другую сторону! В лес! — раздавал команды Семён. Танк рванулся, спрыгнул с асфальта в кювет и, не разбирая дороги рванул по лесу.

— Десять, — считал Славка.

— Давай, жми!

— Пятнадцать!

— На броню! — скомандовал Семён и полез в люк. Славка шустро последовал за ним.

— Двадцать.

— Ворч! На выход, — заорал Семён и на полном ходу спрыгнул с танка. Славка задержался, глядя, как Ворчун суетливо выбирается из люка. Танк замедлился, но двигался не останавливаясь.

— Прыгай! — оглянулся Ворчун на Славку.

— Ты — первый! — не поверил Славка Ворчуну.

— А если не прилетит, танк ты догонять будешь? Я газ заклинил! — заорал Ворчун.

— Тридцать! — крикнул Славка и прыгнул вниз. Время на раздумья и споры вышло.

— Сука! — выругался он, глядя на удаляющийся танк. Ворчун так и не спрыгнул. Славка рванул в противоположную сторону. Что такое орбитальный удар он знал слишком хорошо. На бегу он наткнулся на хромающего Семёна. Тот ковылял в ту же сторону. Славка подхватил Семёна под руку и потащил вперёд. Резкий противный свист с неба. Оглушительный взрыв. Впереди расцвел гигантский столб пламени, застучали по стволам деревьям летящие во все стороны обломки. Славка окаменел. Ударная волна, ослабленная деревьями, прошелестела, подняв вихри листвы и сухих иголок.

— Они по нашим ударили! — заорал он, бросил Семёна и рванул к дороге. Продравшись через груду изломанных и поваленных взрывом деревьев, выбежал на обочину и остановился. Порядком разбитая ордой Чужих асфальтовая дорога обзавелась еще одним украшением в виде до сих пор курившейся дымом десятиметровой воронки разрывающей её точно посередине. Вокруг летали клубы поднятой взрывом пыли. Кое-где тлела трава на обочине. С другой стороны из леса выглядывал немало озадаченный Егор.

— Привет! — помахал ему рукой Славка. Егор автоматически помахал в ответ. Сзади послышался приближающийся рокот двигателя. Спустя минуту, на опушку выехал их родной танк с Семёном на башне.

— Упырь, ты Ворчун, — себе под нос пробормотал Славка и крикнул Семёну: — Погнали народ грузить, мудень.