Этой же зимой как-то резко Жека заметил что у него стало всё получаться с каратэ. Движения стали сильными, быстрыми, уверенными. Так и должно быть, когда каждую свободную минуту тренируешься. В том же кооперативном прилавке купил ещё книгу «Ушу. Стиль Тайцзицюань. Искусство древних мастеров». Полистал. Больше похоже на гимнастику и дыхательные упражнения, но были и боевые приёмы. Жека попробовал методику — понравилось. Раньше он никогда не мог бы встать на одной ноге как цапля, и в растяжке вытянуть другую ногу под потолок, а потом сходу нанести несколько ударов. Сейчас получалось легко, как воды попить, прям как в фильмах. Жека отнёс показать книгу Михалычу. Тот полистал и одобрил.

— Для разминки пойдёт. Однако ушу это другой путь, более мягкий, чем каратэ, но и более духовный. Как успехи в тамэсивари?

А успехи были неплохие. Жека запросто ломал доску тридцатку или два кирпича ребром ладони и кулаком. Пальцами только начал набиваться.

— Пойдёт. Больше не набивай, а то руки травмируешь. У тебя кости растут ещё. Станешь взрослее, продолжишь, — похвалил Михалыч. — Тебе сколько? 16? Когда будет 17?

— Весной. В конце.

— Пока сильно не форсируй подготовку. Ты и так идёшь с хорошей прибавкой.

А через месяц Михалыча завалили. Вечером. Прямо у клуба. Любил он в одиночестве посидеть, покурить. Наехали какие-то неместные парни, залётные пацаны, он полез с ними в драку, на пятерых сразу, ну и пырнули ножом в печень, потом ногами запинали.

— Только этот мужик непростой был. Афганец бывший, — рассказывал Славян, всегда бывший в курсе всего и всех. — Много крутых парней он драться научил. Этих, кто его завалил, нашли потом в развалюхе сгоревшей.

— Откуда ты в курсе? — удивился Жека.

— На районе чаще бывать надо! — рассмеялся Славян. — Пойдём в подвал подерёмся!

В клуб теперь не попасть, и пришлось идти в подвал своего дома. Там была инженерная комнатка, где стояли насосы и вентили. Туда местная пацанва притащила старую железную кровать с матрасом. Стоял стол, лавка. Был свет. Можно посидеть, покурить. Рядом, где вбиты в землю бетонные сваи, было большое пространство. Там раньше играли в догоняшки, прятки и парашу. Сейчас же можно было подраться.

Компания у них осталась та же. Жека, Славян, Клаус, Диман, погоняло Митяй, тоже с каратэшки. Здоровенный, безбашенный парень, но добродушный. Потом в неё подтянулся братан Серёга. Был он на пару лет помладше пацанов, что почти ничего — быстро влетел. У Серёги был друган Мишка, которому уже было пятнадцать. Тоже хорошо дрался, ходил на бокс. Погоняло дали Михалыч, иногда называли Миха. Парни собирались в подвале, курили, тренировались. Компашка хорошая сложилась. Жека понемногу перестал ходить к своим старым друзьям, на старый район.

А весной произошли более значимые события, которые навсегда на Жеке оставили печать.

Жека нежданно-негаданно обзавёлся спортивным костюмом, да ёщё эластиковым. Правда, не адиком. Простая Турция, что тоже круто. Но на штанах была только одна полоска, а у пацанвы котировалось минимум две. Зато полоска широкая, что тоже круто. А было всё как... Мать Жеки сдала одну комнату на месяц приезжим из Грузии. К подруге приехали из Грузии два родственника с полными баулами барахла на продажу, а жить негде — у подруги была только комната в общажке. Ну, она и предложила подзаработать, зная бедственное положение семьи. Грузины пообещали 100 рублей в месяц. Для семьи Жеки это конечно же, большие деньги.

Приехали они не просто так, а торговать на барахолке. Привезли турецкие эластиковые спортивные костюмы, турецкие же махровые халаты, полотенца, мохеровые шарфы. Всё контрабанда через границу. Люди вроде бы и тихие, но Жека впервые увидел что такое большие деньги. Один спортивный костюм грузины продавали за 180-250 рублей — месячная зарплата отца. Махровый халат — 250 рублей, полотенце стоху. Все вещи яркие, с картинками, импортные, крутые. Гости жили на широкую ногу, как Жека видел только в кино. Ездили всегда на такси, ели в ресторане, а не у них. Иногда приносили домой сырокопчёную кооперативную колбасу, шоколад, конфеты шоколадные по 7 рублей, всякие «Мишка на севере». Угощали детей, мать. Поили отца дорогим коньяком. Впервые в жизни Жека увидел импортную зубную пасту Blend-a-med с надписью Made in USA. Попробовал на вкус — вкусно. Как конфета.

— Памаги сумкы дотащит! — как-то обратился Георгий, один из грузин. — Дэнэг дам на расходы.

Жека помог вытащить большие баулы из квартиры и погрузить в такси. За это грузин сунул ему в карман сиреневую двадцатьпятку.

— Кажды дэн па 25 платыт буду, толка помогай!

Грузины быстро обзавелись знакомыми и друзьями из местного криминала, спекулянтов и фарцы. Жека не один раз даже ездил с Ираклием и Георгием на барахолку, когда нечего делать было. Помогал им таскать вещи, считать деньги, присматривать за товаром. Они всех знали, от крепких парней в девятках, стоящих у рынка, до последнего напёрсточника-цыгана, сидящего на картонке и катающего лохов. Не говоря уж о мусорах. Люди несколько дней всего в городе!

— У нас всё схвачено! — смеялся Георгий, закуривая Мальборо. — Вот, знакомса. Это Тимур. Если что надо прадат, купыт на барахолка, иды к ныму.

Пожилой толстый азербайджанец в безразмерной кожаной куртке и норковой шапке рассмеялся, блеснув золотом зубов во весь рот.

— Давай, приходы, Женка, дэнги будым продават!

Деловые люди быстро сориентировались в чужом городе. Распродали все свои огромные мешки. Уезжая домой взяли с собой только большой дипломат, купленный на той же барахолке, куда сложили большие пачки денег. Жека смотрел на толстые пачки полсоток и сотенных, и просто напросто офигевал. Эти люди за две недели заработали больше, чем его отец за всю жизнь. Жеке подарили спортивный костюм, матери махровое полотенце, отцу, как главе семьи, отдали сотенную бумажку. Хоть и прожили полмесяца, заплатили как за месяц.

Георгий часто рассказывал, как у него хорошо в Тбилиси, какая большая хорошая квартира в старинном дореволюционном доме, дача в древнем горном селе, с большим каменным особняком. Рядом река, где водится форель, свой виноградник и мандариновый сад. Что у него есть машина, чёрная Волга. Все тбилисские воры в законе знают его!

— Мы такой колбаса не едим. Даже мой сабака такой ист ны будыт! — признался он как-то, тыкая пальцем в «Любительскую» по два писят, принесённую матерью из колбасного магазина, за которой отстояла два часа в очереди, надеясь угостить дорогих гостей. Жека чувствовал себя говном и нищетой по сравнению с такими уважаемыми крутыми людьми.

Через пару недель, в начале мая, они приехали ещё, и смотылялись на барахолку таким же макаром. Жека уже как бывалый, помогал грузинам по полной. Когда они опять уезжали, сунули Жеке сотку. И на эти деньги он купил себе магнитофон Томь-303. Не крутой конечно, всего лишь моно, но это уже третий класс как-никак... У магнитофона была стрелка для уровня записи, и кнопка системы шумопонижения. Мощность конечно, так себе, но играл он намного лучше Томь-404. Но зато выглядел прилично. Тяжёлый такой чёрный кирпич. А купил он его у Сандро.

Тот как-то притащил этот мафон в технарь, когда в слесарной мастерской практику отрабатывали, и мастер, Иваныч, разрешил музыку. Сандро гордый притащил магнитофон из дома в пакете, поставил на парту, включил импортную кассету Макселл с Бэд Бой Блю, из студии звукозаписи. Пацаны сбежались посмотреть, что да как. Играет хорошо, чисто. Потом он ещё несколько раз приносил. Жеке понравился этот магнитофон. Потом мать купила Сандро крутую магнитолу Медео-102, чуть не за 700 рублей, о чём Сандро сразу и похвалился. Теперь у него было три магнитофона, и Томь он решил продать за сотку.

— Бери, длинный, за сотнягу, — насмешливо предложил Сандро. — Новый он 180 колов стоит. А этому всего один год. Я тебе ещё кассету хромовую отдам просто так. Только откуда у тебя бабло... Ты ж безденежный нищий лох.

— У меня есть! — возразил Жека. — За стоху, так за стоху. Когда за мафоном приходить?