— Это наш самый старший, имперский наместник Волгин Николай Александрович, — представила Леночка появившегося на экране моложавого мужчину с жесткими глазами, это однозначно был воин, причем воин, прошедший многое.

— Приветствую вас, доблестный! — низко поклонилась девушка, складывая пальцы в знак высшей степени уважения, но потом вспомнила, что люди этих знаков все равно не понимают. — Я, Тха-Эйр-Кхалит, последняя из народа Корхай, прошу принять меня и не гнать прочь! Я отслужу право на убежище!

Древние слова звучали странно, непривычно, их смысл ускользал от нее, ну кто бы погнал прочь разумного, попросившего о помощи? Это невозможно по определению! Однако так было принято, а обычаи — это обычаи, пусть даже они и незнакомы людям.

— Здравствуйте, милая девушка! — улыбнулся капитан «Снегиря». — Конечно же мы предоставляем вам убежище и рады, что вы с нами. Семья Семеновых, в которую вы вошли, получает право выбрать место жительство по своему желанию. В любом указанном населенном пункте будет выращен для нее большой семейный дом.

— А можно без привилегий, товарищ капитан? — тихонько попросила Леночка. — Пусть все будет на общих основаниях!

— Как пожелаете, — добродушно улыбнулся Николай Александрович, имперская молодежь была в своем репертуаре, привилегий не понимала и не терпела, никаких и никогда. — Но это вы обсудите со своим куратором, я нужные распоряжения отдам. А теперь прошу уважаемую Тха-Эйр-Кхалит помочь нам с удалением американцев с сегментной станции, это не просто враги, это апологеты эгоизма. Не знаю, понимаете ли вы, насколько страшна их идеология…

— Эгоизма⁈ — ошарашено выдохнула корхай. — Они еще существуют⁈ У нас, в далеком прошлом, прежде чем цивилизация стала солидарной, было с ними множество стычек. В итоге последней большой войны их не стало. Только после этого мы смогли по-настоящему измениться и ступить на дорогу к Переходу. Значит, у вас они тоже есть… Ужас какой…

— Видимо, это путь каждой цивилизации, и каждая должна справиться со своими эгоистами самостоятельно, — вздохнул капитан. — Мы почти справились, по крайней мере, надеюсь на это. Но борьба будет долгой и трудной.

— Буду рада помочь в ней всем, чем только смогу! — прижала руки к груди Кхалит, с ужасом вспоминая уроки истории, на которых детям рассказывали о деяниях эгоистов, способных ради сиюминутной выгоды погубить жизнь на целой планете. — Думаю, мне для начала следует проверить аппаратуру секторальной станции и возможность перехода с нее на сегментную. Лучше всего было бы найти возможность отключить последнюю дистанционно, чтобы эгоисты остались на Ор-Анайт, там, без нашей аппаратуры, им просто не выжить. Гравитационные скачки сдерживаются только инверторами.

— Нельзя, они слишком много знают, нам необходимо их допросить, — отрицательно покачал головой Николай Александрович. — Да и планеты, куда оттуда есть доступ, тоже интересны. Возможно, вы сможете помочь ученым с улучшением телепортационных врат, наши пока сильно не дотягивают до ваших. Ведь это ваша цивилизация построила эти станции?

— Да, это был созданный высокими мастерами корхай по просьбе Галактического Совета большой транспортный комплекс, связывающий разные планеты, галактики и даже реальности, хотя между реальностями старались не создавать постоянных мостов — чревато схлопыванием для обеих, лучше использовать альфа-пробойники, они незаметно прокалывают пространство-время, создавая устойчивые в течение определенного времени проходы. Затем эти проходы сами собой исчезают, никому и ничему не навредив. Я, конечно, помогу вам всем, чем только смогу, ведь теперь моя новая семья здесь, но я всего лишь мастер пространства второго уровня, не ученый и даже не инженер. На вашем языке это скорее техник, не более того. Что-то я знаю и умею, но по меркам высоких мастеров — очень и очень немного.

Она на мгновение замолчала, а потом вдруг вскинулась:

— Секторальная станция сообщает, что на нее поступил сигнал самоуничтожения! Я заблокировала его, поскольку мой приоритет, как техника, намного выше, чем у простого пользователя, а никем, кроме пользователей, эти самые американцы в системе зарегистрироваться не смогли бы, для обратного необходимо иметь особого рода энергоимпланты, причем имплантированные прямо в пятую оболочку души, а не в тело. Это не каждому доступно. Здесь я пока встретила только одного относительно ментально-активного разумного, Витю, да и у него дар едва теплится. Но я помогу со временем развить, нас этому учили еще в школе.

— Сообразили, значит, что мы может найти станцию и попытались уничтожить? — помрачнел капитан. — А если бы вы еще спали, сигнал прошел бы? Или нет?

— Прошел бы, — немного подумав, ответила Кхалит. — Причем вы бы ничего не заметили, станция просто распалась бы в молекулярную пыль.

— Получается, нам просто повезло, — констатировал Николай Александрович. — Что-то странно выглядит такое везение…

— Вполне возможно, что ваш народ ведет к Переходу кто-то из Сфер Творения, — пожала плечами корхай. — И тайно помогает. Они часто это делают, если обнаруживают перспективную цивилизацию. По крайней мере, так нам рассказывали на лекциях в университете.

— Вот это уже кое-что объясняет, — задумчиво покивал капитан. — Слишком много случайностей накладываются одна на другую. Но вернемся к нашим делам. Вы допустите на станцию наших ученых?

— Конечно, — уверенно ответила Кхалит. — Ведь теперь вы мой народ и моя семья, а я последняя из корхай, поэтому все, оставшееся от них, теперь принадлежит мне, а значит, и вам. У нас в семьях все и всегда было общее. Разве может быть иначе?

— Вы не поверите, но у эгоистов может быть что угодно, — вздохнул Николай Александрович. — Недавно мы объявили, что готовы платить за детей большие деньги, так родители продали больше десяти миллионов малышей, в основном, правда, девочек, желая избавиться от обузы.

— А что такое деньги? — наивно спросила девушка. — Я не могу понять этой странной концепции. Информацию о ней получила из гипнопакета, но не понимаю. Почему их так ценят?

— Это трудно объяснить человеку, выросшему в солидарном обществе, — усмехнулся капитан. — Я попрошу поговорить с вами кого-то из социологов, они сумеют объяснить. Но не сейчас, конечно. Значит, и общество у вас было безденежное? Это радует. Мы к этому только стремимся.

Немного помолчав, он спросил:

— Мы столкнулись в одной из наших систем с множеством гостей из разных реальностей, с разной историей. Их появление не может быть следствием нестабильной работы ваших станций?

— Вряд ли, — отрицательно покачала головой Кхалит. — Но мне понадобится побывать в той системе и просканировать ее, чтобы сказать с уверенностью. Дело в том, что не только мы создавали транспортные хабы и мосты, другие высокие цивилизации тоже занимались этим. Например, хаодай объединили несколько тысяч планет разных галактик в единый гигантский мир, кажущийся снаружи призрачным. Эстархи вообще строили дома, каждая комната которых находилась на другой планете, причем пространства совмещались настолько филигранно, что перехода из одного в другое не замечали даже мы.

— И где все эти высокие цивилизации?

— Скорее всего, перешли. Ведь я проспала двенадцать миллионов лет…

— Сколько⁈ — вздрогнул капитан, с сочувствием посмотрев на девочку, потерявшую все, что было для нее родным и близким, но не сдающуюся, не впадающую в истерику, а нашедшую себе новую семью и готовую сразу же включиться в новую жизнь. Редкая адаптивность! — Надеюсь, мы сможем стать вам близкими…

— Я тоже надеюсь, — опять попыталась улыбнуться корхай, но это было скорее похоже на оскал злого клоуна, чем на улыбку.

— Ученые прибыли! — сообщила Кэргынавыт.

— Тогда идемте! — оживилась Кхалит. — Уважаемый наместник, вы не будете против, если я поставлю своему будущему партнеру, Вите, энергоимплант на пятую оболочку души? Тогда он тоже сможет управлять нашей аппаратурой. Не сразу, подучившись, но сможет.