Напряжение потихоньку сходило, словно волна, отливающая от прибоя. Теперь она слышала как раньше. Айра, подняв голову, посмотрела на Снежка и Березняка. Они были взволнованы.

– Айра, всё хорошо? – прошептал Снежок.

– Д-да. Вроде, – пролепетала Айра, приходя в себя и успокаивая учащённое дыхание. Остатки звона остались, но они были ничем, по сравнению с там, что было несколько мгновений назад.

Но котов это не утешило и они начали поглядывать на кошку с беспокойством.

Вдруг совсем рядом послышались шаги. Палевые лапы неторопливой походкой проходили мимо ёлки, а затем остановились прямо перед мордой спрятавшихся котов. Лапы подогнулись, а ехидная морда Колоса оказалась перед усами раскрытых.

– Ку-ку, – улыбнулся Колос, – не ждали?

– Бежи-и-им! – закричал Березняк и, неловко развернувшись, пополз к другой части ёлки. Снежок последовал за братом.

Колосу это и нужно было. Он побежал к той стороне ёлки, куда ползли братья. Айра выскочила прямо перед носом палевого кота, поэтому теперь она была его целью. Кошка решила побежать за белый дом, напрягая лапы до изнеможения.

Из-за того, что Айра на повороте неловко поскользнулась и сбавила скорость, Колос начал стремительно нагонять её, всё быстрее предвкушая поимку.

Обернувшись назад, Айра увидела, что Колос почти поравнялся с ней. Палевые лапы бежали рядом с чёрным хвостом. Испугавшись, что её поймают, кошка собрала остатки сил и поднажала. Спустя мгновение Айра оторвалась от кота, словно дичь от сокола, которого теперь можно было видеть лишь пятнышком на далёком расстоянии.

Добежав до тёмного дома она остановилась рядом с кустом смородины, чтобы отдышаться. Но изумление тут же настигло её с пониманием, что лёгкие не требовали отдышки. Даже лапы не болели от сильного напряжения. Она не устала после бега, имеющим расстояние в большую терриорию.

«Что со мной происходит?! Кошки не могут так быстро бегать, они просто не способны на это!», – с дрожью страха подумала Айра, чувствуя, что дополнительная энергия разливается по телу, отходя от определённого места на шее. И тут её обожгла мысль. «Это тот укус»

Страх, будто стая муравьёв, закрался в шкуру и начал ожесточённо кусать обжигающими челюстями. Хотелось, чтобы порезы от холодного осознавания утомили кошку, всё же создавая хоть малую усталость, но надежды не помогли.

Дыхание участилось. «Неужели я теперь котпир!?» Из-за страха она попятилась назад, смотря на траву перед собой. От паники из лап вышли когти, которые резко показались заострившимися, и, сколько Айра лихорадочно не погружалась в память, она не вспомнила, чтобы недавно их затачивала.

В итоге Айра упёрлась спиной в стенку дома. Кошка не верила, что она теперь иная и пыталась найти в голове хоть одно объяснение, но и это не помогло. Может она не хотела верить? А может это глупый сон, основывающийся на нелепой фантазии? Её дальнейшие тяжёлые мысли прервал невесть откуда взявшийся, сложно дышащий Колос, дотронувшийся до её плеча. Кошка дрогнула, посмотрев на кота испуганными глазами.

– Ничего себе ты бегаешь! Никогда такого не видел! Но я тебя поймал, поэтому пошли в «гнездо», – перерывами говорил Колос, глубоко вдыхая и выдыхая.

Айра посмотрела на кота полной отрешённости взглядом.

– Я не могу играть. Я приду позже, – отвернувшись, прошептала кошка.

– Но почему? Я же тебя догнал! – недовольно вскрикнул Колос, будто забыв всю усталость.

– Мне нужно уйти. Увидимся потом, – сказала Айра, а напоследок прошептала, – наверное.

Кошка опустила голову и побрела к калитке. Выйдя на дорогу, она пошла домой, пиная камешки. Уши поникли, глаза смотрели вниз. Может это был последний день Айры, когда она переночует на чердаке. Хотя куда она потом сможет пойти? Что она сможет сделать? Опасна ли способность?

Когда кошка почти дошла до чердака, небо быстро закрыли светлые тучки и начался легко моросящий дождик. Прыгнув в пролом Айра увидела, что Крон, Блэк и Наст перекладывают коробки в одно место.

– Что вы делаете? – мяукнула Айра, подойдя к Крону.

– Мы перекладываем все коробки в одно место. Сделаем что-то типо домика для домашних кошек, только из картона. Будем жить в одном домике, потому что так теплей, – объяснил Крон, отрывая кусок картона от коробки.

– Но… Но мы же завтра уходим, – проговорила Айра, грустно смотря в пол.

– Но куда нам уходить?! – воскликнул голос сзади. Обернувшись, бродяга увидела Рокси.

Серая кошка подошла к подруге и, с нежностью и сильным прошением, заглянула в глаза.

– Айра, подумай. Нам некуда идти. При этом совсем скоро наступит осень, а вместе с ней и холода.

«Почему она так хочет остаться?», – Айра задавалась этим вопросом с первого дня пребывания на чердаке. Но мелькающий взгляд Наста, который, тянувшись к коробке, навострял уши и с затаением смотрел, поставил всё на свои места. Казалось, он даже добавил некой уверенности Айре. Что плохого, что она котпир? Нападать же она не будет, не доведёт себя до такой дикости.

– Может ты и права… – вздохнула Айра и повернулась к Крону, который стоял рядом и слушал разговор, – мы остаёмся на неопределённое время.

Глаза Крона расцвели, и он вприпрыжку пошёл к Блэку и Насту сообщать хорошую новость. Рокси, благодарно улыбнувшись, прильнула к плечу подруги, мурлыча. Среди радостной кошачьей песни Айра услышала заглушённое «спасибо»

Айра шла по дороге оставляя на лапах песчинки от пыли. Недавно вошедшее на небо, солнце, приятно нагревало чёрную шёрстку, отбрасывая тень на серые камешки. Казалось, что кошка крадётся, ведь подозрение вызывали плавные движения, постоянные оглядки назад и попытки оставаться побольше времени в тени. Так и было. Айра, узнав, что она котпир, решила непременно воспользоваться своими способностями. До недавнего времени она была заинтересована одной мыслью: чем отличаются по вкусу домашний кролик и дикий? А проверить есть только один способ, который так и вертелся в голове.

В отражении зрачка мелькнул колодец и пушистые ёлки. Дорожка, окружённая недавно подстриженной травой, вела между двух заборов, значительно отличающихся друг от друга. Правый был деревянным, аккуратно покрашенным. Рядом с его стороной трава пахла ароматом зелени, показывая, что хозяева этой территории прилежны. А левый был железный, огорождающий рвущиеся на свободу, ветки деревьев. Трава на его стороне пахла гнилью, ведь ягоды, упавшие с листьев, никто не убирал.

Айра быстро прошла по дорожке, стараясь находиться в тени. Хотя, чего ей остерегаться? Нежную домашнюю или двух мелких братьев?

Перед кошкой предстал зелёный железный забор. Его вход был гостеприимно открыт, будто специально для неё.

«Очень даже удобно…», – мелькнуло в голове.

На заборе рядами сидели вороны, нахохливаясь переливающимися перьями. Их чёрные глаза-бусинки блестели, клювы выжидающе щёлкали. Иногда в пустоту тишины кидались скрипучие карканья, не удостоенные ответом.

Пытаясь не обращать внимания на птиц, встретивших кошку, Айра принялась осматривать территорию. Её взгляду открылась полянка с качелями, которые были похожи на городские на детских площадках. На них, визжа, должны кататься дети, но сейчас деревяшка на верёвках лишь тихонько покачивалась, ожидая своего использования.

За качелями находилась странная яма. Её поверхность будто двигалась и рябила от дуновения слабого ветерка. Но приглядевшись, Айра поняла, что эта яма была наполнена кристально чистой водой. «Конечно, как же без этого…»

Дальше стояло два небольших домика, доносившие изнутри шорохи. Айра принюхалась, отчего тут же сглотнула слюну. Запах был противен, но когда знаешь кому он принадлежит, то сразу почувствуешь голодный зов в пустом желудке.

Запрыгнув на поддоконик, выглядывающий из-под окна, Айра увидела, что находилось внутри. Кучи продолговатых салатовых листьев, валяющиеся везде катышки и…белые, снующие в разные стороны, кролики! Маленькие, пушистые, с острыми зубками и аппетитными ушками…