Разумеется, не могло быть и речи о каком-либо неформальном общения между парнями и девушками — никаких свиданий и любовных романов, никаких личных встреч! Ну и что, что у вас вдруг вспыхнула страстная любовь, основанная на глубоких взаимных чувствах, и вы даже решили вскоре пожениться? Вот вернетесь через месяц в Москву, там и женитесь себе на здоровье, совет вам, как говорится, да любовь! Но здесь — ни-ни, даже думать не могите! Не положено потому что! И никаких разговоров, иначе ваше аморальное поведение будет разбираться на комсомольском бюро факультета! Со всеми отсюда вытекающими…

При этом сам куратор курса, Петр Петрович, часто выходил утром к студентам с весьма мятой физиономией и запахом перегара. Но кто же станет его проверять и тем более — наказывать? Как говорили древние римляне, что позволено Зевсу, не позволено быку. К тому же пил он, судя по всему, исключительно один или же в очень узкой компании, и никто из студентов его пьяным не видел. А не пойман — не вор.

Но некоторые злые языки утверждали, что Петрович еще приглашает к себе в домик (а он жил отдельно) девушек, но не студенток — аспиранток (они тоже отбывали картофельную повинность) и оставляет их на ночь. Причем это никак не связано с любовью и высокими взаимными чувствами — исключительно физиология. Причем регулярно менял их: сегодня — одна, завтра — другая… Но никого насильно, заметим, в свой домик не загонял, все происходило исключительно на добровольных началах.

Зато за эти ночные посещения он давал аспирантскому отряду самые выгодные (с денежной точки зрения) наряды, за которые платили уже по-настоящему (а не по рублю с небольшим в день, как студентам), кроме того, позволял своим пассиям регулярно ездить в Москву, чтобы поменять одежду, помыться и немного отдохнуть. В общем, использовал свое положение по полной, но не наглел и по-своему заботился о своих подчиненных…

На картошке студентов планировали продержать до конца сентября (пока не уберут весь урожай), однако во второй половине месяца начались уже нудные, затяжные дожди и резко похолодало (синоптики в кои-то веки не ошиблись с прогнозом). И, как следствие, — почти повальные болезни у студентов (особенно — у студенток). Доходило до того, что в поле выйти было просто некому: половина отряда — уже больные, а вторая — заболевающие. Поэтому руководство МГУ приняло решение свернуть «картошку», и в двадцатых числах вывезти всех домой. В том числе — и парней-первокурсников с журфака.

Дали им три дня, чтобы смогли немного прийти в себя, а потом погнали на занятия: учебная часть факультета обзвонила всех ребят и предупредила, что нужно выходить на лекции и семинары. А то некоторые парни (особенно бывшие школьники) решили воспользоваться ситуацией и продлить себе незапланированные каникулы, погулять еще недельку-другую (как бы в компенсацию за сокращенный летний отдых).

Паша, став во второй раз студентом журфака, решил на этот раз держать себя совсем по-другому. В той, прошлой своей жизни, он не слишком-то, прямо скажем, утруждал себя учебой, хотя сессии в основном сдавал вовремя, без «хвостов» и стипендию всегда получал (ее давали только тем, у кого в зачетке стояли только хорошие и отличные оценки). И еще он имел твердую репутацию безалаберного и несколько ленивого студента, не утруждающего себя прилежной, старательной учебой, в общем — разгильдяя. Однако теперь, с высоты прожитых лет и большого жизненного опыта, он понимал, что это был не самый лучший вариант поведения.

Да, студенческие годы — это, пожалуй, самая лучшая, веселая пора в жизни любого человека, с этим никто не спорит (дел пока не так уж много, а свободы — целый вагон и еще маленькая тележка), и поэтому крайне глупо было тратить ее на то, чтобы непременно получить диплом с отличием. Тем более что он никак не гарантировал ни хорошего распределения (там имелись свои правила и шла своя игра), ни последующей успешной карьеры. Которая, как показывал опыт, зависела не от университетских знаний, а по большей части — от связей, знакомств и еще в какой-то мере — от собственной удачи, способностей и, что греха таить, от ловкости, пронырливости и оборотистости (что для журналиста было особенно важно).

Поэтому Паша не собирался дни и ночи напролет сидеть за книгами и учебниками, чтобы сдать все предметы исключительно на «пять» — совершенно тупое, по его убеждению, и даже весьма вредное для здоровья дело. Как говорили в то время, либо рожа синяя, а диплом — красный, либо рожа — красная, а диплом — синий. Однако при всём при этом он твердо вознамерился быть у преподавателей и факультетского начальства только на хорошем счету и по возможности считаться уже взрослым, солидным и ответственным студентом. Поэтому Паша обозначил для себя первостепенные задачи: еще до первой сессии заработать себе репутацию умного, серьезного и перспективного, вполне осознающего, что ему нужно от жизни и чего в итоге он хочет добиться.

Да, иногда во время семестра можно и погулять, и расслабиться, и даже пивка попить (или даже кое-чего покрепче), но не слишком часто и при определенных условиях. Как говорится, всему свое время. И главное — смотря в какой компании. Это тоже было чрезвычайно важно, учитывая, что некоторые студенты (как он хорошо знал из своего предыдущего опыта учебы) очень любили почесать языки и рассказать о своих однокурсниках что-то острое, пикантное. И даже такое, чего никогда не было и быть не могло. Слухи и сплетни (самые глупые и нелепые) очень быстро разлетались в журфаковской среде и могли весьма существенно подпортить любую хорошую репутацию. Завоевать которую было довольно трудно, а вот потерять — очень легко. Не зря же русский классик сказал: «Злые языки — страшнее пистолета!»

Два дня Паша отмывался, отсыпался, отъедался, а на третий решил пойти в университет. Сидеть одному дома — очень скучно (родители работают, Васька — в школе или же болтается где-то на улице), по телевизору ничего интересного нет, так почему бы и не начать учебу чуть пораньше? А заодно и познакомиться со своими однокурсниками (и особенно — однокурсницами).

Парней из своей и соседних групп он уже немного знал — вместе трудились на картошке, поэтому кое-какое представление о них (кто есть кто и чем живет) имел. Неформальным лидером на курсе считался Сергей Кравец — он был старше всех и по возрасту, и по жизненному опыту (отслужил в армии и окончил подготовительный факультет). И у него, как это часто бывает, почти сразу же появились друзья-подпевалы — Алексей Урупов и Валерка Едалин (оба — вчерашние школьники). Эта троица держалась почти всегда вместе и всем своим видом показывала, что они тут — главные. Остальные ребята в основном были как бы сами по себе, и Паша более-менее сошелся с двумя из них: Лешкой Арламовым и Костей Железновым. Это вроде бы были нормальные ребята, что называется, без заскоков и каких-то закидонов.

Но среди одногруппников особо выделялся некий Женечка Ведов. Он поступил на журфак по «северной» льготе, предназначенной для тех, кто вырос в районе Крайнего Севера и Заполярья. Отец Женечки, как понял Паша, служил где-то на закрытом военном аэродроме, поэтому он сам провел все свое детство и школьные годы очень далеко от больших городов и настоящей цивилизации. Глубокими знаниями он, разумеется, не мог похвастаться (какие они быть могут у ученика маленькой, затерянной в снегах школы?), зато имел важное преимущество при поступлении — ему достаточно было сдать все экзамены на тройки. При нормальных условиях и общем поступлении он бы, разумеется, никогда не попал бы в число студентов, однако льгота сработала, и его зачислили.

С Женечкой была связана одна очень забавная и смешная история, приключившаяся на картошке. Ребята-втрокурсники, обладающие весьма своеобразным чувством юмора, решили разыграть наивного и несколько заторможенного Женечку, и однажды после ужина они дали ему нечто в красивой заграничной упаковке, сказали, что это американская жвачка. Мол, пожуй после ужина, полезно для зубов и хорошо освежает дыхание. Женечка иностранные языки знал крайне плохо и не прочитал то, что было написано по-английски на яркой упаковке, а там четко и крупно значилось: condom. Где уж парни-второкурсники взяли это интимное изделие иностранных производителей, осталось неизвестным, но никто особо в этом и не разбирался — это был явно не тот случай, чтобы устраивать расследование. Женечка по наивности и некоторой природной глупости безоговорочно поверил ребятам, разорвал упаковку и засунул этот самый condom себе в рот. И стал усердно его жевать.