Утром (все равно рано вставать - вурлака отваживать) выполнил просьбу арестанта. Тайком, обойдя дежурного служку, слазил на Амбарную гору.

Бригадир свое старое и новое прятал в Дурном Амбаре - самое надежное место. Шевельнул и откатил подкладыш, который только изображал, будто взял на себя часть нагрузки сруба - посветил длинной смоляной щепой, не заползло ли что-нибудь зловредное, гнезда не устроило? Не надо ли прижечь? Сунул руку по самое плечо, достал сверток, отложил, потом лег на спину и, обдирая бока, вполз сам, приподнял тяжелую обрезную плаху, еле сдержав чих, от посыпавшейся на трухи, положил на соседнюю и вполз в щель.

Не обращая внимания на множество завлекательного, но насквозь чужого, нашел среди вещичек арестанта то, что тот просил - квадратную гладкую черную штуковину, размером с ладонь. Заодно еще раз проверил собственное - те, что отняли. Первым делом поигрался ножом, разглядывая внезапно обострившимся зрением блестючку на рукояти, совсем такую же, как у арестанта на виске, погладил ружье. В очередной раз подумал, что к ножу вторая блестючка нужна для симметрии, что теперь ни за что этот случай не упустит…

Сейчас, когда Арестант жадно ухватил свою коробочку, взялся что-то там налаживать, жать в углах и встряхивать, Бригадир, чувствуя с принятия двух положенных за урок чарок некое благодушие, рассказал про запах, про то, что в двух днях пути ползет что-то большое - частью железное, частью живое.

Арестант как раз поднес к голове черную коробочку, прижал к блестючке своей височной и побледнел то ли от новости, то ли от того, что всасывать через нее что-то стал (так Бригадиру показалось - мозги подпитывать с воздуха).

– Каюк! - сказал арестант.

– Сломалось?

– Нам каюк. Приплыли!

– Куда? Кто?

– Сафари пришло.

Сафари - это не хорошо. Бригадир это точно знал, потому как его на Сафари уже сватали. От этой разнарядки и сюда бежал.

– Два дня?

– Час, - сказал Арестант. - Впрочем, теперь и часа нет.

И откинулся. Бригадир подумал, что умер, потом пощупал и сообразил, что тот внезапно устал - едва ли не до смерти. С бабами такое бывает.

Подхватил арестанта под мышки, выволок на воздух - быстрее оклемается. Выкрикнул Святого и всю его шарашку, рассказал, как есть - что узнал от вурлачьего подельника, а также и то, что этот новенький наговорил. Святой сразу же разослал служек по направлениям, через полчаса большая часть вернулась, подбегали, становились в затылок, нагибались к сидящему на колоде Святому, шептали ему в ухо. Бригадир к этому времени Арестанта откачал, нагнал румянцу, и сейчас только поглядывал - не набить ли щеки по новой?

Скомандовали общую эвакуацию. Подошел к Святому - спросить, что ему, Бригадиру, делать - со всеми бежать или можно все-таки раздельно? Отпустят?

Святой прищурился, зачем-то посмотрел на небо.

– С этим полудурком не уйдешь.

– Дай нам времени с полсолнца, - попросил Бригадир.

– Ни хрена! - отрезал Святой. - У тебя и десятой доли нет! Они наши ловушки смертниками вскрывают, не вручную. Гонят вперед себя двуногих - обученных.

– А амбар? Им достанется?

Святой только заскрипел зубами.

– Дай мне засесть в амбаре - все, что там есть толкового, изничтожу. Ей-ей! И живым не дамся после этого. Мне живым нельзя.

– А этот?

– Этого с собой возьму и тоже порешу, как припекать станет.

Святой глянул на дальний лес, потом на амбар.

– Не успеете.

– Если так и болтать будем, то точно не успеем!

– Волоки его пока туда. Я с Иноком переброшусь смыслом…

К возмущению Чура, Бригадир положил арестанта поперек себя - на шею. Пронес сколько смог - в горку топать тяжело. Уронил подле себя, сам едва не упал рядом, выпрямился, смахнул пот с бровей, взялся осматриваться. У подлеска уже пощелкивали выстрелы и поднимались характерные белесые дымки, который обычно оставляет дурной порох. Из закустья вынырнул Инок и стал быстро пониматься, то и дело наступая на края своей одежды и падая на колени, словно по быстрому отбивал поклоны Амбару на горе. Потом догадался подтянуть вверх и сообразить нечто вроде узла. Добрался уже краснорожим, словно хрычмастер, отстоявший день у плиты. В стороне шлепнули две-три случайные, неприцельные пули. Сходу, не сговариваясь, взяли за ворот арестанта и пошли плечом к плечу, волоча его за собой - ноги чертили линию.

– Ты никак тоже помирать? - спросил его Бригадир, когда прошли половину склона.

– Угу! Святой благословил.

– А мы не собираемся, ты уж извини. Лазейку знаю, но втроем туда не протиснешься. Понял? Потому - сваливай, пока время есть.

– Мне ваши дела побоку, я собственное решил.

– Всерьез?

– Всерьез!

– И, припечет, проситься не будешь?

– А нахыр вы мне сдались?

– Ну, ты даешь! - изумился Бригадир.

То и даю - это моя жизнь, собственная. Решил свернуть все собственное в кучу - надоело.

Добрый путь! - привычно пожелал Бригадир. - Передавай моим… привет, скажи - чтоб скоро не ждали, еще покувыркаюсь.

Не пойму, как вы сами оттуда свалить намерены?

– Есть одна идейка.

– Ну-ну… - произнес с сомнением.

Дальше совсем голо, редкие деревца, что хоть как-то, а спину прикрывали, кончились - сразу видно двое идут - третьего тянут. Бригадир, как не хотелось, решил не оборачиваться, чтобы не испугаться до времени. Амбар стал нависать, немножко не дотащили, бросили. Выше уже крутенько.

Хочешь жить - ползи сам!

Инок первый добрался. Пломбы снял. По привычке бережно положил на камешек.

– А ключ? - спросил Бригадир. - Ключ не забыл?

– Какой ключ! - отмахнулся Инок. - Ключ для вида. Давно замок не работает.

Толкнул оба створа, открывающихся по дурному - во внутрь.

– Что же не починили? Я бы справился! - сказал Бригадир.

– Вот-вот, пусти такого к замку - проходной двор будет, а не Амбар!

Такие порядки. Все свое, и в чем бы не был - в амбар и начинай жизнь заново, как бы с нуля. И имя у тебя теперь другое. Чистая страница жизни. Только борись с собственными драконами, не выпускай наружу, устава придерживайся, а остальное, как хочешь.

Бригадир первым делом одностволку отыскал и свой заплечный ранец. Только теперь понял, как соскучился. Инок створы взялся прилаживать, чтобы щели оставались в которые стрелять.

– С той стороны не поднимутся - скала сперва гладкая, потом хуже - поперек полоса рыхлого камня, крошится под рукой. Зря, что ли, здесь ставили? Все со смыслом. Один вход - один выход. Амбар крепкий. Вот только крыша… - засомневался Инок

– А что крыша?

– Зажечь могут - раз. Дурилку с катапульты забросить, и все разнести внутри - два.

– Об этом не горюй - мы им живыми нужны.

– А? Ну, если так, - сказал Инок.

Сразу видно, не особо поверил.

– Не столько мы нужны, как то, что у нас! - сказал Пришлый заползая.

Инок поверх его выглянул, присвистнул.

– Это что такое вы у них своровали, что те так озаботились? Народу-то понагнали!

Бригадир тоже выглянул и озаботился. Отпрянул и ошалелыми глазами обвел амбар. Ухватил Пришлого, подтащил к одной из вертикальных опор, там повернул, приладил к ней плечами, ноги ему раскидал, развел пошире, что не заваливался. Схватил его движок дугами каркаса, уложил между ног. Принюхался к знакомому, среди бутылей отыскал одну с неместным чужим маслом. Тоже пристроил Пришлому под руку.

– Давай. Работай!

Арестант сунул руку в железо, вогнал палец, что-то там пошевелил.

– Три часа - минимум. Разбирать надо. Еще винт прямить…

Бригадир горестно крякнул.

– Что так?

– Форпстации не хватает.

– Трындец! - заключил Бригадир. - Не продержимся!

– Посеешь в лукошко, так и пожнешь немножко, - сказал Пришлый, переходя на язык, понятный Бригадиру.

– Ты про запас, который зада не щекочет?

– Именно!

И "ушел", взялся заваливаться на бок - есть все-таки предел сил человеческих. Сжег себя на подъеме.