Демоны и их ведьмаки явились в поселение, где обитал орден Равенства в четко оговоренное время. Поселение было обнесено забором, их впустили внутрь, через ворота, где на охране стояли члены ордена. Один из охранников вызвался проводить, местные поглядывали с недовольством, выродки же чувствовали себя вполне комфортно. Впрочем, они практически везде так себя чувствовали, в отличии от их ведьмаков, Самайла с Лицем поглядывали на местных с раздражением, им было неприятно их неуважение к силе магии, Зоран, на которого смотрели как на предателя, злился, Эпри было стыдно перед этими людьми, она для себя уже уяснила, если где-то появлялись ее демоны, они сеяли разврат или совершали жестокие расправы, или и то, и другое. Тем временем их проводили в дом, где члены собирались для заседаний, там была небольшая комната, где Ратмир обсуждал дела "не для всех ушей" со старшими членами братства. Глава ордена сидел во главе длинного стола, после приветствий сквозь зубы, Ратмир велел охраннику удалится, все равно он был бесполезен, против демонов весь орден был бессилен. Чернокнижник уселся обратно. Зоран посмотрел на Даэли, тот кивнул, ассасин демона верно уловил настрой начальника. Ратмиру вдруг захотелось вскочить со своего места и отскочить в сторону. Он исполнил свое желание, и Даэли занял его место. Глава ордена возмущенно посмотрел за Зорана, на выродка не отважился, эта трусость в себе его напрягла. По правую руку от Даэли села Самайла, по левую Рэйко, рядом с ведьмой сел Вильмо, а рядом с Рэйко Лиц, далее расселись Эпри с Зораном. Ратмир сел рядом с Эпри, таким образом чтобы говорить с Даэли, ему пришлось бы выгибаться с конца.

— Да поставь уже стул напротив меня и садись, — процедил Даэли. — Просто знай свое место, ублюдок.

— Я-то свое знаю, — Ратмир покосился на развалившегося в вульгарной позе Вильмо.

— Ратмир, давайте сразу к делу, — светским тоном заговорил Рэйко. — Нам нужно купить у Вас магическую метку одного из ваших членов. Вы сможете передать ее демону?

— Вам здесь не рабовладельческий рынок, господа, — внутренне Ратмира трясло, но внешне он оставался спокоен, и выражение лица его носило лишь отпечаток насмешливости.

Чернокнижнику было невдомек, что все эти игры со внешними признаками спокойствия напрасны, демоны видели его насквозь.

— Как ни кинь, а все блин, — мягко улыбнулся Рэйко. — Ваши метки договора с орденом, все одно, что рабские.

— Это вынужденная мера, на время, — отбил Ратмир.

— И если маг решает выйти из ордена, Вы расторгнете договор, разрушите метку?

— Нет. Плоть слаба, и новобранцем стоит носить ее до определенного срока, пока магия на самом деле не начнет внушать им отвращение. Буду с вами честен, многие в ордене лишь от отчаяния, что не могут открыть свою магию и обиды на тех, у кого она есть. И вступая в орден они руководствуются в первую очередь идеей — раз не мне, так и не кому. Магу без магии или человеку выгодно, чтобы остальные были такими же.

— Как мне это знакомо! — поморщилась Самайла. — Хочется разодрать вас всех.

— Но ты не такой, Ратмир, — с интересом присмотрелся к чернокнижнику Даэли. — Ты действительно веришь в свои идеи. Хочешь, чтобы абсолютно все на Поясе лишились магии, ибо ведет она к беззаконию, моральному разложению и жестокосердию.

— Верно, Даэли, — кивнул мужчина, он уже немного успокоился и был готов к диалогу с выродками. — Поспоришь со мной?

— Нет, что ты! — усмехнулся демон третьего порядка. — Я считаю, что ты абсолютно прав. Разница лишь в том, что мне это нравится. У меня стоит на всякого рода гнусности, жестокости и на все извращения.

— Я это уже понял, — улыбнулся Ратмир. — Вы не особо стараетесь создать себе положительный образ среди местных.

— Нам это не к чему, — отмахнулся Рэйко. — Так что насчет перепродажи метки?

— Я не торгую идеями ордена, — настаивал чернокнижник. — И не собираюсь делать послабление одному из членов и лишать его метки раньше срока.

— Ты не понял ублюдок, — фыркнул Даэли. — Не нужно лишать! Нужно перепродать метку одному из нас. Нам важно самим ее иметь.

— Ах, понятно, чтобы иметь рычаги давления.

— Это тебя не касается, — рявкнул демон третьего порядка. — Какова цена?

— Я уже сказал...

— Тогда нам этот человек бесполезен, значит и все твое братство бесполезно, ты понимаешь, что мы уничтожим всех?

— Вы так или иначе это сделаете, — вздохнул чернокнижник. — Даже если я заключу с вами договор, вы найдете способ его обойти. Так что валяйте, убивайте, разрешите только вывести из поселения женщин, детей и стариков.

— Я, по-твоему, кто? Шлюха фея крестная? — красивое лицо Даэли перекосило от злобы. — Похоже, что я способен пощадить кого-то?

— И все же, — спокойным тоном прервал их перепалку Рэйко. — Подумайте Ратмир, есть ли что-то чего бы Вам хотелось, не зависимо от того убьем мы Вас или нет? Что-то для ордена, ради Вашей идеи?

— Да, — неожиданно согласился Ратмир. — Есть одно условие, ради выполнения которого я готов переуступить метку магического договора.

Ведьмаки и демоны насторожились.

— Я бы хотел, чтобы верховная сразилась на арене с человеком! — заявил глава ордена.

Начался переполох, потому что Даэли вознамерился убить чернокнижника, а Самайла и Рэйко, пытались его остановить, увещевая, что еще не время. Ратмир же спокойно сидел с холодной усмешкой на лице, он себя давно похоронил и не питал иллюзий относительно своего будущего. Наконец, когда Даэли немного успокоился, все вернулись к разговору.

— Давайте-ка только я буду вести с Вами дальнейший диалог, Ратмир, — светски улыбнулся Рэйко. — Итак, верховная должна сразиться на арене с человеком. Но это же абсурд. Даже если она просто случайно кашлянет, он, извините, издохнет. В чем смысл?

— Да, он погибнет. Но во славу идеи.

— Идеи идиотизма? — чуть склонил набок голову Рэйко. — Доказав, что нельзя задавить паровоз велосипедом?

— Идеи, что магия зло, что убивает легко любого, даже сильного мужчину, что с возрождением магии большинство станут беззащитными. И речь не только о магах, но и о людях.

— Можете ненадолго удалиться? — Рэйко все же не сдержал высокомерных ноток в голосе. — Нам нужно посовещаться.

Ратмир согласно кивнул и вышел. Рейко закрыл пространство от посторонних ушей. Даэли тут же накинулся на него и Самайлу. Остальные сидели ниже травы, тише воды.

— Вы же понимаете, что он что-то задумал?! — рявкнул демон. — Я не позволю тебе рисковать собой, милая. Найдем другого портальщика.

— Ты так уверен, что найдем? — уперла руки в боки верховная. — Это отличный шанс. И если бы на бой вызвали тебя, ты бы пошел. Я тоже сильная. Не унижай меня, я справлюсь.

— А я тоже умный, — жестко заявил Рэйко. — Разумеется он что-то задумал, но и мы не палкой деланы.

— И грош нам цена, если мы не справимся с кучкой жалких слабых магов и человеком, — зло прошипела ведьма.

Они спорили около получаса, но все же Даэли сдался под напором доводов Самайлы и Рэйко. Позвали Ратмира, и тот узнав, что демоны согласны, предложил открыть последние карты и заключить договор. Рэйко пришлось рассказать, что их интересует Аника. Чернокнижник попросил позвать человека, который будет вести бой с верховной. Вошедший человек ни на кого смотрел, кроме как на Самайлу. Для него, казалось, никого вокруг и не было...

— Шаглав, — горько усмехнулась ведьма. — А я уж думала, что сошла с ума, когда почувствовала твою ауру.

— Я так и предполагал, что это будете Вы, Самайла. Чувствовал. А потом и увидел, когда вы шли через двор к Ратмиру, — с трудом произнес мужчина и кивнул чернокнижнику. — Да, Ратмир. Это моя госпожа Самайла.

— И как Вы здесь оказались, доне? — ведьма огня перешла язык Редколесья.

Демоны были способны понимать языки всех миров, для Лица и Эпри родным языком был язык Великого Ургу, но язык Редколесья они прекрасно понимали. Зоран и Ратмир же услышали лишь странное кваканье, словно свадебные песни жаб, даже слова было вычислить невозможно.