– Давайте! Дружней! – прокричала Айра, напираясь на постепенно поддающуюся, балку.

Почувствовался толчок, раздался рёв мотора. Айра удволетворённо выдохнула и расслабилась, подумав, что в следующий раз получится лучше. Но вдруг, дверца начала медленно открываться. Вася предостерегающе закричал:

– Берегись!

Но было поздно. Дверь фургона распахнулась и Рокси с Айрой, стоявшие у самого края, выпали из машины, прокатившись по пыльной и острой от щебня, дороге. К счастью для них машин не было и кошки быстро перебрались на траву, пребывая в шоке. Рёв удаляющегося фургона стих в дали. Было темно и почти ничего не видно. Единственным источником света был тусклый фонарный столб, около которого стояли кошки. Быстро придя в себя, Айра сказала, переводя дыхание:

– Нам нужно найти укрытие. Долго мы на открытой местности не протянем. Мы не знаем кто здесь живёт и опасность может быть везде.

Обернувшись, подруги увидели забор, огорождающий ветхий и старый дом. Пробравшись между деревяшками забора, кошки заметили гору ящиков, коробок и мусора, ведущие к разбитому окну. Поднявшись по хламу, Айра первая вошла на сырой чердак.

На некоторых досках красовалась плесень и мох. Бродягу напрягло то, что на чердаке уже пахло котами, но по запаху они были младше, чем две подруги-бродяги. И запах уже почти выветрился, значит беспокоится не о чем. Подойдя к углу, в котором лежали картонка и тряпки, кошки легли спать, хоть и было сложно представить спокойный сон после произошедшего. Вздохнув, Айра провалилась в беспокойную пучину. Рокси легла рядом, вжавшись в тёплый бок подруги и тоже окунулась в русло снов.

Айра открыла глаза и увидела, что лежит на полу ветхого чердака. Сначала она не поняла, почему она лежит не в своём гнёздышке в норе. Но, вспомнив вчерашний день, Айра на ноющих лапах встала, поморщившись. Несильные ушибы, появившиеся после падения из фургона, были скрыты под покровом шерсти и проявляли затупленную боль в движениях.

Посмотрев через разбитое окно, бродяга увидела солнце, возвышающееся на середине неба. Рокси всё ещё спала. «Нужно её разбудить и пойти осмотривать территорию», – решила Айра, направляясь к похрапывающей подруге.

– Рокси, вставай. Уже полдень, а нам нужно осмотреть территорию и найти еды, – говорила Айра, чувствуя бурлящее урчание в животе.

Рокси недовольно промычала в ответ, жмурясь от тусклого света. Встав с места, она пошла с сонными глазами за бодрой подругой. Кошки аккуратно спустились по горе мусора и пролезли через забор. Теперь, при свете дня всё выглядело немного иначе, чем ночью. Например, тень, которую Айра вчера приняла за ежа, оказалась всего лишь большой шишкой.

Выйдя на пыльную дорогу с острыми камнями, подруги услышали энергичное чириканье воробьёв за железной стеной, служившей забором. Подойдя к стенке, бродяги начали её осматривать. Она была коричневого цвета и высокая. «Не перепрыгнуть», – подумала Айра, заметив острые края навверху.

Вдруг Рокси крикнула с другого конца железного забора:

– Айра! Иди сюда, посмотри!

Подбежав к подруге, Айра увидела, что в месте где должен продолжаться забор он заканчивался, резко поворачивая, образуя угол. От этого поворота выходил маленький деревянный заборчик, за которым торчала сетка с острыми выпирающими прутьями. За этой сеткой росло дерево сливы, одна из её ветвей вытянулась за приделы, огорождённые забором. Кивнув, Айра прыгнула на ветку и, держа баланс на ней, прошлась, немного качаясь. Несколько фиолетовых плодов упали на землю, покачнув траву.

Спрыгнув по другую сторону забора, исследовательница увидела, что перед ней стоит стена из огромных белых кирпичей, накрытых сверху картонкой. Сбоку не хватало кирпичей, поэтому это выглядело, как ступеньки. На земле стоял один кирпич, рядом стояло два кирпича находившиеся друг на друге и далее три кирпича. На их верхушке лежала доска, тянувшаяся к крыше дома.

Посмотрев в другую сторону, Айре предстала тропинка, идущая между домом и сетчатым забором. Когда Рокси спрыгнула рядом с подругой они решили всё осмотреть, а потом охотиться.

Но планы оборвал аромат, долетящий до кошек плотным веером. Он напоминал запах дятла, но источником запаха был точно не дятел, а что-то намного вкуснее. Этот аромат был одновременно нежным, но твёрдым и зазывающим. Будто одержимые, бродяги прошли между кирпичами и домом, бездумно направляясь на поиски источника. Даже запах оставшихся гроздей опавшей сирени в саду не мог перебить дурман.

Вскоре подруги услышали голоса людей. Они носили еду и посуду из большого дома в маленький домик, имевший вместо двери ткань, которая при закрытии прикреплялась с двух сторон, но легко открывалась. Повернувшись в сторону манящего аромата, подруги увидели чёрный столик с перегородками на четырёх длинных ножках. В перегородках были дырки, в которых человек крутил железные острые палки.

***

Пока кошки наблюдали, наступил вечер. Солнце зашло за деревянные дома, высылая свои последние лучи, пытающиеся осветить собой всё. Краски заката захватили небо, но даже они не могли противопостоять тёмному вечеру. Подруги уже успели подобраться поближе к человеку с вкусно пахнущей едой. Они сидели в кустах малины, за спиной у него. Даже острые колючки, вонзающиеся в кожу не отвлекали голодных бродяг. В животе с каждым мгновением давило сильней, скручивая внутренности.

Вот человек взял железную палку, снял с неё мясо и положил в оранжевую миску, стоящую около его ног.

– У меня есть план, – шепнула Айра, чувствуя, как у неё урчит живот и выделяется слюна, – Когда человек опять отвернётся к железной палке мы схватим из оранжевой миски по куску и побежим в сторону тех кирпичей.

– Я тоже об этом думала, но вдруг нас перехватит кто-то из других людей? – засомневалась Рокси, следя за двумя людьми, выходившие из маленького дома.

– Не перехватят. Они как муравьи в колонии. Каждый занимается своим делом, не обращая внимания на других, – отмахнулась Айра.

Бродяги выжидали когда человек отвернётся. Вот он поворачивается к палке, Айра с Рокси выскакивают из кустов, забирая на себе листья и оставляя клочки шерсти, хватают по куску жареного мяса, убегая к кирпичам, сдерживаемые страхом погони. Человек, неожидавший ничего подобного возмущённо закричал им в след, но не пытался их догнать.

Добежав до больших белых кирпичей, кошки отдышались, успокаивая адреналин бурливший в крови. Придя в себя, они жадно принялись за еду. Откусив кусочек, подруги чуть не расстаяли от наконец-то дающейся возможности утолить жадный голод. Айра уже по вкусу убедилась, что это был не дятел. Это было что-то другое, но зачем разбираться, если это было самое вкусное, что они пробовали в жизни?

Быстро съев по своему куску жареного мяса, бродяги начали с довольным мурчанием умываться. Уже успело стемнеть и на небе загорались первые тусклые звёзды. Прохлада вечера приятно взъерошила усы, а стрекотание сверчков стало никогда неслыханной песней.

– Давай осмотрим остальную часть территории? – предложила Айра, заканчивая умываться.

– Давай, – согласилась Рокси, последний раз проведя за ушком.

Встав, кошки направились по тропинке между домом и забором. Всё здесь выглядело странно и любопытно. Особенно то, что дома были другими и жизнь здесь была более тише.

Дойдя до края дома, подруги оказались на небольшой полянке. Дальше находилась деревянная калитка и ещё один домик. В темноте было видно плохо, но по запаху картофеля, яблони и нескольких цветов было ясно, что рядом с этим домиком вспахан огород. Айра уже хотела предложить вернуться обратно и укладываться спать, как вдруг в кустах ежевики раздался шорох, срывающий пару листьев.

Айра инстинктивно приняла боевую позу и распушилась, чтобы казаться больше. Рокси последовала примеру подруги. Из кустов сильно несло горьковатым запахом ягод, но запах незнакомого кота тоже присутствовал. Грозно прижав уши и оскалив клыки, подруги начали приближаться к ежевике, готовясь к защите, хотя разумнее было просто уйти. Чем ближе Айра подходила, тем лучше она различала блёклые голубые глаза, похожие на тусклые звёзды, чаще всего распологающиеся россыпью на небе.