– А как играть? – спросила Айра. Ей снова стало неловко. Последний раз она играла только с братом и сестрой в далёком детстве. После неприятных событий Айра думала не о играх, а о том как выжить одной в шумном и опасном городе.

– Всё просто, – ответил Изюм, – например, я пчела. Вы должны от меня убегать, чтобы я вас не догнал. Если догоню, то должнен докаснуться, чтобы ты стала пчелой. И мы вместе должны переловить остальных игроков. Когда все будут пчёлами, мы начнём новую игру и пчелой будет тот, кого в прошлой игре поймали первым.

– Вроде ясно, – пробормотала Айра, перерабатывая информацию которую только, что услышала.

– Я буду пчелой, – вызвался Колос.

Все сразу разбежались ничего не ответив. Айра не сразу поняла, что делать и вопросительно посмотрела на палевого кота.

– Беги, – махнул хвостом кот.

Кошка развернулась, аккуратно спустилась с крыльца и побежала через покошенный газон к большой, раскидистой ёлке, которая стояла рядом со вторым домом. Он был сделан из светлых досок и немного преувеличивал размеры первого дома.

Остановившись около колючего дерева, Айра отдышалась. Она решила спрятаться под ёлкой, чья хвоя скроет запах кошки, а ветки прикроют тело. Как только Айра устроилась на упавших иголках, прозвучало оповещение Колоса:

– Кто не спрятался – я не виноват!

Айра, прикрытая игольчатым деревом, посмотрела сквозь ветки и облегчённо выдохнула, увидев, что палевой кот побежал в другую сторону от убежища чёрной кошки. Где-то зазвучал вскрик и топот от бежавших лап, а затем весёлый смех и разочарованное шипение.

Спустя какое-то время к бродяге начали приставать пищащие комары, которых было намного больше, чем в городе. Они кусали за кожу на ушах, лезли в глаза и с копошением пытались пробраться сквозь шерсть, а кошка всё с большей раздражённостью отмахивалась от насекомых, но и это не помогало избавиться от наглецов.

Вдруг она почувствовала чьё-то дыхание у себя на ухе. Резко обернувшись, Айра увидела гордые голубые глаза сиамской кошки, с недовольством закатившиеся.

– Вообще-то это было моё место для пряток. Теперь придётся искать новое, – закатила глаза сиамская.

– Да пожалуйста. Я-то не неженка, могу и побегать, – фыркнула Айра.

– Что ты сказала?! – выгнула хвост сиамская кошка.

– Что слышала, – буркнула Айра, вставая с иголок.

Выбравшись из-под ёлки, немного покачнув её ветки, кошка отряхнулась от приставшей хвои. Ну и пусть эта сиамская сидит и мяукает с надоедливыми комарами. Точнее, пищит с ними.

Айра пошла по широкой местности между светлым домом и забором. Почти дойдя до угла дома, она остановилась, услышав быстрое приближение топота лап. Кошка нырнула в куст малины, шипы которой больно впивались в кожу, выжимая слёзы. Затаив дыхание, Айра ждала. Вмиг из поворота выбежал Березняк, а за ним мчался Колос, почти догнав его. В глазах первого мелькала паника, а второй довольно оскалился, понимая, что скоро нагонит жертву.

Когда коты промчались мимо ёлки и скрылись где-то за зарослями шипастой розы, бродяга огляделась по сторонам и выбралась из куста, оставив на его шипах клочки своей шерсти. Зайдя за угол дома, откуда недавно выбежали новые знакомые, Айра увидела перед собой полянку. Чуть дальше, у забора, стоял сарай, перед которым росла ежевика с цветами.

Кошка подошла к дереву, росшему рядом с забором. Ветки осины свисали за забор, поэтому можно было без труда уйти отсюда, если будет грозить какая-то опасность или если Айре не понравится здесь. Хотя желание покинуть эту территорию уже потихоньку зарождалось, ведь всё было странно. Коты бегают, играют, не задумываясь о других вещах. Неужели так и нужно жить в деревне?

Услушав сзади шорох, она насторожилась и напрягла мышцы, готовясь выпустить когти. Когда крадущиеся шаги стали ближе, Айра метнулась по стволу дерева и кувырком перепрыгнула наблюдателя. Покачнувшись при приземлении и сфокусировав взгляд, кошка увидела ошеломлённого Бриза.

– Ничего себе приёмчик. Научишь? – удивлённо спросил кот.

– Ты пчела? – не отвечая на его вопрос, спросила Айра. Почему-то она думала, что это самая важная информация, которую ей нужно знать. Она пока не приспособилась к играм, и не понимала, что в ней важно, а что не очень.

– Пока нет, – пожал плечами Бриз.

Айра кивнула и, развернувшись, направилась к сараю. Подойдя, она увидела между забором и домиком узкий проходик. Она уже собиралась уходить и дальше рассматривать территорию, как вдруг услышала шёпот:

– Окружаем.

Из-за узкого прохода между сараем и забором показалась ухмылка Колоса. А из куста ежевики, находяйщегося за спиной кошки, вышел Березняк, который, в отличие от палевого друга, был не очень доволен своей участью быть пчелой.

– Думала, я не заметил тебя в малине? – улыбнулся Колос и, кивнув Березняку, начал подходить, просчитывая всевозможные варианты бегства Айры.

Заметив, как движутся лапы чёрно-белого кота, бродяга поняла, что он через секунду кинется, чтобы поймать её. Так и случилось. Березняк метнулся, а Айра его легко перепрыгнула, и, приземлившись рядом, побежала к тёмному дому. По недовольному бурчанию, угасновшему позади, стало понятно, что и Колос собирался атаковать, а из-за манёвра бродяги коты неловко столкнулись.

Пробежав мимо колодца и деревянной беседки, кошка оказалась за домом. Перед ней находилась почти прозрачная теплица, чуть ближе – огород. Каждое растение, высаженное в полосочку земли, было огорождено от других маленьким заборчиком. За огородом стоял второй сарай. Пройдя мимо посадок, она остановилась перед теплицей, сделанной из полупрозрачного материала. Оттуда пахло созревшими помидорами.

Вдруг по теплице пробежала фигура, выскочив у входа. Это оказался запыхавшийся Березняк. Он, пошатываясь, остановился напротив кошки и попытался встать более ровнее, не качаясь.

– Тебе не скрыться!

– Это мы ещё посмотрим, – ухмыльнулась Айра и развернувшись назад, перепрыгнула через посадки моркови и прыгнула на ствол яблони. Подтянувшись, она вползла на ветку и отдышалась. Айра чувствовала усталость после беготни. Внизу сидел не менее умотанный Березняк, наблюдавший за кошкой. Рядом с ним упало увесистое яблоко, чудом не попавшее на кота.

Айра разлеглась на ветке, отдыхая и снова задаваясь вопросом: А не уйти ли? Она ощущала себя не в своей среде беззаботной игры, ведь ей это было несвойственно.

Спустя небольшой промежуток времени в нос ударил запах Колоса.

«Вот и подмога», – подумала Айра, зевнув.

Поднявшись на лапы, кошка увидела, что Березняк смотрит в другую сторону, высматривая что-то и выслушивая настороженными ушами. Резко спрыгнув с дерева, Айра побежала к цветам, росшим около калитки.

Кошка уже с удовольствием почувствовала ликующее чувство. Видимо, здешние коты ничего не знали о ловкости и манёвренности.

И тут, из-за заборчика, стоявшего для красоты, выпрыгивает Колос. Он легко повалил неожидавшую такого, Айру. Спустя пару секунд она негодующе выбралась из-под лап кота, не забыв ударить его лапой по голове.

– Эй, за что? – проворчал палевой, встряхнувшись.

– За то, что повалил! – огрызнулась кошка.

– Да ладно тебе, это всего лишь игра! – проговорил Колос. – И кстати, – добавил он, – ты пчела. Нужно найти Аврору и Бриза.

– Аврору? – переспросила Айра.

–Это сиамская. Она не очень дружелюбная, как ты заметила, – ответил Колос и оставив чёрную кошку одну, побежал к Березняку.

Айра, чувствуя недовольство на свою ослабившую, в ненужный момент, бдительность, побежала к ёлке, надеясь там найти симаскую. Аврору она не увидела, зато обнаружила дёргающиеся рыже-чёрные уши, торчащие за шипастыми прутьями розы. Они будто пытались уловить каждый шорох, но ведь для этого и созданы мягкие подушечки лап кошек для грациозной походки, делающую хозяйку невесомой для слуха котов.

Тихо подкравшись, она застала Бриза, подглядывающего за Изюмом, который обыскивал куст жасмина. Не найдя свою цель, он с копошением попытаться выбраться, но растение сильно обхватило кота и он, с отчаяной мордой, стал бороться с оковами. Кончики усов Бриза дрогнули в смешке, а Айра с улыбкой дотронулась лапой до ушей кота.