Вчера Кейси, которая почти не спала ночами и не появлялась на работе, просматривая данные, выкраденные Найтвудом из Центра, нашла кое-что странное. Это были чертежи огромного лазера, о предназначении которого Найтвуд догадался сразу же, как услышал об этом.

На высоких планетах это устройство называлось «излучателем». Оно представляло собой самый простой и доступный способ уничтожить все живое на планете, не нанеся ей значительного ущерба, – облучение сверхвысокой дозой радиации. Настолько высокой, что на Земле еще не научились выделять такие мощности. Это убьет население планеты хоть и болезненно, но почти мгновенно.

Найтвуд знал об этой технологии и даже о том, что она применялась раз или два для зачистки пригодных для жизни планет от нежелательных форм жизни. Но те формы не были разумны, они даже животными не были.

Почти сутки Найтвуд носил ужасное знание при себе, не в состоянии поверить, что Корпорация решится на это. Он не мог придумать, как рассказать об этом Кейси, и в итоге сбросил на нее эту бомбу без предупреждения, повергнув девушку в шок.

Чувство вины захлестывало все чаще, накатывая, как морской прибой, поглощая с головой. И всякий раз Найтвуд находил в себе силы прогнать его прочь. Иначе оно просто парализовало бы его, не давая работать, усиливаясь до тех пор, пока не свело бы с ума. Но Найтвуд еще не был готов сдаться.

Он сделал запись на листке бумаги и поднялся. Голова закружилась. Его качнуло в сторону, так что пришлось схватиться за стол, чтобы вернуть равновесие. Когда черные мушки перестали плясать перед глазами, мужчина осторожно вышел из комнаты.

Он нашел Кейси в зале для собраний. Девушка выступала перед членами Сопротивления, собравшимися в полном составе. Последний раз Найтвуд видел такое, когда они принимали решение о том, чтобы работать вместе с ним. По лицам мужчина догадался, о чем идет речь.

Увидев Найтвуда в дверях, Кейси замолчала.

– Все еще не доверяете мне? – вскинул брови мужчина. – Молодцы, правильно делаете. Кейси, мне надо поговорить с тобой.

– Подожди десять минут, у нас тут собра…

– Это важно. Жду тебя в кабинете, – перебил Найтвуд и скрылся за дверью.

– Обязательно вести себя, как сволочь? – набросилась на него девушка, появившись на пороге через несколько минут. – Так они никогда не станут тебе доверять.

– Обязательно, – спокойно ответил Найтвуд. – Так они направят свою ненависть и негодование на меня и не станут винить тебя в утаивании информации.

– Ты что-то узнал? – насторожилась девушка. Злость спорхнула с ее лица, как ночной мотылек.

– Да, и я поделюсь этим с тобой и Грэмом. Больше ни с кем.

– Но эти люди часть команды, – запротестовала Кейси. – Мы работаем вместе много лет.

– С Лином ты тоже работала много лет.

– Ну, хорошо, – сдалась девушка и набрала номер мобильного телефона. – Грэм? Будь добр, подойди на минутку в кабинет. Нет, ничего срочного, просто хочу поболтать.

Найтвуд вопросительно посмотрел на Кейси, но ничего не сказал. Меньше, чем через минуту, в комнату ворвался Грэм.

– Ух ты, это было быстро! – восхитился Найтвуд.

– Спасибо, что сразу пришел.

– Да уж, вихрем примчался, как услышал твой вежливый тон. Сделал вид, что живот прихватило и пулей сюда.

– Узнал что-то?

Найтвуд кивнул и закурил сигарету. Против обыкновения, Кейси не стала возмущаться по поводу курения в ее кабинете.

– Вчера я просматривал чертежи лазера и искал все, что доступно, о его использовании. Мне удалось выяснить, что для уничтожения населения целой планеты лазер надо установить на значительном расстоянии от Земли. Я бы сказал, вывести на орбиту. Поэтому я стал проверять запуски спутников по всей Земле, намеченные на ближайшие несколько месяцев.

Всего запланировано шесть запусков. Мне удалось найти информацию относительно оборудования, которое будет выводиться на орбиту. С пятью запусками все в полном порядке. А вот финансирование последнего показалось мне подозрительным.

Груз, который будет доставлен на космическую станцию, числится, как научное оборудование, вот только профинансирован он был частной корпорацией. При ближайшем рассмотрении оказалось, что корпорация подставная и существует только на бумаге. Я пытался проследить финансовые потоки, но они оказались настолько запутанны, что я не нашел почти никаких следов. Кроме одного.

Один из сотрудников, руководивших проектом, недавно вкладывал большие суммы денег в различную недвижимость. Ему явно помогали спрятать концы: официальные финансовые отчеты не говорят ничего о том, что недавно на его счет пришло огромное денежное поступление. Вот только делали они это, то ли впопыхах, то ли не слишком профессионально, потому что оставили после себя несколько хвостов. И теперь, – Найтвуд вытащил из кармана листок бумаги, показывая Кейси и Грэму, – у нас есть фамилия и адрес этого сотрудника.

Найтвуд никогда не задумывался о том, что такое эффект «дежа вю». По рассказам он знал, что это что-то из области предчувствий и вещих снов, в общем, что-то алогичное, а потому недостойное внимания. Но сейчас, сидя на пассажирском сиденье черного джипа, мчащегося по автобану, не мог избавиться от ощущения, что это с ним уже было.

Грэм молча вел автомобиль, глядя на дорогу. Найтвуд сидел рядом, прикуривая одну сигарету за другой, а за окном неслась нескончаемая лента дороги. Найтвуд постарался стряхнуть наваждение. Наверное, это дорога навевает такие мысли.

Они вышли из аэропорта Гамбурга в восемь утра. В ближайшей прокатной компании Грэм взял машину, – такой же большой черный джип, как у него. Видимо, он не любил менять привычек, даже в мелочах. Теперь они ехали по скоростному шоссе в сторону Бремена, где, как узнал Найтвуд, жил сотрудник, руководивший запуском на орбиту подозрительного груза.

– Так как конкретно ты собираешься достать информацию? – обратился к нему Грэм впервые за полчаса езды.

– Поговорю с ним, – неохотно отозвался Найтвуд.

– А если он будет молчать?

– Ты на что-то намекаешь? – раздраженно спросил мужчина.

– Просто напоминаю, что я могу расколоть его в любой момент, когда тебе наскучат разговоры.

Грэм демонстративно хрустнул костяшками пальцев. Найтвуд поежился.

– Нет уж, спасибо. Хватит с меня твоих методов.

– Ты все еще недоволен? По-моему, на складе все прошло отлично.

– Да, не считая того, что нас обоих чуть не убили. Это была ошибка, – занудно повторил Найтвуд в двадцатый раз.

– Нет, не была.

– Нет… была.

– Слушай, что у тебя за пунктик с ошибками? – повернулся к Найтвуду Грэм.

– Это не пунктик. Просто есть то, что правильно, и то, что нет. Но ты явно не понимаешь различий.

– А как тут можно различить? – удивился Грэм. – По крайней мере, пока не попробуешь? Мы живем в мире вероятностей, приятель. Никогда не знаешь наверняка, какие действия приведут к каким последствиям. Так что приходится просто… действовать.

– Поэтому ваша цивилизация и относится к «низшим», – проворчал Найтвуд себе под нос.

– Чушь! – отмахнулся Грэм. – Или хочешь сказать, у вас иначе? – Он вопросительно уставился на Найтвуда.

– Смотри на дорогу, – буркнул тот. – Я полагаю, некоторым людям легче объяснить, чем послать их.

Вопреки ожидаемому, Грэм не обиделся. Наоборот, лишь довольно хрюкнул.

«Никогда мне не понять людей», – подумал Найтвуд и принялся разъяснять:

– В мире, откуда я родом, точнее, в мирах… В общем, не важно… там люди знают, что правильно, а что – нет. Нашему миру гораздо больше лет, а потому местному человечеству удалось накопить огромнейший опыт. И главное, чему мы научились, – это учиться на своих ошибках. Люди там находятся на гораздо более высоком уровне самосознания. Они понимают причины и следствия разных действий, своих и чужих, для ближайшего и отдаленного будущего.

Потому общество, которое мы построили – гармонично. Люди там знают ответы на все вопросы, они не сомневаются. Они точно знают, что хорошо, а что – плохо, что черное, а что – белое. Потому они не совершают ошибок. И их жизни идеальны.