Еле открыв глаза, Рокси увидела расплывчатый силуэт Айры, в ожидании стоявший над с ней.

– Почему так рано? – сонно протянула серая кошка, лениво вставая с гнёздышка.

– Потому, что бо́льшая часть дичи – это ночные или рано утренние животные, – ответила Айра и вышла из норы, встряхнувшись. Она привыкла к такому режиму пробуждения. Просыпаясь утром, до рассвета, она чувствовала себя бодрой.

Последовав за подругой, Рокси увидела, что на краю неба висит белый диск, который уже плавно уходил за горизонт. Парк был наполнен тенями. Лишь фонари, которые стояли в отдалении могли прорвать хотя бы кусочек света сквозь густые листья дубов.

– И что нужно делать? – спросила голубоглазая, зевнув.

– Тебе нужно для начала научиться охотится на мышей и полёвок. Их легко поймать, поэтому умениие на них охотится не даст тебе голодать зимой, – разъяснила Айра, – При охоте на них, надо аккуратно и осторожно ступать, перенося вес на задние лапы для того чтобы ты не теряла равновесие, и для того чтобы прыжок был сильным. Когда охотишься, следи за хвостом, который может дёргаться и задеть траву или листья, из-за чего дичь тебя услышит и охота может провалится, если конечно, ты не успеешь её догнать. Сильно не прижимай живот к земле, чтобы он не задевал её и этим не производил лишних звуков. Когда поймёшь, что достигла расстояния удобного для прыжка, нужно прыгнуть на дичь и убить укусом в шею.

– Поняла, – рассеяно ответила Рокси, почти не слушая подругу, – Можешь показать на примере?

– Хорошо, – согласилась Айра. Чёрная кошка оторвала кусок мха от корня дерева и, положив на небольшое расстояние от себя, вернулась к подруге, – Смотри внимательно, – предупредила охотница.

Бродяга немного пригнулась, чуть вытянув переднюю левую лапу вперёд, а заднюю правую назад и подняв хвост, чтобы он совсем чуть-чуть виднелся над зелёной травой. Кошка тихо и незаметно кралась, и поняв, что набрала нужное расстояние для прыжка, остановилась. Немного качнув бёдрами, Айра прыгнула и приземлилась передними лапами прямо на мох.

– Теперь ты, – сказала бродяга, указав хвостом на немного потрёпанный, мох.

Рокси сделала всё превосходно. Ступала тихо, ровно, мягко, не забывая следить за хвостом. Рассчитав нужное для удачного прыжка, расстояние, серая прыгнула, точечно приземлившись на мох. В порыве радости она его порвала на мелкие кусочки, из-за чего Айра не позавидовала дичи, попавшей в лапы её подруги. Теперь нужно проверить способности Рокси на деле.

Подруги пошли глубоко в рощу. К этому времени первые, всегда нежные, но настойчивые лучи летнего солнца озарили часть парка. Подруги шли, мягко ступая лапами, чтобы не спугнуть просыпающуюся или засыпающую добычу. Вдруг Рокси остановилась, навострила уши, подняв голову вверх. Усы задёргались от частого дыхания носа, пытавшегося уловить запах дичи.

– Я слышу шуршание, – прошептала она, – Вон оттуда, – указала хвостом серая кошка на небольшую кучку листьев.

– Действуй, – кивнула Айра, и села, готовясь наблюдать за охотой подруги.

Рокси пригнулась к земле, не забыв немного поднять хвост над травой, чтобы он не задевал её. Осторожно ступая, охотница подкрадывалась к источнику звука. Внезапно из листьев выглянуло маленькое тельце. Оно держало зёрнышко, обгрызая его со всех сторон и причудливо вертя в крохотных лапках. Глазки были полуприкрыты от накатившей сонливости. Сгруппировавшись, Рокси прыгнула на потерявшего бдительность, зверька.

Айра немного приподняла голову, пытаясь увидеть результат. Немного полежав на земле, Рокси повернулась к бродяге. В зубах у начинающей охотницы свисала полёвка, не подающая признаков жизни.

– Молодец, – тепло поздравила Айра свою подругу, подходя, – Твоя первая добыча!

– У меня просто хороший учитель – мурлыкнула Рокси, кладя полёвку на землю.

– Пошли, научу охотится на белок и птиц, и если останется время, на крыс, – Айра повела серую кошку через дорожку.

– А поесть? – растерянно пробормотала Рокси, тоскливо смотря на свой первый в жизни, улов.

– Голод – лучший мотиватор. Быстрее закончишь, быстрее поешь, – ответила Айра и, не дожидаясь уже не домашнюю кошку, побежала между деревьев.

К вечеру Рокси вернулась выжатая, словно из неё выкачали все жизненные соки и впитали в землю. Она еле переставляла каменные от усталости, лапы, всё тело болело и ломило. «Зато я теперь умею охотиться», – с мелким довольством подумала она, и, слабо улыбнувшись, завалилась в своё гнёздышко. Как только Рокси легла, она провалилась в глубокий восстанавливающий сон.

Айра открыла глаза и осмотрелась. Она лежала на своей подстилке, в норе. Рядом на такой же подстилке посапывала Рокси. Прошёл месяц с того момента, как подруги пришли в эту нору. Совсем недавно серая стала настоящей бродягой. Она научилась охотиться, драться и отстаивать территорию на которой чаще всего охотились подруги.

Потянувшись, Айра вышла из норы. Теперь солнце поднималось немного поздней, чем раньше. И это означало, что скоро начнётся золотая и холодная пора – осень. Придётся искать другое место для жизни ведь на улице в ночной мороз они долго не протянут.

Идя по лесопарку, бродяга рассматривала деревья. Их пышная, зелёная листва грозно склонялась над землёй. Скоро листья покроются золотым цветом, затем, кружась в танце, будут сыпаться на землю, устилая собой прохладную поверхность земли. Когда красота изчезнет, придут холода и угрожающие стволы деревьев, окрашенные в тёмные тона, будут выглядеть непривычно, по сравнению с видом начальной осени.

Вдруг знакомый запах проник в нос, щекоча ноздри, а затем чуткие уши заметили шорох. Подойдя к кусту дикого утесника за которым послышался звук, Айра почуяла молодого зайца. «Давно не заходили к нам…», – облизнувшись, подумала кошка. Приняв охотничью позу, она поползла вперёд. Поначалу всё шло хорошо, охотница тихо кралась к дичи, не привлекая внимания. Но сучок, валяющийся под лапами Айры, предательски сломался, издав звонкий хруст, упавший в тишину леса словно рёв удара молнии. Молодой заяц навострил уши, мелькая испуганными глазами и начал потихоньку пятиться назад, ускоряя темп. Охотница поняла, что зверёк может в любой момент убежать, поэтому молниеносно кинулась на него. Заяц среагировал поздно, и Айра уже была на нём, еле сдерживая. Он бился и трепыхался в попытках спасти свою жизнь. Дотянувшись до шеи, кошка прокусила артерии и заяц, сделав последний рывок, обмяк. Взяв тяжёлое бездыханное тело, кошка довольно направилась в сторону норы. Зайдя туда, бродяга увидела, что Рокси уже сидит и умывается.

– Доброе утро, поздняя сова. Я завтрак принесла, – поприветстовала подругу Айра, положив зайца рядом с подругой.

– И тебе, ранний жаворонок, –  улыбнулась в ответ Рокси, и увидев зайца, облизнулсь, –  М-м-м, вкусняшка.

Позавтракав, подруги вышли из норы. Солнце уже поднялось в небо и изредка слепило в глаза, когда выходило из мутных облаков. Его лучи приносили тепло, приятно ощущающееся на шерсти.

– Может, погуляем около домов? Мы там давно не были, –  предложила Рокси, –  Я хочу посмотреть, кто живёт вместо моих хозяев.

– Хорошая идея. Заодно и голубей наловим, –  согласилась Айра. Она заметила, что глаза подруги немного потускнели, а кончики ушей дрогнули. Похоже, она скучала по своим хозяевам, ведь в день побега она слишком быстро и почти необдуманно приняла решение покинуть домашнюю жизнь.

Рокси быстро пустилась через парк, по каменной дорожке, а Айра за ней. Лапы едва касались земли, ветер приятно ерошил шёрстку. Чувство свободы затопило разум.

Подруги промчались мимо поваленного дерева, показывающего, что скоро они окажутся у выхода из парка.

Из облака показалось солнце, засветившее прямо в морду Айре. От неожиданности кошка закрыла глаза, не переставая бежать. Сильный удар и боль, прожагающая голову, не давали Айре продолжать путь. Звон прорезал уши. Открыв глаза она посмотрела вокруг. Всё перед кошкой плыло и мутнело, как в речке ил, потревоженный рыбой. К горлу подкатил ком тошноты. Словно издалека послышался взволнованный голос Рокси.