Хороший был Смотрящий… Много нового ввел. И о бюджете заботился, экономил, где выдумки хватало. Знали, к примеру, что у города святых ортодоксов (умеющих накладывать рубеж и запреты лепить) целых двое. Долгополый и еще отец Серафим. Бывало, что и на пару работают - вдвоем рубеж-дорогу освящают, это чтобы лес со своей живностью не наползал. Бюджету вдвойне накладно, но без собственных святых городу никак нельзя. А они цену ломят.

– Так нахрена нам двое? - придумал Смотрящий.

Проголосовали одного списать. Воздержавшихся не было. Серафима решили распылить над городом для пущей его и своей святости (и чтобы конкурентам не достался), и взялись экономить дальше. Про деньги рассуждать - хорошее охранение, но не будешь же ими гвоздить рубежи?

– Через что енто прошло?

– Что про что через что?

– Через что у долгополых деньга проходит для святости? Чего касается? Через кишечник пропускают?

– А шут их знает, как они им молятся. Думается, по любому, через руки тоже. Даже, если только с начала и с конца.

– Тогда… и на кой нам целый ортодокс?

Выиграли вдвое. Одна рука (пустили в дело) "пошла влево" - "скрести землю когтями", вторую отправили вправо - повязали ее на святое колесо и взялись катать по дальнему рубежу. В тот год освятили все очень быстро. Ортодокс выжил и опять стал первым советником у Смотрящего. Теперь у этого, что совсем неулыбчивый. Ко всякому человеку прямиком одна дорога, но ползком - десять. И не заметит, как яд в уши влили. Всякий яд лучше с медом мешать. А Смотрящий этот, похоже, прямым и раньше не был. Широким - да, но только не на душу. Речи - мед, дела - полынь. За Смотрящим и Ортодоксом теперь глаз да глаз нужен - как бы чего не отчебучили. Был бы Бригадир при деньгах, приставил им глазастиков…

По утру пар изо рта. Над торжищем вроде облака - издалека видно. День обещался ясный.

Худ торжок, но пуст и горшок. Бригадир еще чуток потолкался в очереди, выхватывая крупицы. Все может сгодиться, когда жизнь впроголодь.

– Нанялся рыхлить разделительную полосу - вот где страстей набрался, страху-то, страху-то сколько! Ты рыхлишь, а они на тебя смотрят - глаза горят! Кровь в себе начинаешь чувствовать, сколько ее и какая она, а те уже слюной исходят, подвывают и сербают, слюни сглатывают - ей-ей не вру! Ну ее к лешакам ту работу! Особенно, когда город жмется и сопровождал не выделяет.

– Альтернатива - только свалка. Подпишемся?

– Рановато нам туда. Живым не вернешься - оттуда еще никто живым не возвращался.

– А иным?

– Иными возвращались. Но это хуже смерти.

– А где на них посмотреть?

– Шутишь?

– Не расположен…

Тогда первый взялся в ухо нашептывать, а второй глаза круглить.

В иные времена Бригадир бы и сам полюбопытствовал, но сейчас другое занимало. Не про то был его сон, но отсюда - шнырял глазами во все стороны.

Кто-то, распинаясь в своей косности, старости и давней фортуны, за счет которой "претерпел", которая так обломала, что теперь лишь в петлю или стукачи, огорчался и огорчал других:

– И нечисть-то была понятная! А сейчас, куда не шагни, разряды полагаются, категории, лицензии. Заигрались! Уж на всяком задрыпаном болоте, где и -… Пукеныши, которым… и два мозга с горошину, карьеры лепят

– А в городе? - спросил Бригадир. - Кто казенного козла за хвост ухватит, тот и шубу себе правит не козлиную! Кого обдирает? Не суд страшен, судья. Не закон, а подзаконие.

Возразили, оглядываясь.

– При новых порядках наше дело телячье - обосрался и стой, - сказал один.

– На всех не угодишь, но всем и солнышко не светит. Каждый бок ему разом не подставишь, - подтвердил второй.

Много трусости стало в народе. Вот еще один заговаривается:

– Не нам ортодоксов судить, на то черти есть. Они приберут, рано или поздно, тогда спросят - начто людей объегоривали?

Плюнул Бригадир под ноги - отошел от людишек.

Везде собственный копеечный интерес. Тут знакомые водилы-почтари (народ отчаянный) встретились, разборы привычные устроили, насквозь родные.

– Я вправо, и ты вправо, я влево и ты влево… Как разошлись-то?! Ты меня хоть видел, гад!

– Не-а…

– А чего ж ты… бл…!

– Люблю по-пьяне с ветерком прокатиться…

Это местные перевозки - короткие, быстрые. У этих по всякому бывает, часто от быстроты своей - на тот свет. А дальние караванами ходят большими. Порядков местных не знают, потому для них столик выставлен с законником - разъяснять в чем не правы. Вот сейчас столпились и у законника и спорят, защемить пытаются свое право на право:

– Мы же друг дружку режем, а не их - им-то какое дело? Чего придираются?

– Не в своей вотчине.

– Мы и трупы с собой увозим, не мусорим.

– Здесь поляна не ваша. Зарезал? Плати налогу!

– За что?

– За то! Здесь со всякого пошлина за теплообмен. Привезлись-то теплыми? Увозитесь какими? Кроме того, с вас еще штраф и за неаккуратность. Из-за вас нашим городским вурлакам, опять вакцины колоть.

Тут же дежурят бомжеватого вида вампиры в нарукавных повязках - новая общественная дружа, набраная из тех доходяг, что только мечтают дождаться драки, в которой будет разбит ни один нос, и можно будет остаться слизывать капли крови с перегревшегося асфальта.

Тут же лечили от здоровья. Здоровый человек подозрителен.

Лето - припасиха, зима - подбериха. Летнее прожорство не так в глаза бросается, убыло да прибыло, а зимой только одно: убыло, убыло, убыло… Потом соси кулак. Вот тогда и начинаются дворовые войны. Страшное это дело, когда шатающиеся на ползающих идут войной.

Теперь времена иные. Киша кишке кукиш показывает, а терпишь. Край? Иди в рабы городские, рабы Смотрящего - он накормит, возьмет на довольствие, но отрабатывать на грибных плантациях каждый кусок придется - пищевых грибов сушеными сдать столько, сколько сам Смотрящий весит. И не второсортицу какую-нибудь. Потом еще спецгрибочки есть - этих плантаций все боятся…

В сторонке прильнули друг к другу два торгаша и что-то нашептывали… Знаток обычаев, определил бы сразу, что клялись самой страшной торгашеской, клялись в том, что не обманут, дав "свое" и держась, в качестве поручительства искренности намерений, за "чужое", вручив друг дружке едва ли не самое дорогое, что может быть у мужчин подвижного возраста - собственные придатки. При этом оба обильно потели и боролись с искушением припомнить прежние финансовые обиды.

Эти еще ничего. Эти вдвоем, без третьего посередке. А бывают настолько недружны, что (вынужденные, как и прежде, торговать "по-соседски") товары между собой пропускают через "третью руку", что в убыток тем и другим. Говорить им меж собой через посредника, словно не понимая: чтобы передавал одному слово другого, попутно очищая от скверны. Хотя говорят на одном языке, как так получилось, что действительно перестали понимать? Должно быть, что-то психическое, наваждение от войны, морок.

Прошли суровые. Все перед ними и даже транзитники расступались уважительно. Лица в крапинках-ожогах, на руках объеденные пальцами. Вольные промысловики - профессия вымирающая. Таков грибной человек старых времен - главные составляющие разведка и промысел.

Грибные ряды отдельные - туда ходить, только себя расстраивать. А вот на Транзитке (в транзитной зоне) торговали не только дельное, но и всяческую похерень, как-то; наряды бабские, пластиковую дребедень - ту, что погорячке ломается, но не сжечь - обдаст вонью, полгода потом обходи то порченое место. Раньше купцы честнее были, если дырка от бублика, то настоящая, без затей, хоть клеймо ставь, а теперь такая завлекаловка - понимаешь, что дурят, но так дешево, такой опт прет, что рука сама отстегивает. Бригадир на этом деле уже тлел не раз, и встретились бы ему те, что… Но такие транзитники два раза одним маршрутом не ходят - знают, что кое-кого обрадуют безмерно, что многое на них уже намылено…

На Блошке тоже торговали всякой ненужностью. Но уже без затей. Ненужности были надежные, проверенные… Мешки для ловли солнышка. Миски, в которых воду толкут до пыли. Здесь же практиковали и накрытие медным тазом - едва ли не всяк был готов торговать водой с гуся и специальными ежовыми рукавицами, чтобы чесать языки. Бригадир был не из тех, кто к найденной подкове страуса подбирает, но потолкаться средь балабольства любил.