Явно обрадованная индонезийка кивнула, покосилась на Витьку с лукавой улыбкой и что-то нажала на пульте. Изображение на экране на мгновение подернулось дымкой и сменилось на лицо сутуловатого, худощавого мужчины тридцати с чем-то лет на вид. Но на деле ему было больше трехсот. Ученый выглядел каким-то скучным и даже унылым.

— Здравствуйте, Виктор Степанович! — пропищала пилот, слегка побаивавшаяся этого строгого человека. — Корветом Д-4689 «Колибри» на астероиде АЛ-78923 обнаружена пространственная аномалия. По первым признакам — это стабильная червоточина. Размер — около ста метров. Куда она ведет, установить не удалось.

— Координаты! — резко встрепенулся и выпрямился начальник научной секции. — Надеюсь, вы туда не совались?

— Никак нет, — ответила Леночка. — Какие будут распоряжения?

— Ждать! — резко ответил Виктор Степанович. — Через три-четыре часа мы прибудем. Готовьтесь к тому, что на разведку червоточины придется идти именно вам. Никого другого из разведчиков поблизости нет.

— Всегда готовы! — расплылась в радостной улыбке девушка, она очень надеялась на такой исход. И неудивительно, в империи первооткрыватели обычно продолжали исследовать найденное, им давался в этом приоритет.

— Все, сидите пока тихо, а то знаю я вас, авантюристок бесбашенных!

С этими словами он отключился. На экране снова появилась Китра и с интересом уставилась на Витьку, он сперва даже не понял, с чего такое внимание к его скромной персоне.

— Витя, это третья подруга из нашей будущей семьи, — ласково сказала Кэргынавыт. — Ее зовут Китра, она родом из Индонезийской провинции. Наполовину прибуми, наполовину яванка.

Парень сразу же впился глазами в девушку. Смуглое, скорее даже темно-золотистое, немного широковатое лицо, черные прямые волосы, заплетенные в толстую, тугую косу, черные глаза узкие, но шире, чем у китаянок и японок. Фигуры из-за мешковатого комбинезона не было видно, и он тяжело вздохнул. Однако Китра поняла его затруднения, встала и, ничуть не стесняясь других связистов, а среди них были и мужчины, разделась догола и покрутилась перед камерой, демонстрируя себя во всех видах. Никто не обратил на это внимания, что несколько удивило Витьку. А фигура у индонезийки оказалась просто великолепной, даже лучше, чем у Леночки и Кэргынавыт, она поражала живым совершенством плавных линий. Парень чуть не задохнулся от восторга, принявшись яростно кивать, говорить он не мог, горло перехватило.

— Вот и хорошо! — понимающе улыбнулись подруги, прекрасно знающие, как действует на мужчин лицезрение фигуры Китры.

— Здорово! — радостно выпалила та, одеваясь. — Я к вашему возвращению подготовлю семейную каюту и большую спальню. Хочу поставить туда кровать, куда не только мы четверо, но и еще несколько человек при надобности поместятся без проблем. Возвращайтесь поскорее! Мне не терпится.

— По возможности, — развела руками Леночка. — Сама слышала, что мы пойдем на разведку червоточины. Пока!

Экран погас, а девушки посмотрели на Витьку с улыбками голодных акул. У них ведь было впереди целых три часа, которые можно провести с толком, и подруги не собирались терять ни минуты из них. Парню даже стало немного не по себе от их хищных взглядов, но он быстро отбросил неприятные мысли и позволил делать с собой все, что будущие жены хотели.

К сожалению, свободные часы промелькнули очень быстро, и на пульте загорелся сигнал вызова — прибыли ученые. Целых четыре под завязку напичканных исследовательской аппаратурой корабля. Они без промедления принялись за обследование червоточины, сперва при помощи различного рода излучений, а затем зондов. Те свободно проходили на ту сторону и связывались с этой — похоже, червоточина действительно была стабильной. И это подтверждала аппаратура. Такие объекты в родной вселенной имперцев тоже встречались, но довольно редко. Одна червоточина, например, начиналась в трех системах от Ирины с Александрой и вела в окрестности созвездия Кассиопеи. Именно благодаря ей была колонизирована система Шедар, находящаяся в двухсот сорока световых годах от Земли. А когда червоточина закрылась, колония была уже самодостаточна. Да и к тому времени у империи появились двигатели, способные преодолевать такие расстояния. А затем и пространственные врата, что вообще сняло вопрос расстояния до самой дальней колонии человечества, если не считать аннексированный Тарай. Тот находился еще дальше.

Исследования шли почти сутки, работа была крайне напряженной, системы сканирования пяти кораблей объединили в общую сеть, и операторы не выбирались из-за пультов. Витька настолько устал, что едва смог дойти до своей койки, свалился на нее и мгновенно уснул. А когда проснулся, выяснилось, что на их корабль спешно устанавливают дополнительное исследовательское оборудование. И прежде всего — мощные системы связи. От радио до гравитационных и гиперпространственных.

К сожалению, определить куда именно ведет червоточина не удалось. Даже не было известно Млечный путь это или другая галактика. А то, чем черт не шутит, и другая вселенная. Это требовалось установить точно, поэтому экипаж корвета готовился идти на риск. Витьке было немного страшновато соваться неизвестно куда, но он изо всех сил храбрился, стараясь не показывать свой страх. Не хватало только, чтобы девочки его за труса приняли!

— Ну что, с Богом? — повернулась к остальным двум членам экипажа Леночка, когда все было готово.

— С Богом! — отозвались они.

Получив последние наставления от ученых, пилот разогнала «Колибри», сделала резкий вираж и нырнула в зеркало червоточины. Корабль затрясло, на мгновение вся аппаратура ослепла и оглохла, а затем он оказался рядом с огромным астероидом, в котором тоже имелся портал. Витька без промедления запустил процесс сканирования звездной системы.

Примерно через пять минут появились первые результаты. Девушки поняли это по поведению вскинувшегося парня.

— Ну что? — с нетерпением спросила Кэргынавыт.

— Восемь планет, из них одна явно кислородная, — ответил Витька. — А так система как система, без особых сюрпризов. Даже астероидов, в отличие от Солнечной, мало совсем. Кстати, может тут и две кислородные планеты. Вторая — точно. А вот третья — под вопросом.

— Координаты определил? — подалась вперед Леночка.

— Да, — кивнул парень. — Млечный путь, противоположный конец. От дома больше шести тысяч световых лет.

— Ничего себе! — присвистнула пилот. — Если червоточина вдруг закроется, домой нам никогда не добраться… Кэргынавыт, связь есть?

— Да, — коротко сообщила та и тут же передала в Солнечную систему первые результаты сканирования. Оттуда прислали несколько зондов и попросили, по возможности, проверить кислородные планеты.

Быстро рассчитав при помощи навигационного искина прыжок, Леночка переместила «Колибри» на орбиту третьей планеты. Та действительно оказалась пригодной для жизни, но очень холодной. Разума на ней не обнаружили, поэтому отложили ее обследование на потом и двинулись к второй. А вот она оказалась буквально курортной, нулевого класса, по климату лучше Лейты и Владии.

— Планета населена! — радостно объявил Витька после завершения первичного сканирования. — Причем, людьми! Хотя, стоп… Не только людьми…

Он вывел на экран изображения пары местных поселений. И кого там только не было! Множество обычных людей самого разного вида, от голубоглазых блондинов до смуглых брюнетов. Мужчины большей частью оказались бородатыми и коренастыми, а женщин рассмотреть не удалось, поскольку они были закутаны по самые брови в платки. Помимо них имелись очень красивые остроухие гуманоиды субтильного сложения. Высокие мускулистые создания с выступающими нижними клыками, красноватой и зеленоватой кожей. Мужчины и женщины этого народа сильно отличались друг от друга. Если первые были огромны, метра два с половиной роста, то вторые намного ниже, около двух метров, и обладали очень приятными на вид фигурами. Помимо того экипаж корвета заметил бородатых коротышек разного вида и зеленых существ с выступающими мордами, не выше метра каждое. Плюс какие-то еще меньшие разумные с толстыми, мохнатыми ногами.