— А зачем мы теперь туда едем? — уточнил он, наконец.

— Сожжем деревню.

— Всю?

— Всю.

Дошли до места казни. Столб для сожжения установили недалеко от поселения. Вокруг еще летал алый пепел, все что осталось от юной ведьмы восхода. Донна спешилась, опустилась на колени у столба, горькие слезы струились по прекрасному лицу.

— Самайла, — ком в горле давил так, что Шаглаву было больно говорить. — Вы ее

уже не спасете, но подумайте о себе. Не нужно трогать никого в поселении, другие люди узнают, они придут мстить. Ваше поместье единственное на многие километры. Ваша стража малочисленна.

— Мне не нужна стража. Я сама смогу справится со всеми, к тому же не забывайте, кому я поклоняюсь. Неужели Вам не хочется справедливой мести, доне?

— Не важно, чего мне хочется, важно, чтобы Вы были в безопасности. И невинные люди не пострадали. Не все ведь в деревне...

— А она Вас любила, — тихо сказала ведьма. — Мирийка.

Доне изо всех сил старался сдержать недостойные мужчины слезы, но они все же покатились крупными каплями. Самайла встала, пошла было к коню, как вдруг осела, издав вскрик невыносимой боли, роза на ее платье обратилась в пепел.

— Армино! — кричала она, сотрясаясь в припадке безумия. — Армино погиб! Они достали его.

— Это невозможно, он сильнейший маг. Его невозможно достать, — возражал Шаглав, пытаясь унять катающуюся по земле ведьму.

Мужчина сомневался, что такое могло произойти, но расспрашивать и спорить с бьющейся в истерике Самайлой не представлялось возможным. Успокоилась она не скоро, когда же все таки пришла в себя, встала на колени и ударила кулаком в землю. От четырех костяшек пальцев пошли огненные всполохи. Из деревни послышались крики ужаса и боли.

— Что Вы сделали? — испуганно прошептал мужчина.

— Подожгла их дрянные сердца, пусть очистятся огнем. Хотя бы за Мирийку отомщу, — прохрипела Самайла и подозвала мерина.

Люди горели изнутри, спыхивали их сердца, изо ртов шел дым. Заклятье настигало их постепенно, так, чтобы многим довелось понаблюдать уготованную им участь. Шаглав был рад, что не видел того, что происходит наполненной душераздирающими криками деревне.

— Что Вы наделали, донна? Там же были невиновные... И потом другие люди... Они

придут. И если уж такой всемогущий маг как дон Армино не устоял... — мужчина поравнял лошадь с Огненным.

— Они все равно придут, вы же понимаете доне?

Шаглав ничего не ответил. В сердце его поселились боль и страх, а в голове зароились десятки мыслей. До того он надеялся, что его всемогущей донне никто ничего не сможет сделать, но раз добрались до дона Армино, то Самайла в опасности, они все в опасности. А ему все же придется принимать непростые решения.

Во внутреннем дворике у ворот их ждала испуганная ключница, чуть поодаль стояла ее дочь горничная, растерянно оглядывающая превратившийся в пепел розарий.

— Вот дитя, почтовый ворон принес записку, — старая ключница торопливо протянула свиток всаднице.

Ведьма спешилась, взяла записку из чуть подрагивающих рук обеспокоенной женщины. Читать та не умела, и рассчитывала, что Самайла сообщит о содержании. Девушка прочитала сначала бегло, потом внимательно, и, словно не поверив, прочла в третий раз.

— Что там? — нетерпеливо выдал Шаглав.

— Соберите всех во внутреннем дворе, — распорядилась ведьма не своим голосом. — Я объяснюсь со всеми сразу.

Вскоре все слуги и стража столпились во внутреннем дворике, растерянные люди смотрели на свою донну с надеждой, с верой, что ее магия сможет защитить их в случае опасности. Самайла была в не меньшем, если не большем смятении. Прокашлявшись, она скосила взгляд на записку и нехотя произнесла:

— Послание от коменданта центральных крепостей, впрочем, его, мага соленых вод уже сместили с должности. Положение в мире теперь такого, что всех магических сущностей призывают истреблять и истребляют.

— Но это невозможно, донна! Магам то противостоять! — встрял главный конюх.

— Маг соленых вод, сказал, что накрыло. И порекомендовал мне прочесть «Трактат

о мироустройстве» чернокнижника Ки, пятую главу. Но я и так помню, о чем она — демоны, населившие этот мир магами и людьми, решили дать более слабой расе возможность раз в тысячу лет расквитаться с неугодными магами, раз в тысячу лет одинокая луна приближается к планете максимально близко, тень ее плывущая с юго-запада накрывает материк на месяц, и тогда исчезает всякая магия.

— Помню, бабка мне рассказывала, а ей ее бабка, — заметила ключница. — Было такое

дело. Все колдуны, да ведьмаки тогда по домам запирались, да по углам прятались.

Только доставали неугодных то, находили на них управу. Ну а потом все как и прежде то шло. Вы то всем угодна, донна, нам не стоит и трепыхаться. Запрем двери и отсидимся в нашей то глуши.

— Да, так всегда было. Месяц суда... Возможность на равных поквитаться с несправедливым хозяином, жестоким начальником или нерадивым градоправителем. Но сейчас не та ситуация, донья. Кто-то помнил, что время подходит, кто-то заранее подготовился, уточнил способ, коим можно лишить мага жизни вне месяца суда. Начал загодя гонения, смещения с должностей, уничтожения слабых магов. Нас хотят полностью истребить, всех, не только неугодных. Тень идет, будет здесь уже скоро, в городах бои, маги перебили почти всех горожан. Северные части Великого Ургу тоже перебили людей, что будет, когда магия закончится и в этих землях, не знаю. Может количество убитых ожесточит человеческие сердца, а может испугает. Комендант советует мне бежать на север, переждать этот месяц в диких землях, что я и сделаю. Что же до вас... Вы служили ведьме, вас могут осудить. Если хотите можете все же остаться в поместье, если нет берите любых лошадей кроме Огненного, запасов еды сколько нужно и отправляйтесь в город. В идеале пережидайте бунты в монастырях, они принимают только людей, но все же нейтральны, по окончании, кто бы ни победил, вас не обвинят, что вы были на стороне врага, — ведьма выдохнула и обратилась к ключнице.

— Помогите мне собраться, донья.

Ключница засеменила за хозяйкой, внушая ей свою «гениальную» идею переодеться

простолюдинкой, надеть серенькое платьишко ее дочери. План был неплохой, простая девушка привлекает к себе меньше ненужного внимания, чем знатная донна, но все же Самайла не смогла переселить себя и надеть наряд низкого сословья. Главный конюх, помог закрепить седельные сумки, поворчал насчет мужского седа и бесстыдной посадки, от души поцеловал Огненного и пожелал удачи. Ведьма, впрочем, до конца не поняла, ей это было адресовано или коню. За воротами уже ждал Шаглав, его седельные сумки также были собраны.

— В монастырь собрались, доне? — Самайла с усмешкой направила мерина в направлении кобылы начальника стражи.

— Нет, пока в город. По дороге обдумаю, что же теперь делать, — доне одернул кобылу, «окрысившуюся» на Огненного.

— Нам нельзя в город, Шаглав. Судя по посланию коменданта там намного опаснее, чем в поместье.

— Вам, донна Самайла. Поэтому Вы и едете в северные земли.

— Вы не поедете со мной? — девушка растерялась.

— Нет.

— Теперь, когда моя магия вот-вот исчезнет, и меня и в самом деле нужно будет защищать, Вы «бежите с корабля»? — попыталась пристыдить мужчину ведьма.

— Вы служите демону десятого порядка. Вы защищены как никто в мире, сами же говорили. Его магия не исчезнет, он сам есть магия.

— Тогда почему Вы не едете со мной, доне? Боитесь? Не хотите кочевать по северным землям? Больше не видите в своей должности перспектив?

— Не хочу сопровождать убийцу.

— Что? — опешила донна Самайла. — Вы про ту деревню? Это была справедливая месть!

— Справедливая? Сжечь пару сотен людей без суда?

— Пара сотен обвинила без суда ни в чем неповинную добрую девочку!

— Не думаю, что Мирийка бы хотела, чтобы ее погибель привела к такому повороту событий. Спорить можно бесконечно, донна. Но каждый останется при своем мнении.