Стучу шпильками о плитку пола, и папа отрывается от газеты, ставит чашку кофе на стол и даже снимает очки.

— Солнышко, у тебя всё хорошо?

— Отлично, пап! — улыбаюсь ему и делаю себе капучино в стаканчик с крышкой. — Ты удивлён?

— О, да. Думаю, кому-то сегодня придётся не сладко, — улыбается он.

— Даже не беспокойся. С сегодняшнего дня, мужчины в моём расписании полностью отсутствуют, — смеюсь я.

— Категорично, — с улыбкой говорит он и задумывается.

— Да. Экзамены, диплом, выпускной и стажировка. Всё! — с улыбкой провожу невидимую черту под списком. — Кстати, я принимаю твоё предложение стажироваться в нашей компании, потому что переезд в Вашингтон окончательно отменяется.

Папа удивлённо вскидывает брови:

— Ты так уверена, что не помиришься с Фредди?

— Окончательно и бесповоротно, — вздёргиваю подбородок и закрываю стаканчик с кофе крышечкой.

Он улыбается и надевает очки.

— Хорошо, Мелл. Давай разберись с первыми пунктами, а там будет видно. Ты что завтракать не будешь?

Беру сумку и, подойдя к папе, целую его в щёку.

— Поем в столовой во время ланча, а сейчас только кофе.

— Хорошо. Удачного дня.

— И тебе.

Выхожу на улицу, глубоко вдыхаю свежий утренний воздух, делаю глоток любимого ванильного капучино и иду к машине, припаркованной на улице.

***

Гордо чеканя шаг шпильками, иду по дорожке к корпусу факультета. Замечаю, как некоторые студенты оборачиваются и косятся на меня. А ещё от моего внимания не ускользает то, что парни смотрят с любопытством и заинтересовано, а девушки удивлённо, подозрительно, с завистью и всё это сопровождается перешёптываниями и даже смешками. «Ты сильная, Мелл. Не поддавайся панике», — подбадриваю себя и уверенным шагом иду к своему шкафчику.

Собираюсь с мыслями и уже закрываю дверцу, когда слышу приближающиеся шаги каблуков. Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с холодными глазами Бэкоу. Та просто источает на меня холод всей Антарктиды.

— Что-то забыла, Николь? — равнодушно спрашиваю с серьёзным лицом.

— Что наигрался Логан с тобой?

— Мы не играли. Так бывает в жизни, что люди получают удовольствие друг с другом и идут дальше разными дорогами.

— Значит у вас с ним всё?

— Спроси у Харпера, Николь.

— Значит нет?

— Что тебе нужно? Ты ему безразлична. С тобой он точно не будет.

Девушка словно надувается от злости, губы складываются в тонкую полоску, а глаза становятся щёлочками.

— Нас с ним связывает нечто большее чем просто секс, — шипит она со злостью.

— О-о, я в курсе, — улыбаюсь я. — Но Харпера вряд ли ты этим привяжешь к себе. Он слишком свободолюбив. И знаешь, он просто восхитительно трахается. Думаю, мы с ним сохраним свободные отношения, — вижу, как она становится пунцовой и продолжаю её злить. — Кто нам запретит, доставить друг другу удовольствие, если мы оба этого захотим.

Николь неожиданно наполняется решимостью и, сделав шаг в мою сторону и приблизив ко мне лицо, шипит словно змея:

— Только попробуй, сучка, приблизится к нему, — и, вздёрнув подбородок, более громким голосом продолжает: — Думаешь, он захочет повторить? Да ты такая же, как все его шлюхи, к которым он не возвращается.

Она говорит достаточно громко, что проходящие студенты оборачиваются и замедляют шаг проходя мимо нас.

— Ну да, Николь, ты же у нас особенная, — усмехаюсь я. — Ладно, утомила ты меня.

Я разворачиваюсь на своих шпильках и уже хочу уйти, как она останавливает меня за плечо. Я оборачиваюсь и смерив её гордым взглядом говорю:

— Не надоело бегать за ним, Николь. У тебя есть хоть капелька уважения к себе? Расслабься уже, полюби себя наконец-то, может кто-то другой обратит на тебя внимание.

Николь смотрит на меня замерев и не знает, чем ответить, а я, отдёрнув её руку и взмахнув волосами, удаляюсь.

У дверей аудитории встречаюсь с Элли. Подруга смотрит на меня участливым взглядом и, взяв меня за руку отводит в сторонку.

— Потрясно выглядишь, Мелл, — поднимает большой палец вверх. — Прям секси. Новый образ?

— Не хочу прятаться и превращаться в неприметную мышь, — усмехаюсь я.

— И правильно. Это Логан на тебя так подействовал, — лицо Элли принимает вдруг сочувствующий взгляд, и она берёт меня за руку. — Ну ты как?

— Нормально, — выдыхаю я.

— Ты главное не обращай внимание на сплетни. Злые языки всё время будут болтать что не попадя. А сучки просто завидуют и злорадствуют, что вы поссорились с Логаном.

— Мы не просто поссорились, Элли. Окончательно расстались, — я показываю кавычки пальцами.

Подруга удивлённо смотрит на меня своими глазищами и хлопает ресницами.

— Ты уверена?

— Да.

— Даже после того, что он сделал?

— А что он сделал? Повёл себя как мудак?

— Значит ты не в курсе, — Элли включает свой телефон, что-то там открывает и передаёт мне в руки.

В студенческом чате все бурно обсуждают видео какой-то драки. Я вопросительно смотрю на неё.

— Логан?

Подруга кивает головой.

— Посмотри.

Я секунду медлю, но нажимаю на видео. Видео длится пару минут с середины драки и пока я смотрю, от удивления открываю рот. Когда видео заканчивается, передаю телефон обратно в руки подруги.

— Даже не хочу читать комментарии, — усмехаюсь я.

— И не хочешь знать причину?

— Что Логана может связывать с Торнтоном, что они подрались? — недоумеваю я, пожимая плечами.

— Мелл, ты вроде сообразительная, — улыбается Элли. — Из-за тебя.

— Да ну! — восклицаю я, прикрыв ладонью открытый от удивления рот.

— Да. Торнтон тебя оскорбил, назвав шлюхой, которой Логан попользовался. Именно то, что Логан за тебя ему навалял все бурно и обсуждают, потому что никогда ещё Харпер не бил никому рожу из-за девушки. И его отстранили от занятий на неделю.

Я опускаю глаза и, рассматривая носки своих ярко красных туфель, обдумываю услышанное. В голове совсем кавардак. После всего, что он высказал мне и унизил ссорой при всех, разорвав к тому же наш уговор и дав новую почву для сплетен, он это сделал. Я не могла получить рационального, логичного объяснения поступку Логана. Если он не хочет меня видеть, если я ему безразлична, зачем он влез в драку?

— Ладно, пойдём сейчас лекция начнётся, — увлекаю подругу в аудиторию.

Всю лекцию не могу сосредоточиться. Мои мысли полностью поглощены Логаном. Во время паузы, когда профессор отвлекается на перелистывание своих конспектов, слышу шепотки на верхних рядах аудитории: «А зануда-то преобразилась», — смешок; «Харпер её так оттрахал, что она прям расцвела»; «Я бы теперь и сам не прочь попробовать такой аппетитный кусочек пирога Харпера»; «Смотри, а то начистит тебе рожу, как Торну»; «Так он же кинул её при всех». Краска на мгновение заливает мои щёки, но я быстро беру себя в руки. «А разве не этого ты хотела Мелл? А вообще, к чёрту всех! Надоел этот фарс. Буду собой! Харпера на хрен и всех на хрен!» — успокаиваю себя и наконец-то вникаю в лекцию.

По окончании лекции выходим из аудитории и собираемся с Элли на ланч в столовую, когда мне приходит сообщение от студ. совета.

— Элли, ты иди, я присоединюсь позже. Нужно забежать в студсовет.

— Ладно, увидимся, — подруга машет мне пальчиками, и мы расходимся.

Иду по коридору и мой взгляд наталкивается на стоящего у окна Фредди со своими дружками. Замечаю их удивлённые и одновременно восхищенные взгляды, вздёргиваю подбородок и ещё увереннее чеканя шаг прохожу мимо.

— Привет, — радостно говорит Фред, когда я ровняюсь с ними.

— Привет, — не останавливаясь, с безразличным выражением лица кидаю я.

Решив вопросы в студ. совете иду в администрацию с запросами и документами, которые должен завизировать директор Бэкоу. Зайдя в приёмную, из кабинета директора слышу бас тренера Рика Джонсона:

— У нас на носу два важных матча, я не отстраню Харпера! И потом, ты не можешь вот так, из-за одной драки, лишить парня будущего.