— Куда ж без них, — пожал я плечами с улыбкой. — И месть свершил, и убедился, что он в ней не разочаруется.

— Ефрем прав, — похлопал дед по моему плечу. — Ты, действительно, хитрожопый. Но это даже хорошо. Когда меня не станет, я буду уверен, что род не загнётся.

— Ты подожди помирать, дед, — хохотнул я. — Мы ещё повоюем!

Старик улыбнулся, а когда мы зашли в дом, сказал:

— Там Тамара пироги с мясом испекла.

— Те самые⁈ — замер я.

— Именно, — улыбка деда стала шире.

— Так чего мы ждём⁈ Быстрее на кухню!

Волжский… Вечер того же дня… Одна из оставшихся баз группировки «Гамбит»…

Дунь Ли Понг сидел в шкафу и дрожал. Бледный от ужаса и липкого холодного пота, он прятался и старался не дышать. Его руки лихорадочно трясли автомат, дуло которого было направлено на щель в дверях, куда пробивался небольшой лучик света от ламп.

Кровь… Стойкий и тягучий запах крови заполнил всё. Вкус меди и железа ощущался на языке китайца столь отчётливо, будто он искупался в бордовой жидкости, что была повсюду. Пол, стены, даже потолок. Вся их база превратилась в натуральную скотобойню, где он и его товарищи были тем самым скотом, а мясником оказалось настоящее чудовище. Эту ночь, когда они должны были уничтожить все оставшиеся документы и отправиться домой, в Китайскую Империю, стала для них роковой. Дунь Ли Понг никогда не верил в призраков и чудовищ, что похожи на людей. Он слышал от Разломщиков, что существуют твари, прикидывающиеся и маскирующиеся под людей. Но то, что пришло на порог их базы было совсем иным. Гость, под ногами которого стелились живые тени с кровавыми глазами и полными пастей клыков.

Скрипнула ступенька лестницы… Затем ещё одна… Дунь задержал дыхание и попытался унять биение сердца, что грозилось вырваться из груди. В маленькую щёлку он смотрел на обезображенные трупы своих друзей и молил всех богов, чтобы они уберегли его от Дьявола.

— Гномик золото искал… И колпак свой потерял! Сел, заплакал: «Как же быть⁈»… Выходи! Тебе водить!

От этого голоса у Дуня душа ушла в пятки, а в горле образовался ком. Пробирающий и полный веселья, он проникал в разум китайца, заставляя того дрожать ещё сильнее.

Приготовившись стрелять в дверной проём, он положил палец на спусковой крючок и вновь затаил дыхание. Градины пота застилали ему глаза, что расширились, как у заядлого наркомана. Правду говорят: у страха глаза велики.

Дверь обеденной комнаты медленно начала открываться, словно растягивая ужас бойца Гамбитов ещё больше. А когда она распахнулась, то Дунь увидел за порогом лишь тьму. Тьму… из которой на него смотрели два золотистых глаза с красными зрачками.

— Нашёл… — прошелестел голос, полный удовлетворения. — А какой запах… Ух! Не зря я читал ту кулинарную книгу и рецепт, где объяснялось, как правильно готовить человечинку…

От слов чудовища Дунь настолько испугался, что даже не заметил, как его штаны начали намокать и на них появилось жёлтое пятно.

Тьма дрогнула, и из неё вышло существо в чёрно-кровавом фраке с белыми перчатками и грязными сапогами. Оно улыбалось, словно голодный хищник, нашедший свою жертву и готовый впиться в неё клыками.

Палец Дуня дрогнул, и китаец, выпрыгнув из шкафа, начал стрелять. Засвистели пули, раздался вопль человека, пытающегося таким образом побороть свой страх. Вот только существо всё продолжало улыбаться, а все пули угодили в появившуюся перед ним кровавую сферу.

Патроны кончились, из ствола выходил дым, а в нос Дуня ударил запах пороха, смешивающийся с кровью.

— Н-нет… — бросил он оружие и упал на задницу, начиная отползать от чудовища и махать руками. — Н-нет! Нет!

Существо медленно, продолжая растягивать удовольствие и испытывая восторг от происходящего, двигалось к Дуню. А когда тот упёрся спиной в стену и обхватил голову руками, присел перед ним на одно колено.

Мягкая ткань перчатки коснулась подбородка китайца, отчего тот вздрогнул, а когда он поднял глаза, то увидел прямо перед собой лик чудовища. В этих золотистых глазах бушевала сила, которую Дунь не видел никогда прежде. Чужеродная, опасная и хищная. Даже при параде, когда он видел всё величие Императора, Дунь не испытывал такого страха и трепета, как сейчас.

— М-м… — вдохнул полной грудью демон аромат человеческой души. — Какой ты вкусный… Так бы и откусил кусочек. Или пощадить тебя? Хм…

— П-пощадите! М-молю! — заливался слезами Дунь.

— А ты мне всё расскажешь? Всё, что хочу знать? О своей группировке, тем, кто за вами стоит, и куда вы собирались? — улыбался демон, довольный результатом.

— Всё расскажу! Только пощадите! — хватался мужчина за соломинку надежды. Он был готов на всё, лишь бы демон ушёл. Оставил его в покое и исчез.

— Прекрасно.

Демон выпрямился, а из груди Дуня вырвался вздох облегчения. Дрожь никуда не уходила, но где-то внутри себя он чувствовал, что всё может обойтись. Он сможет вернуться домой! Туда, где будет безопасно!

— А знаешь… — улыбка чудовища стала шире, и тот показал белоснежные идеальные зубы. — Я передумал, ведь для ответов мне хватит и твоей головы.

— А-а?.. — только и успел сказать Дунь, и в тот же миг его голова отделилась от тела тонким кровавым росчерком.

Не дав душе раствориться и исчезнуть, демон втянул ее в себя и с блаженством зажмурил глаза, будто отведал отборный стейк.

— Замечательно… Просто отлично… Но мало…

Вновь улыбнувшись, Заебос пнул голову убитого в дверной проём, и та растворилась в голодных тенях, отчего в комнате раздался хруст мяса и костей.

— Значит, Царицынский порт… — скривился демон, вынужденный выполнять приказы Великого Охотника. — Ну ничего… Ночь длинна и полна ужасов, а эти узкоглазые… Они даже вкуснее, чем был тот парень.

Развернувшись, демон подхватил обезглавленный труп и двинулся во тьму, закружив с ним в танце.

— Какой прекрасный мир! Такой живой и полный душ! Ха-ха! — хохотал Кровавый Герцог. — Как жаль, что я не могу сожрать его весь! Но, — остановился он и облизнул окровавленную рану от среза, улыбнувшись. — Я могу попробовать его кусочек!

— Волна таинственных и непонятных убийств захлестнула улицы Волжского и Царицына! — вещал с экрана телевизора ведущий новостей. — Все отделения полиции этих городов переведены в боевую готовность и неустанно ищут преступника! Неужели в Волжском и Царицыне объявился новый маньяк⁈ Ответ на этот вопрос постарается дать репортёр нашего канала! Александр, здравствуйте!

Я хлюпнул кофе и приподнял бровь. Похоже, что Заебос взялся за дело всерьёз и мой приказ воспринял слишком буквально. Пусть он и был одним из князей Инферно и мозгов у него достаточно, но всё же он оставался демоном.

— Здравствуйте, Роман! — натянуто улыбнулся репортёр, глядя в камеру. За его спиной располагалось ограждение территории и трёхэтажного здания. — Сейчас я нахожусь на месте событий! Этой ночью, которую жители Волжского и Царицына уже окрестили Кровавым Воскресеньем, произошло массовое убийство остатков банды Гамбит. По данным, что удалось узнать от сотрудников полиции, нарушитель был один и является Одарённым как минимум ранга Архимагистр! Убийства носят определенный почерк и характер! Новоиспеченный маньяк отрезает своим жертвам головы и забирает с собой, как трофеи! Посмотрите, это же полковник главного управления Царицына!

Мужчина махнул оператору рукой и побежал к подъехавшей машине, из которой вышел одетый в полицейскую форму суровый мужчина.

— Альберт Аристархович! Несколько слов по поводу…

— Без комментариев, — сухо сказал полковник и двинулся за ограждение.

— Дорогие зрители, как видите, происшествие настолько странное, что случившееся теперь будут разбирать на высшем уровне! — сказал репортёр и подошёл к самому ближнему гражданскому. — Здравствуйте! Телеканал «Русская Правда»! Что вы думаете по поводу случившегося⁈

Уже глотнув кофе в очередной раз, я чуть не выплюнул его, смотря на то, у кого именно брал интервью репортёр.