И вскоре у всех в наушниках раздался голос их товарища.

— Наблюдаю цели, ушли в лес. Оружия не вижу.

Это была команда к действию.

Дождавшись своего напарника, двенадцать человек выдвинулись за целями. Их обмундирование было просто и надёжно. Бронежилеты, чёрная экипировка с маскировочной сеткой поверх, и на случай необходимости очки ночной видимости. Они были хорошо вооружены. Обошли деревню, чтобы не показываться на людях, и, поймав след, медленно направились за целями.

Никто между собой не говорил, они передвигались очень тихо, чуть-чуть рассредоточившись по лесу и держа друг друга в зоне видимости. Их было сложно заметить, стоило им остановиться и залечь. Каждый из солдат внимательно вглядывался в даль между стволами.

— Внимание, вижу какое-то движение, — нарушил тишину один из солдат.

— Занимаем позиции, — скомандовал главный, стягивая с плеча снайперскую винтовку.

На таких было достаточно обычного снайпера, однако команду попросили перестраховаться. Произойти могло всякое, и было важно, чтобы обратно никто не вернулся.

В тот момент они не понимали, что это относилось конкретно к ним.

Заняв позиции и буквально слившись с местностью, они стали ждать. Здесь было важно терпение. Спешка без необходимости — главный враг бойца.

Если цели вернутся — они встретят их прямо здесь. Если те пойдут дальше — будут следовать, выжидая удобного момента.

— Вижу, скрылись в овраге за кустами.

— Ждём, пока выйдут, — скомандовал главный.

Они ждали минуту, другую, уже прошло десять, но никто так и не появился.

— Они не ушли другой дорогой? — спросил кто-то шёпотом через связь.

— Нет, всё чисто, никто не покидал овраг.

— Туннель?

— Может…

В этот момент их перебил один из солдат.

— Наблюдаю движение, овраг, кто-то в кустах.

Они начали внимательно вглядываться в заросли, которые были здесь, по сути, единственными в лесу.

— Ждём, пока выйдут, — скомандовал командир отряда. Он уже хотел вернуться домой к жене и детям, однако задание есть задание. И он был готов лежать здесь хоть целые сутки.

— Наблюдаю движение. Так, кто-то вышел… что за нах…

Это всё, что успел сказать солдат. В то же мгновение раздался выстрел, после чего негромкий хлопок, и весь лес погрузился в стрёкот автоматов с глушителями и выстрелы противника.

Навстречу к ним вышло то, чего они никак ожидать не могли. Огромный металлический человек, громадные доспехи наперевес с несуразным автоматом, из которого он открыл огонь, ни на мгновение не сомневаясь.

Сражение было ожесточённым и односторонним.

Пули буквально отскакивали от брони, лишь бросая искры в разные стороны. Солдаты вскакивали на одно колено, пытались залечь среди корней или спрятаться за стволами, заняв более удобную позицию — результат был один и тот же. Одно попадание, вспышка, и их разрывало. Кому-то отрывало руки, кто-то лишался ног, у некоторых взрывалась голова, как спелый арбуз.

Близкого друга командира отряда разорвало напополам, когда тот выглянул из-за ствола дерева, чтобы выстрелить. Ноги ещё продолжали стоять, прежде чем упасть на землю, однако верхнюю часть просто подкинуло в воздухе. Другого солдата, когда тот попытался отступить, отбросило в дерево, оставив в его груди дыру с торчащими оттуда рёбрами.

Доспехи пули не брали. Он наступал на них спокойным шагом со всей своей неотвратимостью, отстреливая наёмников, как мишени в тире. Кто-то схватился за гранатомёт, и ему оторвало руку вместе с частью туловища.

Командир уже уничтоженного отряда остался один. Он понимал, что уже никуда не вернётся, но стрелял. Стрелял по приближающемуся роботу, пока автомат не выдал сухой щелчок. Уже было бросился к гранатомёту, но в этот момент железный человек рванул к нему с такой прытью, который было нельзя от него ожидать.

Удар, и одна из ног командира сложилась под неестественным углом. Не успел он что-либо сделать, как тот наклонился и просто сжал его руки ладонями, сломав их, после чего наступил на оставшуюся ногу. Крик разрезал поле боя, но его уже никто не услышал…

— Улавливаю температурные сигнатуры, — внезапно сообщил Грог, едва я надел на него шлем и включил питание. — Двенадцать целей. Люди.

Я знал, что сейчас на его мониторе перед глазами внутри шлема компьютер красными квадратиками помечает все цели, которые нашёл.

— Охотники?

— Они залегли в пятидесяти двух метрах от нас среди деревьев. Явная засада.

Значит, не охотники. Лес был лучшим местом, где с нами можно было разобраться. Опасные места, нас могли просто убить, и никто не докажет обратного. Люди здесь, как я понял, часто пропадали: что новички, что опытные. Подозреваю, кто-то послал их за нами. Но кто это? Откуда? Зачем? Мне не известно, но можно всегда спросить у самих наблюдателей.

— Уверен, что засада?

— Подтверждаю, вижу что-то похожее на оружие. Смотрят в нашу сторону. Ждут. Я могу с ним разобраться, — предложил Грог с предвкушением.

— Именно так мы и сделаем, — решил я. — Убей всех, кроме одного. Сломай руки и ноги, после чего тащи сюда.

— Принял, — с готовностью ответил тот, и тут же выбрался из оврага.

И через несколько секунд раздались выстрелы. Тяжёлые, как хлопки градомёта, так и стрёкот автоматов с глушителями. Я не выглядывал, чтобы не получить случайную пулю — Грог хороший боец, такие столкновения были его коньком. Он умел правильно определять угрозу и расправляться с ней, поэтому я был в нём уверен.

Пальба начала стихать, пока не остался лишь один стреляющий. По его длинной очереди можно было сказать, кто победил. Я не сомневался в активной броне, у них не было шансов, но проверить её в бою было полезно. К тому же Грог сказал, что противников двенадцать, а я насчитал четырнадцать выстрелов градомёта. Всего два или три промаха, что неплохо.

Вскоре всё стихло, лишь крики боли нарушили тишину, после чего ко мне с телом на плече спрыгнул Грог.

— Всё чисто, враг ликвидирован, — отчитался он.

— Хорошо сработано, положи его, — кивнул я на землю, после чего склонился над пленником.

В чёрной форме и маскировочной сетке с неестественно выкрученными руками и ногами, он молча смотрел на меня, плотно сжав челюсть. Было видно, что ему больно, но тот держался. Смотрел на нас без страха, но с ненавистью. Он проиграл, Грог победил и его не будет ждать ничего хорошего — человек это понимал очень хорошо.

Что ж, приступим.

— Обычно… — начал я спокойно, глядя ему в глаза, — имперские дознаватели начинают сразу с пыток, чтобы показать, насколько они серьёзно настроены и что будет, если ты будешь молчать. Но я не имперский дознаватель, и потому у тебя есть выбор. Ты можешь рассказать и уйти легко и безболезненно, а можешь молчать, но всё равно расскажешь, однако мучиться будешь долго.

Грог красноречиво вытащил свой большой нож.

Мужчина переводил взгляд с меня на него, поджав губы. Думаю, для себя он всё решил уже, поэтому ему оставалось лишь ответить.

— Итак, ты готов отвечать? — наклонился я над ним.

— Есть ли выбор… — сдавленно ответил наёмник.

Вот и хорошо. Шанс, что человек откажется, всегда есть. Есть шансы, что он не расколется или что у него есть во рту ампула с ядом — так делают разведчики. Однако здесь всё было гораздо проще.

— Сколько вас? — самый главный вопрос.

— Было двенадцать, — хрипло ответил он.

— Грог, — махнул я головой в сторону леса, и тот исчез в кустах. Надо было убедиться в сказанном, пусть обойдёт округу и поищет ещё людей. Я же продолжил допрашивать.

— Кто прислал вас?

— Босс клана.

— Смотрящий? — сразу понял я, о ком речь.

Тот лишь сдержанно кивнул.

— Как нашли нас?

— Маячок на машине.

Всё же маячок. Ладно, этот вопрос мы решим. Найти его не должно быть сложно, так как они должны были его прицепить к месту, которое доступно с ходу, однако не бросается в глаза. Иначе говоря, днище автомобиля.