— Кем будешь? — спросил Жека. — Третий курс уже.

— Или в ресторан работать пойду, или... — Марина задумалась. — В областной пищевой институт поеду. Мама советует учиться дальше.

— Правильно! Правильно делаешь! — с воодушевлением поддержал Жека. — Учись! Самое главное это! Потом большим начальником будешь!

— А ты кем хочешь стать? — лукаво улыбнулась Марина.

— Кооператив открою! — уверенно ответил Жека. — Чтоб семья всегда сыта была! И дело чтоб радость приносило!

— И это правильно! — согласилась Марина. — Ой! Вот мой подъезд! В этом доме!

Жила она не сказать чтоб далеко от речки, н опару остановок проехать всё таки надо...

— Ну уж нет! — не согласился Жека. — Провожу, так до самой двери.

Зашли в подъезд панельки. Встали на первом этаже. Марина опять загадочно посмотрела на него, улыбаясь. Ну а что тут сделаешь? Оба в одежде, только с холода вошли. Жека обнял за талию, чуть притянул к себе... Немного пососались, потом Марина отстранилась.

— Ладно, Жень... Мне пора. Поздно уже. Наверное, родители волнуются. Увидимся в техникуме! Не провожай! Я на втором живу!

Она опять мило улыбнулась, помахав на прощание ручкой, и пошла домой, покачивая стройными бёдрами в узкой юбочке. Жека подождал, пока хлопнула квартирная дверь, и только тогда почти выбежал на улицу.

На улице уже никого. Ходить вечером людям-то и некуда. Магазины все до 8 часов работали. А в кафе и рестораны старались на такси ездить. Жека неспеша шёл по улице, смотря на огни вокруг, на стук проезжавших трамваев, на редкие автобусы. И тут на пустом тротуаре услышал сзади шаги. Шли несколько человек, и даже не шли, а догоняли, почти бегом. Вот кто по такому гололёду сломя голову будет ломиться куда-то? Жека остановился, и спокойно оглянулся. Сзади почти бежали трое парней. Простенько одетые, в болоневые куртки и кроличьи шапки.

— Эй ты! Куртку скидывай, сука! — заорал первый, доставая нож.

— Тихо, тихо, пацаны! — поднял руки Жека, показывая, что не собирается драться. — Я дам вам бабла, и пойдёте спокойно!

Старался разрулить нормально, вспоминая себя, и вокруг таких же мажоров, как и он щас.... Но пацаны мирного предложения не заценили, думая, что мажор в кожанке зассал.

— Ах ты сука! — самый здоровый и наезжий замахнулся, пытаясь ударить, но Жека легко ушёл в сторону, и поставив подножку, опрокинул нападавшего на спину, тут же зарядив ногой в рожу. А потом ещё раз. Напал и тот, что с ножом, но пользоваться он им не умел, просто беспорядочно тыкая и махая перед собой. Жека проверенным ударом сломал ему колено носком ботинка, потом выбил нож, и уложил прямым в челюху. Третий зассал, и видя своих друганов на снегу, побежал прочь, куда-то за угол дома.

Побежал и Жека. Но не потому что боялся кого-то, а чтоб его не видели тут рядом с этими гопниками, а то мусорам ещё попадаться лишний раз... По колено в снегу перебрался через газон, перебежал трамвайные пути и дорогу на другую сторону, и там уже спокойно пошёл домой.

— Где был? — спросила мать, когда Жека разделся и сел ужинать. О! Котлеты с толчёнкой! Нормально!

— По комсомольской части занят был! — ответил Жека с набитым ртом. — Порядок наводили на лыжной базе в Еловке. Работы навалом. Только-только освободились. Да ещё пешком пришлось от бассейна идти, шофёр не повёз.

— Ничё себе! — удивилась мать. — Ладно. Ешь, да спать. Завтра в техникум рано поди?

— Да! —ответил Жека.

Завтра, действительно, рано вставать. Придётся ехать и охранять директора шахты Загорная, которого могут попытаться завалить неизвестные бандиты. Единственное что тревожило Жеку, это что опять придётся с учёбы отпрашиваться задним числом, а то и заносить кому надо.

С этими невесёлыми мыслями Жека уснул. Завтрашний день намечался горячим.

Утром встал по будильнику, чётко. Завтракать не стал. Жека вообще до обеда старался не есть — обходился лишь чаем. Всегда весёлый, голодный и злой — вспомнив Шевчука, улыбнулся, оделся и пошёл из дома. Спускался как всегда, пешком по лестнице, на лифте не поехал.

В окнах только зажигался свет — люди вставали на работу. Небольшой морозец, снежок похрустывает. По прозрачному воздуху слышно работу завода. Гудки тепловозов, лязг вагонов, рёв ТЭЦ. Город живёт.

Крот уже приехал — вишнёвая девятка у базы, в окнах свет. Жека зашёл в подвал, засунул ствол под кожанку, в кобуру — решил камуфляж не надевать. Финку в носок, как всегда. Жека незадолго до этого чуть прибарахлился — купил на толчке высокие зимние адики, и сейчас нож лежал в них идеально.

На втором этаже уже вся главная банда в сборе. Крот, Славян, Митяй. Чай пьют, покуривают. Заспанные ещё. Поздоровался со всеми, тоже налил чаю. Закурил.

— Ну чё? Как вы?

— Нормально. С директором ты поедешь? — спросил Славян.

— Я. Ты с Кротом на девятине. Сзади страховать будете.

— Ясно.

— Щас по пути посмотрим, откуда они налететь могут. Там своротков не так- то много. Всё снегом завалено, на дачи не проехать.

Перед тем как выйти, ещё раз проверили стволы, ножи. Крот с ухмылкой смотрел на пацанов. Так смотрит тертый калач на зелёную шпану.

— Чё лыбишься? — усмехнулся Жека. — Людей охранять будем.

— Ясно... — неопределенно ответил Крот.— Ну чё? Готовы?

— Поехали.

А ехать- то порядком... Сорок километров, да по зимней трассе... Да по Сибири... Быстро миновали пробуждающийся город с толпами людей на остановках, штурмующими забитые до отказа ЛИАЗы и Икарусы- гармошки. Промелькнул частный сектор с заваленными снегом домами и дымящимися трубами. Запахло горелым углем.

— Не... Здесь нет нормальных мест для засады, да и от города недалеко. В Еловке пост ГАИ опять же. Дальше, — заявил Жека.

Минули одну деревню, другую. Потом подъем в гору с крутым поворотом. Дорога обледенела — лишь две узкие колеи туда и обратно. Справа небольшой свороток на дачный поселок. Грейдер сгребал тут снег с дороги, и сделал небольшой карман. И Жека словно учуял. Вот оно. Самое место для засады. Машину видать издали, а в бинокль так вообще как рядом. На горе джип наверняка сбросит скорость перед поворотом, тут его и тормознуть можно. И не деться никуда — справа гора, слева ограждение из рельс, обрыв, а внизу река.

— Стопудово тут будут пасти. А ну, тормозни, Крот... Стой тут. Точняк. Лучше места я не видел, — сказал Жека. — Я тут подумал... Я с тобой поеду. Нечего мне перед директором палиться.

— Лады, — согласился Славян. — Я уже сам об этом подумал. Прокачусь хоть на Патруле.

— Ты думаешь, тот сарай лучше, чем эта? Лучше девятки тачки нет! — усмехнулся Крот, внимательно смотря за зимней дорогой. — Патруль конечно здоровый. Жирные жопы возить в самый раз. Но маневренности нет у него. Такую колымагу только на бездорожье использовать надо. В городе он никуда. Ни развернуться, ни встать путём.

Отсюда уже недалеко и городишко Берёзки. Небольшой шахтёрский город, и живущий- то только за счёт двух шахт на окраине, и разреза чуть поодаль. Жека со Славяном тут были, когда толкнули золото грузину. И вот пришлось приехать опять.

Шахта на противоположной стороне города, за промзоной. Но и отсюда видно высоченный рыжий террикон и лебёдку с огромным колесом наверху — город в большинстве мелкий, из двух- трехэтажных засыпух ещё времён Сталина. На фасадах домов выложены цифры 1947 — время стройки города и шахт. Дома осыпающиеся, с полуразрушенными балконами и отвалившийся штукатуркой. Именно в этом городе начались первые забастовки шахтеров СССР в 1988 году. Шахтеры требовали улучшений условий проживания, повышения зарплат. Прошло два года. Что с зарплатами неизвестно, но дома остались всё такими же засыпушками. Разве что машин у них добавилось.

Здесь дороги вообще как будто не чистили. И гололёд, и снежные наносы. Жека и то чувствовал как машину кидает из стороны в сторону. Крот ехал медленно и аккуратно. Вот и шахта Загорная. У конторы вид тоже не ахти — окна старые, фасад осыпался. Приехали нормально, во время — уже занимался рассвет.