Девушка зарделась, с удовольствием пошла рядом с красавцем парнем, но где-то глубоко в душе засел гложущий червячок, напоминающий о той секунде, когда почувствовала она неладное.

Когда вернулись к месту стоянки, Эпри заметила, что Икорь стоит с Ялой и Найтей на берегу и учит девушек «пускать блинчики», те весело хихикали. Ведьма подошла и встала рядом, ревниво поглядывая.

- А, гражданка Дикая, думаю у тебя тоже получится, — Икорь протянул ей голыш. — Девочки сказали мне твою фамилию.

- Я Эпри шепот вод! — выпалила вдруг ведьма, которой не нравилась фамилия, которую придумал ей Рэйко.

- Шепот вод? — удивленно воззрилась на нее Яла, как, впрочем, и все присутствующие.

- Так меня по рождении назвали речные духи, которым мы с мамочкой поклонялись. Мама рожала в реке, и они прошептали ей мое имя, как только я появилась на свет, — ведьме хотелось, чтобы они поняли как это важно и приятно, когда духи рек дают тебе имя.

- Эпри, — растерялся Икорь. — У твоей мамы от стрессовой ситуации пошли галлюцинации, роды ведь... Да еще и в реке. Я слышал, что в воде рожают, но в реке... Антисанитария то какая.

- Но почему вы не допускаете, что духи рек существуют? — речной ведьме было до слез обидно. — Реки — это магические потоки вод! Они нас с мамочкой хранили, помогали!

- Ой беда же! — покачала головой Найтя. — Запудрили тебе голову этими бреднями. Ну ничего, учиться пойдешь, наберешься ума разума. Встанет все в твоей голове на места, гражданка Дикая.

Эпри не успела ей возразить, так как все обратили внимание на шум, остальные ребята собирались разжечь большой костер, а опасавшиеся лесников Шора и Ведя и наотрез было отказавшиеся, сейчас вдруг ринулись искать дрова.

- Может прогуляемся, Эпри? Помнишь ты говорила, хочешь побыть со мной наедине?

Эпри затопила обида, она поделилась сокровенным, а над ней посмеялись, а еще из головы не выходили грязные фразочки Вильмо, которые он бросил в адрес Икоря.

- Что решил, что раз такая неотесанная дикарка можно и под первый куст затащить? — бросила обиженная девушка.

- Эпри... Почему ты говоришь такое о себе и обо мне? И в мыслях не было. Хотел, просто побыть с тобой, пообщаться, — изумленно посмотрел на нее парень.

Но тут Самайла позвала всех к костру, и он поспешил на зов.

- Извини, — прошептала речная ведьма, но Икорь, казалось, ее не услышал.

Все расселись на поваленном бревне. Вильмо встал за костром, зажав между ног джембе, а Самайла встала рядом с костром, приготовив факел. Демон дал первый басовый звук и сделал паузу, звук заставил всех сосредоточить внимание. Вильмо стал бить в джембе извлекая древнюю как мир мелодию, звуки грохотали напоминая о древних шаманах, бивших в свои бубны и барабаны, взывающих к духам, призывающим войти в их души, звуки грохотали напоминая о молитвах и чаяниях, которыми жил этот мир когда-то, о силах природы, о важности дождя и ветра, о поклонениях силам стихий, о смирении с их капризами и коварством, звуки грохотали — бас-тон-бас-бас-тон-бас — слэп — вымывали мысли, вышибали ограничения, навязанные вдолбленными ранее знания о мире. Самайла взяла факел, подожгла и очертила огнем круг, при других обстоятельствах люди подивились бы, как она не опалила им свои прекрасные волосы, но под завораживающие звуки джембе это казалось естественным. Ведьма дула на огонь, раздувала пламя, извивалась в искрах вместе с языками костра, и обдавало души жаркими ветрами, и стучали сердца в такт колдовскому барабану. Когда представление закончилось, техногеники еще несколько минут сидели почти не шевелясь. Первыми пришли в себя девушки.

- Вот так представление! — поразилась Найтя. — Самайла, как тебя угораздило не подпалиться то? Да и все здесь не спалить? Да и мы куда смотрели... Не остановили тебя.

- Обычное фаершоу, — закатил глаза Рэйко. — Самайла профессионал, знает технику безопасности.

- Прекрасное шоу, ребята! — воскликнул Ведя. — У меня аж обоняние прорезалось, видимо нос был забит. А сейчас так четко запахи растений чувствую, траву,древесину... А тот дуб будто бы шепчет мне.

- Ой, неужели тебя такого прагматика и на романтику потянуло? — хихикнула Яла. — И о чем шепчет?

- О том, что из него прекрасный столик выйдет, — хохотнул Ведя.

- А у меня, кажись, тоже прорезалось что-то, — почесал нос Шора. — Как будто грозу слышу... И запах дождя чую, но не здесь, а за лесом где-то.

- Да ну тебя, — махнула рукой Найтя. — Еще мистики дешевой нагоняешь.

- Ребята, пойдем купаться, пока вода совсем не остыла к ночи? — весело сменила тему Ялка.

Найтя и Яла стали снимать футболки, оставаясь в купальниках, остальные поморщились и отказались — вечером вода в реке была ледяной, кроме, конечно, мага воды. Лиц радостно скинул с себя одежду и полез было в воду, но тут техногеники увидели в свете костра его исполосованную шрамами спину.

- Ой, мамочки, — Найтя в ужасе зажала щеки ладошками. — Да как же такое могло произойти?

- Это как от ударов плеткой что ли? — голос Шоры дрогнул.

- Металлический кнутик, — понурил голову Рэйко. — Когда-то Лиц попал под террористический захват. С заложниками обращались негуманно.

- Не слышал о таком в новостях, — задумался Ведя.

- Упоминали, — криво улыбнулся демон. — Но вскользь, уж очень мы далеки, да и все тогда были юны.

- А он еще и моложе нас, — прошептала Найтя со слезами на глазах.

- Но современная косметология, медицина, — начала вдруг шокированная Яла.

- Пожалуйста! — серому магу было так не по себе, что аж мутило. — Не нужно менять жалеть.

- Да оставьте в покое парня, — буркнул Ведя. — Шрамы мужчину украшают.

Лиц ничего не ответил, вошел в воду, прохладная вода давала покой. Эпри и Рэйко пошли за ним, зашли по пояс прямо в одежде.

- Все хорошо, мой хороший? — обеспокоенно спросил демон. — Почему ты сам не свой?

- Они так искренне жалеют меня, — вздохнул серый маг. — А я не тот, кто заслуживает сочувствия. И мы их презираем, и если найдем портальщика, я представить боюсь как вы будете выбивать из него магию.

- От всей своей демонической души советую привести свои мысли в порядок, а чувства выключить совсем. Возможно, мы его уже нашли, — в голосе Рэйко звучала почти угроза.

Демон вышел из воды, ведьмак посмотрел на побелевшую ведьму.

- Останься в реке, Эпри. Лучше вообще из нее не выходи, — сухо бросил он и побрел за начальником.

Лиц и сам бы с удовольствием просидел в воде до утра, но боялся, что может понадобиться Рэйко. После слов демона речная ведьма тоже не хотела оставаться в стороне, она двинулась к берегу шепча реке слова восхваления на своем наречии, холодные воды обнимали ее и дарили тепло, впервые за много столетий кто-то посмотрел на них истинным взором и обратился к ним.

- Реченька добрая, — прошептала ведьма уже сидя на берегу и как бы поглаживая воду.

- Ты с рекой играешь как с большим животным, как будто она разумна, — Икорь смотрел на девушку завороженным взглядом.

- Она разумна, все вокруг разумно, если ты этого не замечаешь это не значит, что этого не существует, — Эпри тут же пожалела о своих словах и внутренне сжалась, готовясь к порции обвинений в темноте и устаревшем суеверии.

Но вместо этого Икорь ответил:

- А знаешь, ты и вправду ассоциируешься у меня с реками, Эпри. Будто знаком тебе мир древнего колдовства, и общаешься ты с водами цветущей весной, когда фруктовые деревья цветут желтыми и оранжевыми цветами или осенью, когда листва на деревьях желтая, красная, а еще почему-то сиреневая. Привидится же такой сюр?

Эпри вздрогнула, поскользнулась и села в воду. Демоны насторожились и, словно кошки, почувствовавшие добычу, подошли к Икорю.