— Знаешь, когда-то мой бра… — прервался я и хмыкнул. — Мой друг и наставник сказал: «Один враг или два? Какая разница? Мы победим их и пойдём дальше пить в кабак.»

Ефрем засмеялся, похлопав меня по плечу.

— Хорошие слова, мудрые, — сказал он. — Погоди… Наставник?

Кгхм… Да, сболтнул лишнего.

— Не суть важно, — кивнул я на британца. — Развяжешь ему язык, как очнётся? Не хочу, чтобы те, кто мог остаться в Царицыне, мешались под ногами.

— Без проблем, — ответил Ефрем. — Но ты же понимаешь, что придут ещё?

— Пусть приходят, — поднялся я с камня и закинул молот на плечо. — В следующий раз мы будем готовы, а когда придёт время… Навестим Британского Королька.

Брови Ефрема взлетели в удивлении, и он заржал во весь голос.

— Да ты безумец, парень!

Я улыбнулся. Нет, старик, я не безумец. Я — Охотник.

Британия… Королевский Дворец…

Находясь в бодром расположении духа, Корнелий Джонсон занимался работой, попутно попивая свой любимый утренний чай. Он сделал свой ход, и этой ночью умер один из его врагов, которого Корнелий считал погибшим до этих дней. Краткий триумф, от которого каждый глоток чая был слаще предыдущего, вызывал у короля улыбку.

Дверь огромного, но обставленного в стиле минимализма, кабинета распахнулась, и в него быстрым шагом вошёл личный слуга Корнелия. Мужчина в идеально подобранном тёмном костюме подошёл к столу господина и склонился. Вот только от короля не укрылось то, что слуга был чем-то озадачен, а его монокль, который он никогда не снимал, отсутствовал.

— Ваше Величество… Получена информация от первой группы отряда «Череп»!

Ощутив неладное, Корнелий приказал слуге разогнуть спину и начать доклад. И чем больше он слушал, тем сильнее росло его недоумение. Элита среди элиты его королевства, что находилось в первой пятёрке сильнейших мира сего, проиграла? Разгромлена? И кем⁈ Жалким графским родом и кучкой слабаков⁈ Всё, что говорил слуга, выглядело, как настоящий бред сумасшедшего. План был идеален, исполнители из Российской Империи сработали, как нужно, а сил «Черепов» должно было хватить не только, чтобы уничтожить Ефрема, но и убить каждого на своём пути к цели!

— Вот, Ваше Величество, — протянул слуга два флэш-накопителя. — Один из них предоставил выживший разведчик, а второй…

Король не дал ему договорить и поднял руку, призывая заткнуться. Он вставил первый из накопителей и начал смотреть плохого качества запись боя в полыхающем лесу.

— Барьеры? — в полном недоумении сказал он. — Кто это?

— Белов Дмитрий Борисович, — чётко начал говорить слуга. — Девятнадцать лет, неодарённый. Сын прежнего главы рода Беловых и внук нынешнего.

«Неодарённый? Это полный бред!» — сжал кулаки Корнелий.

То, что творил пацан на поле боя было сродни самоубийству и холодному расчёту. Король был одарённым Вне Категорий и за свою жизнь повстречал многих бойцов, и ещё больше самолично убил. И то, что делал Белов, превосходило все разумное понимание. Одно то, что дар Барьеров можно использовать подобным образом, уже вызывало если не уважение к парню, как к врагу, то опасение. Он защищал каждого из своих людей, буквально в одиночку сражаясь против «Черепов»!

Понять, что у Белова было позднее пробуждение ещё можно, но откуда такой опыт владения даром? Уже сейчас Корнелий мог сказать, что юнец оперировал своей силой так, как не смог бы опытный Гранд! Значит, его скрывали и в тайне обучали? Но кто? В Российской Империи, да и во всём мире, не найдётся Одарённый с силой Барьеров, что мог бы натаскать его. Может, Александр постарался? Нет-нет… Если бы Белов был его оружием, то он бы защищал его и не позволил произойти подобному.

— Что говорят аналитики? Они ведь смотрели это видео? — сухо спросил король, подняв глаза на слугу.

— Их теории различаются, но они сходятся во мнении, что он Архимагистр.

— В девятнадцать лет… — прошептал Корнелий. — Если это так, то его необходимо устранить. Нельзя, чтобы он развился дальше, и у русских появилась такая сила. Не сейчас.

— Ваши приказы, господин?

Вместо ответа король вытащил флешку и вставил другую. Поначалу на видео была лишь темнота, через которую пробивались звуки шагов, тяжёлого дыхания и ударов. Спустя несколько секунд ракурс изменился, и Корнелий увидел, что снимавший зашёл в тесное тускло освещённое помещение. В его центре, привязанный и скованный по рукам и ногам, на стуле сидел Уильям Макдональд. Командир групп, что были отправлены для устранения Ефрема. Мужчина был сильно избит, истекал кровью и тяжёло дышал. Его тело сотрясалось от мощных ударов, голова качалась из стороны в сторону.

— Ефрем… — в ярости рыкнул Корнелий.

Именно его старый враг выбивал всю дурь из Уильяма, задавая одни из те же вопросы холодным тоном: «Сколько вас? Где опорная база? Кто ещё проник на территорию Российской Империи?»

Объектив съёмки сменился, и Корнелий увидел рожу черноволосого юнца. И пусть на его лице играла ухмылка, но глаза… Король видел, что в этих мальчишеских глазах было нечто, что заставило его покрыться мурашками.

— Тебе понравилось то, что ты увидел, Корнелий? — со смешком сказал пацан. — Зря ты отправил к нам этих ушлёпков, у которых не было ни шанса. А ведь… Эх, особняк мой разрушили. Казармы тоже, да и баньку в придачу. Вот кто так делает, Корнелий? Чем им баня не угодила-то? Ну ничего, я человек не злопамятный. Да и где ты живёшь тоже знаю, — хмыкнул он. — Надеюсь, что когда я приеду погостить в Британию, то ты окажешь мне достойный приём. И да, спасибо за подгон. Экипировка у твоих «Черепов» что надо. До скорых встреч, Корнелий!

Видео прекратилось, в кабинете короля воцарилась тишина, а затем рабочий стол из разломной древесины в один миг превратился в опилки! Плитка пола покрылась паутиной трещин! Слуга упал на колени, схватился за горло и попытался сделать вздох!

— Мелкий ублюдок… — рычал Одарённый Вне Категорий. — Я вырву твоё сердце!

Взяв себя в руки, Корнелий бросил безразличный взгляд на слугу.

— Когда прибыло послание?

— Ч-через два часа после доклада… — с трудом прокашлялся мужчина и встал на дрожавшие ноги. — Отправлено через Организацию… Мой король, я не знал… Если бы я…

— Молчать, — сухо отрезал Корнелий и задумался. — Свяжись с Брэдшоу. Пусть готовит своих Фурий. Раз пацан хочет войны и решил огрызаться, то он её получит.

Услышав приказ, мужчина побледнел, но кивнул и быстро убежал из кабинета. Повеление короля не подлежит обсуждению, но Брэдшоу… Слуге на короткий миг даже стало жаль врагов, которым предстояло столкнуться с ними.

Утро началось с кофе, а ещё с разбора полётов. Видеть лица бригад Гордеевых, что строили и ремонтировали поместье, было незабываемым зрелищем. Один из них даже на колени упал и заплакал возле бани. Только потом, когда я удивился такому порыву, мне объяснили, что парень новенький и всю душу вложил в баньку. Хотел впечатлить не только начальство, но и нанимателя. Что ж… Пришлось успокоить его и заверить, что первый вариант его работы был отличным, а второй станет ещё лучше.

Пусть нам и надрали зад, как я считал, но в воздухе не витало отчаяние, что очень важно. Бойцы, что были в состоянии, помогали бригадам строителей разгребать завалы и мусор. Слуги суетились и были на подхвате, а Иваныч, баюкающий левую обожжённую руку, отдавал приказы и чихвостил тех, кто находился в патрулях и в укреплениях территории. Ефрем опять вернулся на свои грядки, где крыл матом бриташек за то, что они всё испортили и придётся вновь засаживать. Старик пять минут распинался, ни разу при этом не повторившись. Вот это я понимаю — опыт. Славика с ним не было. Малой всю ночь и утро находился возле Кристины, не отходя ни на секунду. Мне даже пришлось лично вмешаться, когда приехали целители Морозовых, чтобы мелкий пропустил их к сестре. Слишком рьяно он защищал её, подпуская только меня и Терентия, что менял повязки и воду, обрабатывая раны. Но сейчас всё хорошо, Крис отдыхала и теперь ей нужен только сон… А вот с дедом вышло сложнее. Именно он принял на себя первый удар, сковав боем бриташек и не дав им вдарить по особняку в полную мощь. Старик в одиночку, пока не подоспели бойцы и Ефрем, сдерживал два отряда! Только ценой за это стало полное истощение организма, разрыв энерго-каналов и кома. Целители залечили его тело, но разум и душа… С ними было всё сложнее. Пусть мне и было хреново, но я попытался помочь деду. И обосрался. Да, такое бывает и с Великими Охотниками. Мне банально не хватило сил, чтобы помочь ему и не надорвать пупок. Выход из этой ситуации был, и завтра я займусь им, как приду в порядок. Меня и так штормило, что еле на ногах держался и не падал. Это после боя я думал, что лишь немного перестарался, а когда отошёл, то отходняк накрыл меня с головой. Значит что? Качаться и ещё раз качаться. Нужно стать сильнее. Поставить больше печатей. Уплотнить каналы и вылечить старика.