– Может, обсудим все волнующие вопросы в кафе? – предлагает Артём. – Мы как раз туда направлялись.

– Направлялись да задержались, – язвит отец.

Что за яростная борьба за мой моральный облик? Когда я его волновала?

Артём держит меня под руку и тащит за собой. Отец едва поспевает за нами. Он крупный, высокий мужчина, но рядом с Артёмом выглядит жалким.

Усаживаемся за столиком в помещении. Артём почему-то не захотел сидеть на веранде. Он подзывает официанта:

– Три кофе. Чёрный без сахара. Латте с шоколадным сиропом и капучино, – точно по вкусу каждого заказывает Артём. На отца это производит впечатление. Он даже как-то сжался. Стал меньше ростом.

– Я слушаю ваши претензии, – спокойно говорит Артём.

– У меня к тебе нет претензий. У меня будет серьёзный разговор с дочерью о её поведении.

– Нет, уважаемый, если вам так хочется с кем-то серьёзно пообщаться, я предоставляю вам такую возможность. Странно требовать отчёта от девушки, когда вина лежит на мужчине.

Я смотрю во все глаза. Он берёт вину на себя. Чувство благодарности переполняет меня. Отец всегда делал виноватой меня.

– Сучка не захочет, кобель не вскочит, – грубо высказывает свою жизненную философию отец.

– Ваше жизненное кредо говорит о вас больше, чем интервью в прессе, – презрительно смотрит на отца Артур. – Я придерживаюсь противоположных взглядов. Мужчина несёт ответственность за свою женщину. И если он уж, как вы изящно выразились, вскочил, то и ответственность за последствия несёт он.

Вот за какого мужчину надо замуж выходить. Он меня точно никому отдаст. Не передарит или отдаст за долги. Ни из страха, ни в уплату долга. Повезёт же какой-то девушке. А мне остаётся Микки с его озабоченным отцом.

– Позиция подкаблучника, – пытается его задеть отец.

– Ваше право считать, как вы хотите. Но давайте сейчас решим все претензии по поводу невинного поцелуя. Я, как честный человек, готов жениться, чтобы смыть позорное пятно с чести рода Соболевских.

– Как бы не так. Жениться он готов. Слыхала? Охотник за богатыми невестами, – отец аж светится от счастья, что нашёл уязвимую точку Артёма.

– Пап, а лиши меня наследства, – приходит мне в голову гениальная мысль. – Откажись от меня. Вычеркни из жизни.

– Какая превосходная мысль, радость моя. Это же выход из нашей щекотливой ситуации, – Артём берёт мою руку в свою, подносит к губам и целует.

Официант приносит наш заказ.

– Я не сделаю этого, – притворно возмущается отец. – Ты моя дочь и наследуешь моё состояние.

Ага, а вместе с этим проклятым состоянием я ещё должна ублажать отца Микки. Не слишком ли высокая цена?

– Это, конечно, очень благородно, – с презрением говорит Артём. – Но мне нужна только Инга без вашего состояния.

– Мне вообще плевать, что тебе нужно, – отец разошёлся не на шутку. – А мне нужно, чтобы она вышла замуж…

– Так она и выйдет замуж. За меня. Хоть сегодня, – Артём терпеливо объясняет отцу, как ребёнку. Он вообще не воспринимает отца серьёзно.

– У неё уже есть жених. Помолвка была в воскресенье.

– Жених не стенка, можно и подвинуть. А помолвка не свадьба.

– Как у вас всё просто. Подвинул, задвинул…

– Если нужно, я и выдвинуть могу, – шутит Артём.

– Ты-то можешь, а я нет, – ярится отец. – Мне нужно, чтобы она вышла замуж за Ники Мельника.

– Микки, папа, – поправляю я.

– Да, плевать мне, как его зовут, – рявкает на меня отец.

– Я вижу, вы постарались с выбором мужа для дочери. Даже имя жениха не знаете. Инга его терпеть не может.

– Кто ты такой, чтобы судить меня? Ты заработай сначала состояние, – шипит отец.

– А как взаимосвязаны эти два события?

Артём умудряется так задавать вопросы, что отец теряется с ответами. Вот и сейчас смотрит недоумённо.

– Я имею в виду то, что вы заработали состояние и замужество дочери?

– Ты что, меня за идиота держишь? – отец уже рычит на Артёма. А тот спокойно пьёт свой чёрный кофе без сахара.

Я не лезу в разговор. Осознав, что Артём на моей стороне, я успокоилась. Спокойно пью свой латте и прислушиваюсь к разговору мужчин.

Артём с момента нашей первой встречи решает мои проблемы. Непередаваемое чувство от того, что мужчина готов бросить все дела и решать твои проблемы. Отцу мои трудности до фонаря.

– Пап, я хочу замуж за Артёма, а не за Микки, – вставляю я свои пять копеек, пока они совсем не рассорились.

– Да ты его второй раз в жизни видишь, и уже замуж собралась?

Артём

Не испытываю к отцу Инги ничего, кроме омерзения. Продал девочку, теперь бегает, блюдёт её моральный облик.

– Как хорошо вы, Сергей Иванович, осведомлены о наших отношениях. Кто вам сказал, что встречаемся мы второй раз? Кто ввёл вас в заблуждение?

Инга смотрит во все глаза на меня. Молчит. Готова ли она встать на мою сторону. Насколько далеко зайдёт в поисках спасения от ненавистного брака?

– Что значит – ввёл в заблуждение? Мне мой начальник охраны же сказал, что ты познакомился с Ингой в воскресенье, – петушится Соболевский. – Постойте, а откуда вы знаете моё имя-отчество?

Отлегло от сердца! Я уж, грешным делом подумал, что Мельник настучал. Но ему-то откуда знать?

– А при каких обстоятельствах произошло знакомство, ваш начальник охраны не доложил? – даже любопытно, что ж там за охрана такая.

Купленная с потрохами или хозяин дал добро не вмешиваться ни во что? В любом случае это предел цинизма.

– Инга вроде чуть в аварию не попала, – уже не так уверенно говорит Сергей Иванович.

– На Ингу напали гопники и чуть не изнасиловали, – ставлю его в известность, – а ваша охрана наблюдала за происходящим.

– Это правда, Инга? – как же ему хочется, чтобы это было неправдой.

– Да, они прицепились ко мне на светофоре. Потом разбили стекло и вытащили из машины и если бы не Артём, то я не знаю, что бы со мной было, – от воспоминаний у неё слёзы наворачиваются на глаза.

На загривке моего зверя вздыбилась холка. Он готов порвать за свою истинную любого.

Плюю на предостерегающий взгляд любящего папаши. Притягиваю её к себе и не выпускаю мою девочку из объятий.

– Так откуда вам известно моё имя-отчество, молодой человек? – возвращается к вопросу Соболевский. Упрямый!

– Меня зовут Артём Барс, – представляюсь я.

Папаша бледнеет. Моя репутация играет на руку.

– Вижу, что вы осведомлены обо мне, – он кивает. Инга заинтересовано смотрит на меня.

– Чтобы не было недопонимания, я бывший наёмник. Воевал во всех горячих точках. Сейчас у меня школа телохранителей, детективные агентства и охранные предприятия, – говорю это скорее Инге, чем её папаше.

Думаю, он знает обо мне не только официальную биографию, но и ту, что осталась в тени, раз так побледнел.

– Артём, э-э-э… – Сергей Иванович мучительно подбирает слова.

– Позвольте, отвечу на незаданный вопрос. Инга станет моей женой, даже если мне придётся пойти против Мельника, – смотрю ему в глаза и добавляю, – и вас.

Сияющие глаза моей девочки говорят больше слов.

– Раз пошёл такой откровенный разговор, то объясню, почему Инга станет женой сына Мельника. И этот факт ничего не изменит, даже то, что ты Артём Барс.

Соболевский собрался. Деловито описывает расстановку сил. Не верит в мои возможности. Потом сюрприз будет.

– Я должен огромную сумму очень серьёзным людям. Мельник перекупит долг, и за Ингу простит мне его.

– Папа, как ты можешь так со мной поступать? Он же для себя меня выбрал. Неужели ты поверил, что ради Микки он будет так тратиться, – от волнения Инга меняется в лице.

– Не придумывай, ради бога. Ты знаешь, какие красотки у Мельника в любовницах? Не тебе чета, – отмахивается папаша от дочери.

Соболевский становится всё более омерзителен. Нужно забрать Ингу и спрятать так, чтобы Мельник не нашёл.

– Вы даже не скрываете, что расплачиваетесь жизнью дочери за свои косяки?