Он посмотрел на меня взглядом закоренелого скептика.

— Пытались конечно, но во-первых, гора переходит в гладкую каменную стену, а во-вторых мне же не нужно говорить, что за это строго наказывают?

— Строго, это…

— Смертная казнь, — просто ответил он мне, а я сглотнула.

Мы подходили ближе, теперь я видела огромный город раскинутый вокруг горы, речку, протекающую с одной стороны, она делила город, но только визуально. Через неё было построено огромное количество мостов, ее как будто и не замечали. Мы уже проходили через деревеньки находившиеся поодаль от города. Здесь же были и пастбища, с лошадьми, коровами, овцами.

Деревенские жители махали тёмному отряду короля, и те кивали в ответ.

И вот, подойдя ближе к замку, я смогла его разглядеть. Темный, серый, но величественный. Из яркого, на башнях и пиках трепетались синие флаги с бело-чёрным символом. Огромное количество башен и окон. Вокруг всего дворца большие смотровые площадки и места для лучников. Они и сейчас наблюдали за нами с высоты.

Мы уже проходили по городу и вновь ловили на себе заинтересованные взгляды. Я сразу почувствовала, что здесь много темных магов. Очень много темных и сильных. Сердце начало стучать быстрее и я волновалась. Темный маг крепче обнял мою талию и прошептал:

— Ничего не бойся. Расслабься.

Сказать то это легко, а вот сделать… но я все же попыталась. Я начала рассматривать город. Он отличался от других — жизнью, люди спешили, были чем-то заняты. Город был насыщен суетой, дети бегали, резвились, парочка чуть не упала лошадям под копыта, не заметив их. Но в целом город оставался серым. Камень, металл, тяжелые тучи над городом, тихая, спокойная река, каменные мосты. Ни цветов, ни зелени. Деревья стояли голые, но причудливой формы, наверное это был какой-то вид — безлиственный. Лестницы, причудливые башни, на которых резвились дети, фонтаны. Дома из камней разных форм, каждый из них был особенным. Несмотря на всю свою серость, город был красив.

Неро все это время молчал, но жадно рассматривал каждый уголок своего родного города.

И вот пройдя не малый путь до дворцовых ворот, мы заходили во внутрь.

Здесь тоже было живо: кричали гуси, которых пыталась загнать высокая женщина с короткими кучерявыми волосами, чуть выше ругались мужчины. Мимо проходил отряд бойцов. Кто-то заводил лошадей, куда-то вглубь.

С другой стороны подножия дворца оказалась тренировочная площадка. А чуть подальше были стойла для лошадей. Мы же свернули направо, где была огромная широкая, каменная лестница, ведущая наверх и остановились.

— Дальше пойдём пешком, — сказал Хемир и мы послушно спешились.

Другие солдаты подбежали к нам, Хемир начал раздавать им указы и они послушно уводили лошадей и помогали дозорным. Неро помог мне спуститься и остался стоять рядом.

***

Мы оказались в самом эпицентре темных сил, как бы это сейчас не прозвучало, но я каждой клеточкой чувствовала темную магию и меня она тревожила. Не хотела в этом признаваться. И, конечно же, не признаюсь. Но я боялась. Пыталась поддержать Амрит, говорила ей не пугаться, а сама…

Я не видела, что нас окружало, я только чувствовала и это было жутко, мрачно и опасно. Опасность была на каждом шагу, каждый человек был наделённый тем или иным количеством темных сил. Одно радовало, теперь я понимала где находятся люди. И это пугало не меньше.

Рейв помог мне спуститься и обнял за талию одной рукой.

— Мы здесь ненадолго, — я думала это он мне, но услышала как фыркнул конь. — Не дай себя обидеть и следи за повозкой. — После чего я услышала тихое ржание. — Ты умница!

Ну правда, словно с человеком разговаривает. Славный конь. Интересно, а у меня будет такой? Я бы хотела, чего скрывать.

— Хемир! — позвал дозорного Рейв, — за ним ухаживай хорошо.

— Я понял, господин. Я узнал его. У нас таких здесь нет, но я узнал.

— Хорошо, и проследи, чтобы посторонние к нему не наведывались.

— Все понял, господин Эстебан. Сделаю! Нам пора.

И мы пошли. Шли очень долго. Одна лестница, другая. С каждым этажом уличная жизнь затихала.

Не знаю сколько мы прошли, но вот наконец, нам сказали немного подождать. О нас должны доложить.

Послышался звук открывающихся дверей, тяжелых, массивных. И мы зашли.

— Кого это я здесь вижу! Вот так встреча. — Это был глубокий, сильный голос, явно взрослого мужчины, очень взрослого.

— И мы не особо рады встречи с вами, король Баргас.

Это, действительно, Рейв так сказал? Я опешила.

— Все такой же сорванец, — со смехом сказал король. — А ты что же, ничего не скажешь отцу? — Довольно грубо задал он вопрос, обращаясь к Неро.

— Давно не виделись, отец, — в тон ему ответил темный маг, не выражая и капли радости или почтения.

— Ты должен проявлять уважение к королю! — воскликнул новый голос, даже немного писклявый какой-то. И говорил он быстро, не то что король или Неро. От того, слова его вообще не имели никакого веса, я не услышала никакой силы в его словах.

— Уважение — нужно заслужить, братец, — с презрением ответил Неро. Очень грубо.

В словесной дуэли Неро побеждал. Потому что говорил четко, уверенно, с расстановкой.

— Через три дня, ты должен будешь приклонить колени предо мной и я тебя уверяю, такого отношения к себе я не потерплю.

— Я ни перед одним человеком не стану приклонять колен! — тут же ответил Неро, пригвоздив своего брата и не дав ему дальше распинаться.

А Неро был хорош! Даже очень. Я им загордилась.

— Не стоит пререкаться с ним сын, он не увидит твоей коронации и совсем скоро покинет дворец.

— Я бы вообще сюда не пришёл, но ты сам захотел меня видеть.

— Не тебя! — вновь стал груб король, — а только твою очаровательную спутницу.

— Да. Мы прознали про академические игры и одну выдающуюся ученицу. — Перехватил принц слова своего отца и тот не стал возражать. Я напряглась, потому что речь шла обо мне. — И очень хотели бы познакомиться с ней лично.

Что произошло дальше, я конечно же не увидела, но прекрасно почувствовала. Брат Неро выпустил теневого воина и он кинулся на нас, он был самым слабым из тех что мне доводилось встречать, но он был не менее опасен. Адреналин притупил чувство страха и я сосредоточилась. Тень быстро приблизилась к нам и Рейв выпускает своего воина их мечи скрещиваются и воины замирают. Я так сильно разозлилась, что впитала нападавшую тень не подумав о последствиях. Ну тут, в прочем, ничего удивительного не было. Я редко думаю об исходе своих действий.

У меня слегка закружилась голова, и я была рада, что Рейв придерживал меня. Но легкое недомогание быстро прошло. Однако, я, буквально кожей, чувствовала как мой капитан разозлился, ну вот и все…

— Не хотел… — не успел юный принц договорить, как я почувствовала выпускаемые Неро тени, одна за одной выходили из него и сосредотачивались по всему периметру. Он выпустил около двадцати теневых воинов и каждый из них замер с поднятым мечом, готовый нанести последний удар.

Я бы многое отдала, чтобы увидеть реакцию этих высокопоставленных лиц.

— Убери теней, брат. Я сам. — Рейв говорил очень спокойно. Это значит, что надвигается катастрофа.

Неро убрал воинов, но я чувствовала исходящую ауру от него, он был готов в любой момент позвать их снова.

— Ты что-то хотел сказать? Можешь договорить.

Ага, а прозвучало так, будто «ты хотел что-то сказать? Можешь сказать напоследок…»

— Вот оно! — голос был очень взволнованным. — Отец, вот он! Это правда ты! Проклятье реально! Ты реален!

Оказалось, что это он на Неро так реагировал, ну да, поняла немного позже, но мне простительно. А вообще не поняла. Он проигнорировал Рейва?!

— Ты не об этом хотел сказать. Я пока ещё жду. — Резко перебил Рейв юного принца, и в его голосе уже слышались рычащие нотки, он злился с каждой минутой все сильнее.

— Я просто хотел сказать, что не хотел вредить, просто проверить, правду ли говорили о прекрасной Соломее или же нет. — Запел принц соловьем, даже не подозревая с каким огнём он играл. Казалось, что он не воспринимал Рейва всерьёз.