Еле разлепив глаза, Айра увидела перед собой пустое место Крона. Из проломившейся крыши чердака струился солнечный свет. В его лучах маленькими крупинками невесомо летала пыль. Встав со своей подстилки, Айра покачнулась. Мышцы болели со вчерашнего дня, а шея немного зудела.

Снаружи слышались голоса, поэтому кошка решила проверить, кто это. А то вдруг снова кто-то нападёт друг на друга.

Подойдя к пролому, прыгнув и завихрив пылинки, она оказалась на другой стороне. Как это ни было удивительно, на крыше сидели Рокси, Снежок, Березняк, Крон и спокойно разговаривали, изредка посмеиваясь. Блэк и Наст сидели немного в стороне и, посматривая на группу, тихонько перешёптывались. Березняк, заметив Айру, с улыбкой произнёс:

– Наконец-то проснулась медведица из спячки.

На его голос все обернулись на поздно проснувшуюся кошку. Она подошла и села рядом с друзьями, зевая и щурясь от солнца.

– Ну, так что с тобой вчера случилось? Тебя вчера долго не было, а вечером у ворот я слышала шорохи. Потом пришла ты, – сказала Рокси с любопытством смотря на подругу, ловя взглядом царапины на её шерсти.

– Я вчера подралась с веткой, потому что подумала, что это змея, а потом упала в крапиву, – соврала Айра, вспушив шерсть, чтобы ранки были не видны. Она почувствовала, как по шерсти гуляет пристальный взор Крона. Но, когда он почувствовал на себе пронзительный взгляд недовольных зелёных глаз, сделал вид, будто его заинтересовал воробушек, с чириканьем пролетевший мимо.

На рассказ Айры Березняк звонко рассмеялся и ткнул локтем в бок Снежка.

– Похоже на его историю. Снежок, помнишь, как ты упал в муравейник, когда мы только здесь оказались? Ты высоко залез на дерево и боялся слезать. Я сказал, что муравейник – это кучка земли и бояться нечего, – со смехом рассказал чёрно-белый кот.

Снежок укоризненно посмотрел на брата, шевеля усами, чтобы скрыть улыбку.

– У Снежка слабость к муравейникам. Вчера, после ссоры, он решил проследить за мной. В итоге я нашла его под муравейником, который я же и обвалила, – прыснула чёрная кошка, замурчав.

– Так это ты сделала? – состроил злую мордочку Снежок, прижав уши и притворно оскалив клыки. – Ты поплатишься!

Снежок в тот же миг прыгнул на Айру и шутливо бил её лапами, а друзья смеялись. Кошка сделала вид, что не может вылезти из-под кота, хотя изменить могло одно лёгкое движение – и тогда бы она возвышалась над противником. Но ведь это шутка, не нужно применять грубую силу.

От глаз Айры не укрылось, как Блэк и Наст отвернулись, явно скрывая улыбку. Или их беседе просто мешали раздражающие и нашумевшие коты. К сожалению, частично так и было. Хвост Блэка в негодовании дёргался, а вот Наст украдкой оборачивался, надеясь увидеть всю шутливую потасовку.

– Пойдём к Изюму и Колосу? Нас там уже долго ждут, – предложил Березяк, после того как взъерошенная Айра вылезла из-под Снежка.

– Давайте! – подпрыгнула Рокси и первая устремилась на землю, сверкая заинтересованными глазами. Айра улыбнулась, покачав головой. Она знала насколько её подруга любит заводить новых знакомых.

***

Друзья подвели серую к знакомому забору. Снежок и Березняк юркнули первые. А Рокси стояла на месте перебирая лапами, в нерешительности смотря на забор. Её энергичную любопытность будто ветром сдуло.

– Не волнуйся. Пошли, – подтолкнула Айра свою подругу.

Рокси, вздохнув, пролезла в проходик, а Айра за ней. Серая застенчиво шла по дорожке, оглядываясь на небольшой сад и дёргая усами, чтобы учуять каждую ленточку запахов, но всё перекрывал сладостный аромат увядшей сирени. Айра коснулась хвостом спины Рокси, оказывая поддержку. Зайдя на крыльцо, кошка увидела, что все собрались.

– У нас ещё одна новенькая? – спросил Колос, радостно спрыгнув со стола.

– Да. Это моя подруга Рокси, – объяснила Айра, сев.

– Друзья моих друзей – мои друзья, – кивнул белый кот с двумя бурыми пятнами, – меня зовут Изюм.

Айра заметила, что один Бриз сидит на заборчике веранды, задумчиво смотря в небо, словно пытаясь взглядом найти там что-то. Его глаза ловили каждое белое облачко, внимательно скользя по голубому небу.

– Вы пока знакомьтесь, я сейчас приду.

Кошка прыгнула на заборчик рядом с Бризом.

– Чего скучаешь?

– В небо смотрю. Завтра дождь будет, – ответил кот, не взглянув на Айру.

– Я подругу привела. Иди, познакомиться, – Айра махнула хвостом в сторону Рокси, болтающей с новыми знакомыми. Этот разговор походил на щебет множества воробьёв, желающих утащить одну и ту же крошку.

– Хорошо, – кивнул Бриз и, развернувшись, прыгнул к Рокси, приветствующе кивая.

Айра выжидающе смотрела на него, пытаясь поймать действия. Какое-то разочарование блеснуло в голове, увидев, как Бриз кланяется в приветствующем жесте. Кошка огорчённо вздохнула. Она ведь надеялась, что только так с ней кот поздоровался. Но тут же рассеяла все эти мысли, обратившись к небу. Казалось, он, как чистая вода, ветром журчит наверху, а облачка, как послушные рыбки, плывут по течению и плещутся в лазури.

***

Наступил полдень. Рокси уже познакомилась со всеми, а они, в свою очередь, наперебой рассказывали правила игр. Иногда создавалось впечатление, будто котам только и надо играть, и больше ничего.

– Я предлагаю в охоту коршуна, – сказал Колос, запрыгнув на крыльцо.

– Давайте лучше в камуфляж? – предложила Аврора.

– Может, сначала в охоту коршуна, а потом в камуфляж? – спросила Айра, вспомнив правила прошлой игры.

Все согласились с Айрой. Все кроме Авроры. Она недовольно отвернулась, вздёрнув усы вверх и сделав свой почти во всём обыденный, безразличный вид. «Обиделась», – чуть ли не в слух хмыкнула Айра.

– Давайте я и Колос будем коршунами? – предложил Изюм после недолгого шептания с палевым котом.

– Один… два…три… – начал отчитывать Колос, отвернувшись к стене веранды.

– Бриз, возьми с собой Рокси. Ты тут больше скрытых мест знаешь, – прошептала Айра перед тем, как побежать к ёлке.

– Хорошо, – согласился Бриз, – Рокси, за мной! – услышала Айра напоследок.

Кошка забралась под ёлку и легла на мягкие иголки, пытаясь слышать отчёт Колоса. Она знала, что это место Авроры, но Айра не хотела бегать по территории и прятаться. Она упростит коршунам задачу, ведь если она решит спрятаться самой, то её никогда уже не найдут.

Спустя мгновение ветки зашелестели и в них залезли Снежок и Березняк. Они дёргали усами и отфыркивались, пытаясь скинуть с носа опавшие иголки.

– А вы что здесь делаете? – непонимающе моргнула Айра, готовясь, либо уходить, либо прогонять котов.

– Да мы тут спросить хотели… Мы видим, когда коты врут и нам стало интересно… – мямлил Березняк, нерешительно переглядываясь с братом, – Что случилось на самом деле?

– Я вам говорила, что случилось. С чего вы взяли, что я вру? – недовольно ответила кошка, чувствуя прошедший по спине холодок подозрения.

– Ты врёшь. У тебя дёргаются усы и метаются во все стороны зрачки, – покачал головой Снежок. – Мы же друзья, скажи правду.

– Пф-ф, друзья, – закатила глаза кошка, – вы мне приятели и то, с натяжкой.

– Интересно, вышли ли наши коршуны на охоту? – перевёл тему Березняк, будто не услышав колкость кошки. Решил не докапываться ненужными воросами, правильно.

Айра навосторила уши, пытаясь услышать счёт Колоса. Острота, как лезвие, вдруг прошла по коже, вонзаясь в ухо. Тело затряслось, когти нервно вышли из лап, хвост начал метаться во все стороны, создавая риск быть обнаруженным.

Шум керамической посуды в доме, дыхание Березняка и Снежка, шуршание Бриза под кустом, скрежет когтей Авроры, пытавшейся залесть на дерево и певучее щебетание птиц. Всё это сливалось в один жгучий и одновременно замораживающий трезвон. Будто в ухо залили кипяток и сунули сосульку, протыкающую череп и входящую в мозг. Кошка зажала лапами уши, пытаясь заглушить нахлынувшие волной звуки, и сдерживая пасть, из которой рвался болезненный крик.