…Ворвался, откинул покрывало с клетки.
– Где?! - спрашивал, нутром свирепея, держа руку на рукояти, то и дело подтягивал и опускал, громко щелкая ножнами.
– Пришли налоговики, потребовали заплатить за место, потом забрали залог - сказали, побалуются и вернут.
– Говорила? - даже не взъярился, а потемнел только. - Скажи, говорила, что уже не твое, а сторговано?!
– А как же! Первым делом! - старуха суетилась, потому что чувствовала - виновата. - Сказали, что с тебя - кто бы ты не был - не убудет.
Если налоговики по собственному желанию, то где же их теперь искать? Но если (что редко бывает) по верхнему приказу, то в конторке, а ее только штурмом.
Но ее, бывало, едва ли целым городом пытались взять и то не справились…
3.
Не прошлые годы - к Смотрящему теперь не придешь, когда вздумается. Уйдешь, когда позволят, не раньше - дверью не хлопни: мол - пошел ты! Что бы не решил тебе выдать Смотрящий, схаваешь "от и до", и попробуй только мину сделать - заставят то же самое дерьмо хлебать по второму разу. Попал Бригадир под раздачу!
Отсутствующий всегда будет признан виновным, потому, при разборе присутствуй и гавкай за себя громче всех. Новое время - новые песни и танцы. Под рычание вурлака танцы неважнецкие…
Злой человек словно уголь. Если не жжет, то чернит по всякому, тем и счастлив. А тут Ортодокс так распалился, что едва сам себя не пережег. Взялся внушать какой Бригадир нехороший человек и какие за ним нехорошие дела. Бригадир иное бы за похвалу принял бы, если бы тот всякий раз так не поворачивал, что он Метрополии первый враг и всякое, даже случайное, задумывал с дальним прицелом - ей, Метрополии, вреда нанести. И так складно у него получалось, что Бригадир подумал, что живым ему отсюда, пожалуй, и не уйти.
Один из метропольских слушал-слушал. А потом, вдруг, стал заливисто хохотать.
– Вот, спасибо! Вот отрекомендовал! Прямо производи его в сами небесные!
Бригадир про "небесных" не понял, да и никто, должно быть, кроме Смотрящего не понял, потому как тот нахмурился и вурлаком на Бригадира взглянул - должно быть, подумал, что тот его подсиживает.
Смотрящий не в духе. Ему быть иным не положено - он должен смущать. Чтобы все, на кого бы не посмотрел мрачно в коленках подогнулся и затрепетал душонкой. Перебирая все грехи - знает не знает?
Хрычхитрости Смотрящему не подходят. С лица читаемо: иной Бригадир, как прыщ на спине, который чешется, а не дотянуться. Злобная ли муха, коровий ли червяк? Давануть бы, рассмотреть, что за живность завелась, промеж ногтей бы ее, а как-то несподручно. Так иной человек, хоть тресни, хоть разорвись надвое, не то, чтобы недостать, но руки на тот момент иным заняты, не оторваться, остается это зудящее беспокойство. Потом пропадет, и забываешь, чтобы опять в самый неподходящий момент о себе заявить, напомнить. Бригадир - прыщ наследный, еще от предыдущего смотрилы достался - Ортодокс много про них порассказал. Хотя всех дел, меж ними, ясно дело, не знал, пусть даже и божился собственным личным прикормленным богом, что насчет всего прошлого здесь в курсе…
Почему так получилось, что неожиданно на первой блошиной линии появился походно-военный товар и разошелся, как говорили, мигом? И все потому, что прошел слух будто ожидается большой поход по тем старым местам, где остались натыркаными пальчиковые мины, что каждый район должен выставить добровольцев, а обувки на всех не хватит, потому должна она взлететь в цене. Выяснилось, что Бригадир к этим слухам приложил язык…
Никак не думал, что угадает будущее. Вопрос - почему угадал, подсказал кто-то?
Бригадир маялся у Смотрящего "на ковре". Разноса ему не устраивали, но стоять заставили не вольно. Косился на гостей Смотрящего. На поясе не старье, не самоделы, а самые всамделишные пушки-многозарядки. Сразу видно - фирма! Из Метрополии.
Прежде, чем сесть, оглянись - не подкрадываются ли? На что хочешь сесть - это тоже прощупай, нет ли травленых шипов. Так и слова. На иное слово сел - не слезешь. Потому каждое щщупай - нужное ли, к месту, ко времени? Как чужое, так и твое собственное. Пойми наперво - по тебе ли бросать словом? Самому не отрикошетит? Крюком не вцепится? Будь готов ко всему.
– Зачем? - спросил Бригадир, не уточняя, но Смотрящий понял.
– Затем, что за тобой бегать замучаешься, вдруг не придешь, проще за залогом послать - сам явишься. Откуда про поход узнал? От тебя исходило! Вычислили, откуда пошел понос-разнос! Кто из моих сболтнул?
Бригадир самым дорогим побожился - яйцами (что недавно заработали), что - не по умыслу получилось. Рассказал, как было дело.
Вот так совпадалово! - удивлялся Смотрящий. Секреться сколько хочешь, а защиты от дурака не выставишь. Такую операцию раскрыли, такое дело накрылось… Эх!
Первый вопрос уже выяснили, но было что-то еще. Словно ждали что-то. И Смотрящий, поглядывал в сторону двери.
– Как компенсировать думаешь?
– Сначала налоговиков повешу! - угрюмо буркнул Бригадир.
Личный чур забился за спину - оттуда легче соскользнуть в штанину, когда самого Бригадира будут вешать за одни такие мысли. Но не до смерти, поскольку вкрутую положено варить за их озвучание. А тут Бригадир взял да еще раз это и вслух повторил, тут даже Смотрящий рот разинул от удивления. На святотатство.
Бригадир смотрел не нагло, но и не покорно. Зная, что всякий Смотрящий дела вершит властью дум своих. И задумок. А также мыслишек совсем мелких. Опасаться надо мелких мыслишек и мелких людишек.
Смотрящий размышлял о новой категории неизвестного в общей игре. Ликвидировать ее или попробовать использовать? Тот, кто ничего не боится, более могуществен, чем тот, кого боятся все.
Бригадир что-то прочитал с глаз, буркнул: - Я же повинился!
– Да, повинную голову меч не сечет… а вот петелька ей будет в самый раз.
– Голову отрезать немудрено, попробуй потом обратно приставить.
– Ба! - удивился Смотрящий. - Как же я могу проверить - могу ли ее приставить, если я ее не отрезал?
– Опыт всему голова - даже твоя собственная, - сказал Бригадир.
(Пошли бодаться мыслями.)
– Стой, где стоишь. Твое дело десятое! - обсуровил слова Смотрящий
– Не десятое! - попытался оспорить, показать свой характер Бригадир.
– Ну, так - восьмое! И не более! Дальше восьмых в любом деле не продвинешься.
И тут же умолкнул, словно язык прикусил. Будто выболтал что-то лишнее. С подозрением исподлобья метнул взгляд.
Новый Смотрящий, хотя и метропольский назначенец, не поставленный по обычаю на должность криком, но из здешних, а это значит в рот ему ничего не клади и даже не показывай.
И Смотрящий, должно быть, думал свое, глядя на Бригадира.
– Повешу! - опять сказал Бригадир, сбивая с мысли. Просящие иногда и получают, но никогда им не овладеть ничем - характер напрочь сломлен. Ничего не проси! Требуй свое кровное.
– Только если снасильничали. Хотя, не должны, не велено было.
– Даже если и не снасильничали, - упрямо подтвердил Бригадир. - Для авторитету повешу! Иначе бригады будет не собрать, не пойдут ко мне больше.
– Хорошо, - неожиданно легко огласился Смотрящий. - Вешай, действительно грань перешли. Я тихо велел, а они… Уроды!
И подумал о Бригадире. Скажет вдоль, а сделает поперек. Веры нет.
– Без контроля ходить теперь не будешь.
Бригадир похолодел. Дождался-таки привязи! Надо было раньше смываться. Есть такие ходоки, которые на цепи ходят. И даже в лес на цепи. Окованные вокруг пояса, а второй конец к паре сопровождал. Почему к паре? Одного еще можно прищучить и на себе уволочь, потом в укромном месте либо цепь располовинить, либо сопровождалу, и освободиться. А когда двое при тебе? Да еще глаза? Бригадир, как такие порядки завелись, что-то о побегах штрафных ходоков не слыхал.
Забыл, попрал Смотрящий старую мудрость, едва ли не закон: "Нельзя насильно натравливать бригадира на охоту…"
