Брови Фреда ползут на лоб. Я замечаю, как бледнеют его щеки и прикусываю губу. От чего-то становится жалко его.

— Но ты же хотела этого, — всхлипывает Николь. — Он нравился тебе. Я помогла вам найти друг друга. Не ты ли говорила, что Фредди слишком хорош для Мелл?

— Я! Но я бы не сделала первый шаг, если бы ты тогда не рассказала ему о моих чувствах и чёрт знает о чём ещё? Выгоде для него в его карьере? Я помню, как он сомневался в своем поступке, когда впервые пришёл на свидание, а потом я залетела, — Брамелл поворачивается ко мне. — Прости Мелл. Я знаю, что я сука, но я правда люблю его.

Поднимаю руки в верх, показывая всем видом, что не возражаю и не злюсь. Это действительно так.

— А когда Мелисса выдала ход конём, начав встречаться с Харпером, ты вскипела ещё больше. Наверное, и представить не могла, что все твои выходки обернутся против тебя же самой в пользу Ламберт? Я была с тобой до конца, но знаешь всё! Хватит с меня!

Кейси судорожно откалывает булавку со значком от своего браслета и кладет в ладонь Бэкоу.

Николь больше не выдерживает напора и стремительно бежит к выходу. За ней следом вылетает Торнтон. Директор качает головой глядя на нас всех и вздохнув, уходит следом.

Осознание того, что мне больше не в чем идти на выпускной, приходит не сразу. Шумиха вокруг произошедшего утихает минут через тридцать. Все бурно обсуждают сказанное и сделанное. Это видео репетиции войдёт в историю. Вот уж, действительно, будет что показать своим детям! Оператор обещал смонтировать всё по-человечески, хотя вальс будет урывками, так и не доведённый до ума, но меня это заботит сейчас меньше всего.

— Я, наверное, теперь, не успею отыскать достойный наряд, — обречено смотрю на Элли. — Николь знала это. Стерва смогла подложить свинью в самый неудобный момент.

Ну точно, то туфельку чуть не потеряла, то платье превратилось в тряпье. Мои сборы на бал, всё больше походят на историю Золушки. С одной стороны забавно, а с другой вовсе не смешно.

— Не переживай, мы что-нибудь придумаем, — успокаивает меня подруга. — Зато, Николь наконец-то получила то, что действительно заслуживает.

— Едем! — подходит ко мне Логан и берёт за руку.

— Куда? — удивленно смотрю на парня.

— У тебя будет платье лучше прежнего. Ты же веришь мне?

Киваю, блеснув взглядом в сторону Элис.

— Увидимся на балу! — целую подругу в щёку.

Мы прощаемся и очень скоро оказываемся у дома Харперов. В прихожей нас встречает Беттани и сочувственно обнимает меня.

— Логан рассказал мне, что произошло. Это просто ужасно!

— Это платье было восхитительным, но до завтра ещё есть время, — треплю рваный край юбки. — Если встать пораньше, то можно съездить в центр и…

— Завтра ты должна выглядеть свежей и бодрой, а значит выспаться хорошенько. Когда Логан позвонил мне, у меня появилась немного нестандартная идея. У тебя ведь сорок второй размер?

— Э-э-э, да, — прищурившись, оборачиваюсь на своего парня. — Что вы задумали?

— Предоставь это мне, — смеётся миссис Харпер и машет рукой в сторону своего сына. — У нас сегодня девичник дорогой, так что пойди выпей кофе, подбери новую рубашку к своему костюму, пообщайся с отцом.

— Он у себя? — улыбается Логан.

— На заднем дворе, играет с Лоис в мяч.

— Хорошо, — парень обнимает нас обеих и уходит.

Беттани протягивает мне руку и ведёт за собой по лестнице на второй этаж, где мы попадаем в спальню миссис Харпер. Женщина достаёт из ящика в шкафу домашний костюм и чистое полотенце.

— Вот, милая, прими душ и переоденься, а я пока кое-что поищу для тебя в гардеробной.

— Спасибо, Беттани.

Она с заботой, касается моей щеки ладонью, так, как это сделала бы мать.

— Сильно расстроилась? Испугалась?

— Мне не было страшно, хотя в драке я участвовала впервые, а вот насчет расстроенных чувств — да. Я растерялась.

— Ты будешь самой красивой завтра. Не сомневайся. Я не допущу, чтобы моя дочь, — женщина делает акцент на этом слове, — пошла на бал в чём попало.

Тепло и нежность к Беттани, наполняет моё сердце. Всегда мечтала услышать эти слова от родной матери и теперь, когда их произносит мама Логана, я еле сдерживаю эмоции, чтобы не расплакаться. Мне так не хватало этого на протяжении многих лет взросления. Доверчиво киваю женщине и ухожу в ванную комнату.

***

Из зала доносится кавер версия песни «Бьютифул лайф — тридцать секунд до Марса» в исполнен группы Питера Нолана, и потрясающий голос парня проникает в глубину души. Мы с Логаном останавливается у входа. Серебристые искры музыкального шара, играют наперегонки под музыку, проскальзывая сквозь щели занавеса, скрывающего нас от всех. У меня мурашки бегут по всему телу. Я делаю глубокий вдох и крепче сжимаю теплую ладонь Харпера. Рядом с ним мой мир играет совсем другими красками. Рядом с ним, я чувствую уверенность во всём. Парень подмигивает мне и, улыбнувшись, раздвигает занавес из блестящих пластмассовых шариков. Я счастлива! Я хочу плакать! Эмоции переполняют меня. Это мой выпускной, и я никогда не забуду этот долгожданный вечер. Приподняв пышные белоснежные юбки, я делаю шаг вперед, осматриваюсь, и улыбка не сходит с моих губ. Присутствующие один за одним оглядываются на нас с Логаном, и слышатся восхищённые вздохи. Миссис Харпер пришлось немного ушить своё свадебное платье для меня. В нём я чувствую себя самой настоящей принцессой из сказки. Красиво очерченная серебром линия декольте, корсет игриво огибает тонкую талию, а летящие юбки расшиты тысячами искрящихся каплевидных камней. С замиранием сердца однокурсники разглядывают нас и у меня не остаётся сомнений в том какое мы производим впечатление. Элис визжит на весь зал, подпрыгивая на месте, и бежит на встречу. Мы обнимается и смеёмся. Майк с Логаном так же тепло приветствуют друг друга. Оператор тут же привлекает всех четверых, принять участие в памятных фото. Харпер охотно позирует, а затем подхватывает меня на руки и кружит. Я звонко смеюсь и целую любимого. Нас снимают со всех сторон, об этом свидетельствуют многочисленные вспышки фотокамер. Музыка сменяется и совсем скоро рядом с нами оказывается Питер и Шелли. Мы так же обнимаемся и обмениваемся комплиментами.

— Мелл, тебе не хватает короны, честное слово, — перекрикивает музыку Адамс с восторгом касаясь ткани моего наряда. — Какой потрясающий крой, никогда не видела подобного. Оно как свадебное!

— Оно и есть свадебное, — широко улыбаюсь, — а, и да, — демонстрирую помолвочное кольцо на пальце, — Логан сделал мне предложение!

Шелли ахает и прикрывает рот ладонями. Хватает меня за руку, разглядывая украшение. Затем смотрит на Логана.

— Я вас поздравляю! Обалдеть! Надеюсь, вы пригласите нас с Питером на свадьбу?

— Если вы готовы ехать с нами на край света, то да! — отзывается сахарок.

— Куда? — мои брови взлетают вверх.

— Это пока секрет, малышка, но я уверен, тебе понравится! — твёрдой хваткой Харпер прижимает меня к себе за талию и целует.

Мимо проплывает высокая фигура Фредди и Кейси. Фред кивает нам в знак приветствия, и я делаю тоже самое в ответ. На душе легко, никакой обиды или чувства конкуренции. Я больше никому ничего не доказываю, я просто счастлива находится здесь и сейчас. Даже Николь, танцующая в центре зала с Торнтоном, не вызывает у меня никаких раздражающих эмоций. Я уверена, что сегодня она должна вести себя как прилежная девочка, после вчерашней выходки. Директор с учителями сидит за дальним столиком позади фотозоны, и я машу рукой мистеру Бэкоу в знак приветствия. Мужчина улыбается в ответ.

Проходит несколько волшебных часов. Мы пьём шампанское, танцуем, общаемся и вот наступает тот самый желанный многими момент. Директор выходит на сцену с заветным конвертом в руке. Произносит вдохновляющую речь и объявляет короля и королеву выпускного бала.

— Логан Харпер и Мелисса Ламберт!

Толпа взрывается аплодисментами, когда мы с Логаном проходим к сцене. Мой король не выпускает меня из объятий ни на секунду. Даже когда на наши головы водружают необыкновенной красоты короны, мы держимся за руки.