— О предложении, от которого твой род будет только в плюсе. И о цене, которую должен будет заплатить.

— И что это за предложение и какова цена?

Старик не ответил и вместо этого поднялся с места, подойдя к окну, которое выходило чётко на то самое дерево.

— У судьбы слишком искромётный юмор… И, похоже, она мне намекает, что пора оторвать зад с дивана… Да, Аннушка?.. — тихо прошептал он, а когда обернулся ко мне, его взгляд был полон решимости. — Моя сила и служба. Твой род получит в распоряжение Одарённого ранга Гранд.

Я удивленно приподнял брови. Чего-чего он сказал?

— А что взамен?

— Сибирский эпицентр, посёлок Мирный. Ты отправишься туда со мной, — вновь обернулся он к окну и дереву. — И поможешь найти её…

— Значит, ты Белов, — с какой-то странной интонацией произнёс Ефрем. — Ещё и убить тебя пытаются, как я понял.

Старик держал за спиной сумку и смотрел на особняк, попутно оценивая строительные работы по восстановлению улицы после недавней бойни.

— Почему ты решил, что именно меня? — хмыкнул я.

Славик уже убежал в дом и, судя по мелькнувшей мохнатой заднице в окне кухни, начал потрошить остатки печенья и других сладостей.

— Парень, не думай, что ты умнее окружающих, — фыркнул Ефрем и махнул рукой в сторону разрушенной улицы. — Здесь было два отряда нападавших. Одни связали боем твоё подкрепление, судя по всему, а других ты убил лично. Вместе со зверем.

— В точку, — кивнул я. — За исключением того, что мы со Славиком разделили второй отряд.

— Это частности, — поморщился старик и посмотрел на меня. — Ты не сказал, что являешься Беловым.

— Старик, у тебя слишком много секретов и недосказанностей. Ну, Белов я, и что? Ты сейчас передумаешь и свалишь к себе в деревню дальше грядки копать?

Ефрем помолчал, сверля меня взглядом, а затем медленно пошёл в дом. Точнее… Он хотел зайти, но когда открыл дверь, увидел на пороге рычащего Славика. Шерсть малого встала дыбом, и он выпустил когти.

— Ты чего это? Мы с тобой картошку ели, а теперь ты на меня напасть хочешь? — с усмешкой сказал Ефрем.

— Славик, этого пропусти, — подошёл я к ним. — Ему можно.

Малой фыркнул, но отошёл и принялся внимательно провожать взглядом старика, держа в лапах пачку печенек.

— Пётр не здесь? — как бы невзначай спросил Ефрем.

— Нет, — покачал я головой, бросая испорченные вещи у входной двери в коридоре. — В больнице.

Гранд всё понял и кивнул, положил свою сумку на пол и начал осматривать дом. Ну а я пошёл наверх. После дороги мне нужен был душ.

— Вот, поживите пока здесь, — с улыбкой выпустил я Трентов на большой папоротник в своей комнате. Кристина любила заморачиваться насчёт цветов, и моя берлога тоже подверглась женским чарам.

Тренты осмотрели своё новое жилище, после чего исчезли в растении. Так им будет безопасней, чем шататься со мной не пойми где. Тем более, что теперь, когда я понял, как и куда их можно пристроить, ценность этих существ возросла конкретно.

Оказавшись в душе и расслабляясь под потоком горячей воды, я вновь задумался о Ефреме и о том, что со стариком мне повезло. Не будь я Охотником, то точно решил, что это проделки какой-нибудь судьбы и прочей мути. Но нет, просто стечение забавных обстоятельств. Я бы даже поблагодарил тех ушлёпков, что мою машину обокрали, но только после того, как разбил бы им лица.

Вообще, со стариком интересно получилось. И речь сейчас не о его предложении, которое я, взвешенно подумав, принял. Я думал, что он отвезёт меня в город и прикатит только через определённое количество времени. Всё же хозяйство там у него и прочие моменты. Но нет, Ефрем сходил куда-то к соседям и договорился с ними о том, что они приглядят за его домом. В особенности за деревом, которое слишком много значило для старика. А иначе как объяснить, что за время, пока мы спали, он раза четыре выходил на улицу и разговаривал с ним? Я понимал, а потому не подслушивал, хотя и подмывало. Слишком у Ефрема… запутанная история. О Грандах говорят. Их имена звучат в мире, и они своего рода популярны. Но я ни разу не слышал о Ефреме. Будто его и не существовало вовсе. Или же… он считался погибшим. Я пробил этот момент в интернете, в частности в базе данных Охотников. Всё же если старик заикнулся об эпицентре, то это их вотчина. Ноль. Ничего не нашёл. Вообще.

Теперь же получается, что он знаком с дедом. Хорошая зацепка и нужно будет потом у своего старика узнать этот момент. Всё же одно дело договориться, но другое — доверие. Не люблю неопределенности, хоть и забиваю на это часто.

Когда с душем было покончено, я переоделся в свои вещи и вернул меч деда на место. Хороший клинок, но это не моё оружие. Пока не моё. Да и мечи я не люблю, а отдаю предпочтение молотам. Для моего стиля боя и Барьеров он является идеальным оружием.

Спустившись вниз, я услышал весёлый выкрик Славика:

— Дай-дай!

Старик игрался с малым на кухне, посмеиваясь и не отдавая ему печеньку. И пусть у Славика в лапке была целая пачка, он считал, что у Ефрема она вкуснее.

— Займёшь пока гостевую на первом этаже, — улыбнулся я и налил себе горячего чая. Старик уже подсуетился и всё приготовил. — Касательно твоего вопроса…

— Для него рано, — перебил меня Ефрем. — Я не дурак, парень. Ты пока не готов к такому походу. Но и ждать годы я тоже не могу. Поэтому я и здесь, а не остался у себя.

— Хочешь со мной в Разломы?

— И да, и нет, — пожал он плечами, отдав Славику печеньку и хлебнув чая. — Там, где ты справишься сам — я вмешиваться не стану. Но в моих интересах ускорить твой рост силы ещё больше. То нападение, кто за ним стоит?

— Самойловы.

Гранд замолчал, будто задумавшись, а затем хмыкнул и даже засмеялся.

— Что отец, что сын, никак не успокоятся, да?

Эм… Говоря про сына, он имеет ввиду нынешнего главу рода, получается?

— У нас с ними война была, — пожал я плечами и присел за стол. — Шереметьевы, судя по всему, не будут вмешиваться. Годуновы под вопросом, а Самойловы напали. Дураки, что с них взять.

— Погоди, так Петя тебе не рассказал? — удивился Ефрем.

— Не рассказал о чём? — не понял я его. — Давай уже выкладывай, старик. Твои игры в молчанку и недоговорки напрягать начинают, а я не люблю напрягаться.

— Как ты думаешь, почему император вмешался и остановил войну? — улыбнулся он самодовольно.

Хм, а ведь там и правда какая-то мутная история была. Венценосному как бы и не за чем было вмешиваться. Ну поубивают себя аристократики, да и хер с ними, другие на их место придут. Может, даже более лояльные и верные. А если нет, то земля и владения лишними не бывают.

— У меня есть несколько версий, но все они хреновые и тупые.

— Потому что ты правды не знаешь, — хмыкнул Ефрем и, глотнув чайку, ответил: — Три рода, которые решили приструнить один наглый, но сильный род. И пусть этому роду помогали союзники, они бы победили. Расклад сил, личная мощь Одарённых и множество других аспектов. Хоть со стороны аристократического сообщества действия этой тройки вызывали недоумение и даже неодобрение, они бы вас добили. Если бы один старик не пришёл к другому, принеся бутылку самогона.

Я замер, а затем посмотрел в глаза ухмыляющемуся старику.

— Ты?

— Ага, — кивнул Ефрем. — Когда император узнал, что в войну вмешивается Гранд, то поднялась волна дерьма. Такая, что завопило всё общество благородных. Никто не знал, что это за Гранд, а потому аристократы обсирались ещё сильнее. Вдруг это Пожарский? Или же Тихомиров? Они заслужили свою репутацию и их боялись. До сих пор боятся.

— Организация могла дать ответ. Они всегда о всём знают.

— Не смеши мои седины, — фыркнул старик. — Организация не берётся за заказы, которые угрожают ей самой. Они бы просто грамотно послали заказчика и всё.

Хм, раз пошла такая откровенность, то это даже хорошо. У меня как раз был вопрос.

— Почему о тебе ничего не известно? Я пробил по базе данных, но ничего не нашёл.