— Я знаю пап, я постараюсь.

— Я уверен, что ты всё сделаешь правильно и если вдруг тебе потребуется моя помощь и содействие, я готов это сделать, — папа замолкает на несколько секунд и вдумчиво вглядывается в моё лицо. — Вау, надо же! Всё-таки, ты так повзрослел.

— Не говори так, словно только сейчас это заметил? — я непроизвольно улыбаюсь и привстаю с места. — Спасибо, пап, я постараюсь вернуть её. Сделаю всё, что в моих силах.

— Милый, давай сейчас ты лучше постараешься настроиться на важную встречу, — отец поднимается следом и кладёт руки мне на плечи. — Остальное чуточку позже. Всему своё время. Хорошо?

— Хорошо.

— Я знаю, что ты справишься со всеми трудностями, ты же мой сын в конце концов. Жду тебя в столовой.

— Спасибо, пап, — сердце подпрыгивает. Уговариваю себя настроиться на предстоящую встречу и на какое-то время отпустить ситуацию, по совету Джона. Дается с трудом, но я через силу переодеваюсь в приличный костюм и привожу волосы в порядок.

Спустя полчаса на пороге нашего дома, появляются двое мужчин. Высокий чернокожий в тёмных очках и дорогом костюме от Гучи и второй, молодой парень с чемоданчиком в руках. Мы тепло приветствуем гостей. Мама предлагает кофе и все пятеро мы усаживаемся в гостиной.

— Я Конан Херт, это мой ассистент, Шон Льюис, — представитель Бэк Бей Атлетикс, ослепительно улыбается, разглядывая меня. — Ну вы, конечно, задали жару на игре, Харпер.

— Не стоит, сэр, — улыбаюсь в ответ.

— Не стану долго тянуть. Мы хотим вас в нашу команду. Мы пока ещё не в главной лиге. Команда свежая и состав шаткий, но мы ищем надёжных игроков, которые задержатся у нас надолго. Бэк Бей Атлетикс выделена достаточная сумма для раскрутки и, думаю, скоро мы вполне сможем конкурировать с профессионалами. Глядишь, с таким бэттером как ты, прорвёмся на самый верх. Обещаю достойную зарплату и отличного тренера. Ну что скажешь, парень?

— Я… — мой голос хрипит. — Я впечатлён что…

Вполне готов согласиться, и широко улыбаюсь. Телефон в гостиной звонит, и я протягиваю указательный палец вверх, оповещая о том, что собираюсь ответить на звонок. Быть может это Мелл, мелькает в моей голове, что конечно мало вероятно, но вдруг. Мистер Херт одобрительно кивает головой. Поднимаю трубку и ошарашенно хлопаю ресницами, так как на том проводе оказывается один из тренеров «Стилл Булс». Просит о личной встрече. И тут я понимаю, что с таким важным решением, в какой бейсбольный клуб вступить, стоит подождать.

Проводив слегка взволнованных гостей, родители сыплют вопросами, а в моей голове сейчас вовсе не будущая карьера и бейсбол, а девушка, с которой мне необходимо встретиться. Моя малышка на первом месте. Объяснив всё что считаю нужным маме, я беру ключи от джипа с полки и выхожу из дома. Мне звонит Майк и мы обсуждаем произошедшее вчера. Я сообщаю другу, что собираюсь ехать к Мелл и выяснить, что же вчера, в конце концов, случилось. Дуглас поддерживает мою идею и оповещает, что через полчаса поедет в общагу, чтобы забрать какие-то вещи. Просит состыковаться с ним там, после встречи с малышкой. Говорит, что Элли хотела поехать к ней, но очень плохо себя чувствует после вчерашней гулянки, что она звонила Мелл несколько раз, но Ламберт не берёт трубку. Набираю Мелиссу бесконечное количество раз, совершенно не надеясь на ответ и так его и не дождавшись, сажусь в тачку.

Проезжая по знакомому маршруту, мимо домов и улиц, я вспоминаю наши лучшие моменты с Мелиссой. Ни одна девушка не заставляла биться моё сердце с такой скоростью. Волноваться, ставить её интересы превыше своих. Она стала для меня кислородом, когда мы не вместе я просто задыхаюсь. Одиночество пробирается под кожу и наполняет её пронизывающим холодом. Немыслимо то, как я стал зависим от её прикосновений, от её ободряющих слов, сообщений перед сном и ласкового голоса. Сколько себя помню, всегда старался спрятать чувства подальше в сундук со всеми остальным никчемным барахлом и боялся открывать его. Боялся, что кто-то сможет среди всего хлама из моей жизни извлечь именно чувства. Она смогла.

Торможу у дома и несколько минут пытаюсь собраться с мыслями. Глубоко вдыхаю и следую ко входу. Стучу. В проёме появляется Джоанна и, заперев за собой, облокачивается о дверь спиной. Мы молчим. Она смотрит на меня с грустью и жалостью. Возможно, раздражением, не могу уловить. Я начинаю разговор первым, глядя на её скрещенные руки на груди.

— Привет.

— Привет, Логан. Говори тише, пожалуйста. Не хочу, чтобы нас услышал Дэвид. Он очень зол, — буравит меня карим взглядом женщина.

— Мелл дома? Я хочу поговорить с ней.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Послушай Анна, я не знаю, что она вам наговорила, но всё не так. Клянусь.

— Действительно? В прошлый раз ты говорил так же, и мы с Дэвидом поверили тебе. Помогли. Мелисса и раньше упоминала, что ты не умеешь задерживаться на одной девушке, любишь разнообразие. Я не виню, такая видимо у тебя натура, но и пудрить мозги нашей девочке не позволю, — она произносит это на одном дыхании спокойным тоном, и меня это выводит из себя ещё больше, нежели бы она орала.

— Я не изменял Мелиссе, никогда! — сорвавшись на крик, жалобно вглядываюсь в глаза Анны.

Моё поведение не прибавляет мне плюсов, но я ничего не могу поделать со своим отчаянием. Она затыкает мне рот ладонью, и теперь я отчетливо вижу злость, которую женщина отлично маскирует, за маской хладнокровности.

— Заткнись Логан. Я больше не верю тебе. Ни я, ни Дэвид, ни Мелисса. Она проплакала всю ночь. Оставь её в покое. Забудь, так будет лучше для вас обоих. Она слишком прикипела к тебе и это плохо. Я знаю не понаслышке предательство подобного рода и не хочу, чтобы наша девочка страдала из-за такого… — она отступает на шаг, опустив руку на дверную ручку. В её взгляде читается презрение. — Просто уходи, пожалуйста!

Как только Джоанна открывает дверь, передо мной возникает высокая фигура мистера Ламберта. Мужчина меняется в лице при виде меня и строго просит Анну зайти в дом. Она слушается. Под жёстким взглядом Дэвида, мне становится совсем не по себе, и сердце бухает в груди как ненормальное. Отец Мелл сейчас выглядит непривычно для меня. Совершенно другой человек. Не тот которого, я думал, что знаю.

— И тебе ещё хватило смелости прийти?

Я словно нашкодивший пёс, что в страхе прижимает уши. Дэвид хватает меня за локоть и ведёт в сторону джипа. Я выворачиваюсь и твёрдо торможу перед мужчиной. Мне нужно попробовать поговорить с ним нормально. Я знаю, что он прислушается и поймёт. Он не из тех, кто решает вопросы силой.

— Мистер Ламберт, пожалуйста выслушайте, — стараюсь говорить как можно спокойнее. — Я ни в чём не виноват, это всё идиотская авантюра. Нас пытались развести. Мелл очень много для меня значит.

— Логан, — так же спокойно произносит мужчина, — моя дочь слишком много плачет из-за тебя и меня, честно говоря, это волнует в первую очередь. Мне не интересно выяснять, кто в чем виноват или прав, и кто сфальсифицировал видео с твоими сексуальными утехами. Эту нелепую чушь прибереги для глупых идиоток, а Мелиссу оставь в покое. Она не хочет видеть тебя и выслушивать эту нелепицу, почему я должен?

— Какое ещё видео? — ошарашенно открываю рот.

— Не прикидывайся идиотом, парень, — мужчина недоверчиво прищуривается.

— Дэвид, я не лгу, — мой голос дрожит. — Не было никакой измены. Прошу, я должен поговорить с ней. Ме-е-ел! Мелисса! — кричу на всю улицу, вглядываясь в окно её комнаты.

Соседка из дома напротив с любопытством смотрит на нас, бросив облагораживать клумбы с цветами. Делаю рывок вперед, но мистер Ламберт, останавливает меня, схватив обеими руками за плечи.

— Остынь, Логан.

— Ме-е-е-е-л! — снова кричу, не сдерживая эмоций.

— Остынь! — встряхивает меня с силой, и я перевожу взгляд на мужчину. Чувствую, как теряю самообладание и уверенность. Во мне словно гаснет надежда.

— Она для меня всё, — произношу уже более тихо, не в силах противостоять напору мистера Ламберта.