— А сам он не против? — перевел взгляд на парня Николай Александрович.

— Не против! — оживился Витька, ему было до жути интересно увидеть технику сверхцивилизации, хотя от того, что последняя представительница оной станет одной из его жен, он и до сих пор пребывал в некоторой растерянности. Но ничего против не имел, девушка была очень необычна и привлекательна. Еще не девушка, конечно, но не суть важно, станет ею.

— Тогда рискуй! — позволил капитан, улыбаясь и думая, что этот паренек уже не однозначно землянин, а имперец, девочки очень хорошо над ним поработали.

На фрегате «Доблестный» прибыли гиперфизики и телепортисты, они от нетерпения били копытом и пыхтели, стремясь поскорее добраться до чужой пространственной аппаратуры. Вот только Кхалит сначала вызвала полупрозрачное существо со щупальцами, принесшее некое подобие светящихся прямоугольных блях, прилипавших к одежде. Она объяснила, что без таких опознавательных маячков разум комплекса примет разумного за нарушителя и телепортирует его на ближайший материк. А затем при помощи силовых полей переместила гостей с островка на станцию, в центральный операционный зал.

— Искин! — заговорила девушка на родном языке. — Прошу подтвердить мои полномочия!

— Подтверждаю, мастер пространства второго уровня, — гулким басом отозвался тот. — Согласно положения восемь-двенадцать главного протокола, сообщаю, что после прошествия шести миллионов ваш статус изменен на высокого мастера, поскольку вы единственный ныне живущий корхай. Отныне вам подчиняется вся аппаратура и все искины. Кроме искина второй сегментной станции на Ор-Анайт, он явно поврежден и не отвечает на вызовы, хотя они проходят. Также на второй станции обнаружены нарушители, которых с нее почему-то не удаляют.

— Прошу считать из моей памяти и усвоить язык с наименованием «русский», — приказала Кхалит. — С этого момента все уцелевшие пространственные станции народа Корхай передаются в полное владение государству Российская империя, принадлежащей расе люди. Также прошу приступить к подготовку к внедрению энергоимпланта в пятую оболочку души моего будущего полового парнтера по имени Витя. Он стоит рядом со мной и является единственным известным на данный момент среди людей ментально-активным разумным.

— Принято! — уже по-русски заявил искин и озвучил полученные им приказы для новых хозяев станции.

— Вы разумны? — поинтересовался Линь Гуй. — Имеете личность?

— Да.

— В таком случае вы автоматически получаете все права гражданина Российской империи, в нашем обществе разумные искины равноправны с людьми.

— Благодарю, это несколько неожиданно. В таком случае прошу дать мне имя, поскольку не имею его, только кодовое обозначение.

— Лао-Цзы, — предложил китаец. — Один из древних мудрецов моего народа, написавший философский трактат «Дао Дэ Цзин».

— Почту за честь носить это имя, — после недолгого размышления сказал искин. — Хотел бы также ознакомиться с упомянутым трактатом.

— Для этого желательно изучить китайский язык, — наклонил голову Линь Гуй. — Могу предоставить вам гипнопакет.

— Буду благодарен. А теперь прошу разумного по имени Витя пройти в светящийся шестиугольник и сесть в кресло, я готов к имплантации.

— Витя — сокращенное имя, — проворчал парень, которому было несколько не по себе от перспективы получить что-то чужеродное в душу. — Полное — Виталий. Это не опасно?

— Нет, что вы. И займет всего три минуты. Но разворачиваться имплант будет в течение месяца, а то и двух, в зависимости от вашего интеллектуального уровня.

— А то, что у меня в мозгу стоит другой имплант, позволяющий мне управлять имперской техникой, это ничего?

— Нет, наш имплант полностью возьмет на себя его функции и растворит, вы не заметите разницы, — заверил Лао-Цзы. — Вместе с имплантом развернется инструкция, поэтому вы изначально будете знать, как им пользоваться.

Витька набрался духу, вошел в светящийся шестиугольник и сел в неудобное кресло. Действительно, он ничего не почувствовал, только теплый ветерок овеял затылок. И все закончилось. Парень встал и поспешил вернуться к Кхалит, не заметив в себе никаких изменений.

— А как нам управлять станцией без ваших имплантов? — поинтересовался китаец.

— Есть устаревшие мозговые импланты, позволяющие стать частично ментально-активными, — ответил искин. — Но их на складе не очень много, всего около двух тысяч.

— Для ученых и военных хватит, — вздохнул Линь Гуй. — А потом и свои разработаем. Теперь я хотел бы узнать возможно ли открыть проход на сегментную станцию. Дело в том, что там засели эгоисты, с которыми мы ведем войну. Они смогли сбежать туда от возмездия после сотворенного в колыбели человечества, и нам хотелось бы их достать.

— Эгоисты? — голос Лао-Цзы сделался гулким. — Вы ручаетесь, что это именно эгоисты?

— Да, мы можем предоставить доказательства.

— Возможность доступа через малый альфа-переход имеется. Но я должен быть уверен, что там именно эгоисты, тогда в действие будет введена директива двенадцать-шестьдесят, и я получу право на приоритетный доступ и открытие врат в обход сегментного искина, который, как я сообщал Тха-Эйр-Кхалит, явно неисправен. Как неисправно и оборудование самой станции, о чем говорят проведенные тесты. Станция держит постоянно открытыми семь совмещений пространств, при попытке открыть еще хотя бы два до шестидесяти процентов повышается вероятность схлопывания данной реальности. Требуется как можно быстрее отключить инверторы пространства-времени.

— Так дело еще серьезнее, чем мы думали? — изменился в лице китаец. — Доказательства нахождения на станции эгоистов будут предоставлены вам немедленно, уважаемый Лао-Цзы. Однако мне надо вернуться на фрегат, чтобы связаться с Землей.

— Я напрямую подключился к искину «Доблестного», так что можно связываться прямо отсюда.

— Благодарю, — кивнул китаец. — В таком случае прошу на связь капитана Волгина.

Он быстро доложил Николаю Александровичу о случившемся на станции, том внимательно выслушал, затем коротко выругался. Схлопывание реальности? Это сколько же разумных погибнет? Сколько населенных планет прекратят свое существование? Значит, необходимо предотвратить такой исход любой ценой. И он распорядился срочно передать искину корхай необходимую информацию по истории Земли и США.

— Вы правы, — сказал тот, ознакомившись с ней, — это действительно эгоисты самого худшего пошиба. Директива двенадцать-шестьдесят задействована! Приказывайте, товарищ капитан.

Запущенные зонды начали передавать информацию по грависвязи, которую местные точно не обнаружат. Радиодиапазон пуст отнюдь не был, что довольно странно, поскольку в реальности империи Тарай пребывал в веке пара, хоть очень развитом. Читавшие земную фантастику начала двадцать первого века утверждали, что там царит чистой воды парапанк. Зато радио и электроники хоть в каком-либо виде тарайцы не знали в принципе. Здесь же эфир полнился переговорами на разных языках, работало несколько радиостанций, и это настораживало. Видимо, история Тарая в этой реальности, как и история Дараны, пошла совсем другим путем. Что ж, ничего удивительного.

Корабли экспедиции, шесть скоростных фрегатов и столь же скоростной грузовоз, прятались за местной луной, бывшей немного больше, чем земная. Следовало выяснить, что сейчас происходит на планете, насколько она развита, следует ли ее аннексировать или лучше оставить в покое. Иван, если честно, полагал, что в родной реальности совершили большую ошибку, решив включить эту странную цивилизацию в состав империи. Это обернулось многолетней войной, причем местные жители, как выяснилось, обладали излучающим оружием, стреляющим голубоватыми лучами, природу которых земные ученые так и не смогли понять. Но эти чертовы лучи резали имперские бронескафандры, как острый нож консервную банку.

— Товарищ капитан! — повернулся к Ивану Максат, глаза казаха были чуть ли не круглыми. — Часть переговоров по радио идет на русском языке, а часть — на английском!