И вскоре я увидел чёрное пятно на фоне зеркальной глади. Заметил слишком поздно, так как оно почти сливалось с темнотой. А когда мы подошли ближе, перед нами предстал наш тяжёлый разведывательно-десантный корабль.

Мы дошли.

Мы дошли, и нас нашли. Первым внимание на это обратил старик.

— Рябь на воде позади нас.

Вдвоём мы быстро обернулись и действительно увидели рябь. Будто что-то под водой быстро приближалось к нам.

— Надо бежать, Грог, — произнёс я тихо. — Держи старика, я прикрою.

— Принял, — ответил он негромко и подхватил мою ношу, после чего быстрым шагом начал уходить прочь.

Я нарочито громко начал вышагивать по воде, привлекая внимание к себе. Когда рябь приблизилась, я начал стрелять из пистолета. Это было как дробью по линкору, но лучше что-то, чем совсем ничего. Стрелял, пока не закончился магазин, после чего отстегнул его и засунул новый, продолжив стрелять.

К тому моменту, когда Грог уже почти добрался до корабля, меня и тварь разделяло не больше двадцати метров. По колено в воде далеко убежать было невозможно, поэтому между двух зол я выбрал наименьшее.

Развернулся и запрыгнул на берег, едва успев подтянуться, когда услышал за спиной всплески воды. Успел забраться в тот самый момент, когда позади щёлкнули зубы.

И чуть ли не лицом к лицу столкнулся с волком.

Он раскрыл пасть, уже намереваясь меня схватить за голову, но прямо в неё получил выстрел. Взвизгнул и отпрыгнул, но вновь бросился вперёд, когда я прямо перед его носом зажёг фальшфейер и без раздумий ткнул волку его прямо в морду.

Тварь в испуге отпрыгнула, но мне бежать было попросту некуда. Ни от одних, ни от других убежать я просто физически не могу. Волки запросто догонят, а на воде уже поджидало что-то бесформенное. С одной стороны похожее на лягушку с зубами по морде, но с телом рыбы и длинным хвостом.

И не раздумывая, я с разбегу запрыгнул на дерево, что росло на берегу.

Старик не обманул, один из волков ловко прыгнул за мной, цепляясь когтями за кору дерева, но получил в нос тяжёлой пяткой ботинка и упал вниз. Уже с дерева я начал отстреливаться, не давая тварям забраться за мной. Магазин за магазином выпускал в них, и когда остался последний, они прекратили свои попытки меня достать.

Настал долгожданный перерыв.

Я бросил взгляд на очертания корабля. Судя по теням, Грог уж забрался наверх, видимо, не сумев открыть боковую дверь. Там они были в относительной безопасности. Осталось лишь мне добраться до туда.

Но взгляда вниз было достаточно, чтобы понять, насколько это нереально. Помесь лягушки, рыбы и ящерицы упрямо сидело в воде у берега, глядя на меня пустыми голодным глазами. Волки не рисковали подходить близко к берегу, но это им и не требовалось. Они просто кружили вокруг дерева, ожидая своего часа.

Но и сидеть долго я здесь не мог. Вспоминая слова старика, что свет привлекает водных тварей, я зажёг фальшфейер. Яркий красный свет ударил по глазам. Я задумчиво покрутил его в руках, после чего со всей силы зашвырнул в воду в противоположную от корабля сторону. Красный огонь, ярко освещая округу, улетел в воду и утонул, продолжая гореть даже под водой тусклым красным огнём.

Но уловка сработала. Жабоподобная тварь проследила взглядом за огнём и медленно, почти вальяжно поплыла на свет, освободив один из отходов.

Которым я и воспользовался.

Дождавшись, когда она уйдёт достаточно далеко, я прыгнул в воду прямо с дерева, рискуя сломать себе ногу и попрощаться с жизнью. Но ногу не сломал, вода и илистое дно смягчили удар, пусть я полностью окунулся в воду. Но сразу вскочил и бросился бежать к кораблю, высоко поднимая ноги.

Я даже не пытался оглядываться, чтобы не тратить время. Теперь для меня был лишь достаточно большой корпус бронированного корабля, который возвышался горой посреди топей. Я мчался что было сил, которых осталось у меня немного. Там уже меня поджидал Грог, который был готов протянуть руку помощи или…

Нет, он сбросил верёвку.

За моей спиной уже раздались всплески воды. Они приближались гораздо быстрее, чем бежал я сам, однако к кораблю я добрался первым. Буквально запрыгнул на верёвку, и Грог тут же начал меня затягивать вверх.

Но едва меня затащили почти на самый край крыши, как внезапно верёвку дёрнуло обратно вниз. Жабоподобная тварь умудрилась вцепиться в неё зубами, и теперь тянула вниз, вырывая из рук Грога.

Из последних сил я резко подтянулся и, оттолкнувшись от неровного края корабля вверх, подпрыгнул, вытянув руку. Грог выпустил верёвку, которую тут же утянула жабоподобная тварь, и поймал меня за протянутую руку, после чего рывком, едва не вырвав её из сустава, задёрнул меня наверх. Кончик верёвки хлестанул меня по лицу, оставив на щеке ссадину.

Но теперь я был в относительной безопасности.

Видимо поняв, что схватила не то, тварь попыталась тоже запрыгнуть. Её лапки с когтями заскрежетали по борту, однако подняться за нами она не смогла.

Втроём мы просто молча смотрели на её безуспешные попытки. Грог, который буквально задыхался, я, сидя на крыше и выглядя не лучше, да старик, который вытянул сломанную ногу. Мы просто смотрели и молчали, собираясь с мыслями.

Мы нашли корабль, мы были уже на нём, в двух шагах, возможно, от решения всех наших проблем, но внутри было как-то пусто. Смерть пару раз прошла мимо. Нам это было не впервой, однако теперь это воспринималось совершенно иначе. Как-то… ближе к душе, что ли.

Я огляделся.

Крыша корабля выглядела целой, даже не было следов входа в атмосферу. Турели целые, но сейчас они просто застыли на месте. Про нижние говорить бесполезно, подозреваю, что там ничего не осталось. Как, собственно, не приходилось мечтать о третьем и четвёртом двигателях. И если третий нам ещё в космосе подбили, то четвёртый, скорее всего, утонул.

— Пробовали нижнюю дверь? — наконец нарушил я тишину.

— Да, но пароль не работает. Открывать вручную не было времени, — покачал головой Грог, не отрывая взгляда от твари.

Питание к двери проходило по низу, поэтому, скорее всего, её перебило при посадке или просто затопило. Это не проблема, был аварийный вход на крыше. Проблема в том, что его надо было открыть, а у нас инструментов не было. Были кое-какие в сумках, но мы их бросили не подумав.

Доступ к люку открывался через небольшой лючок, который надо было открыть, а для этого требовалась отвёртка или что-то подобное, маленькое и узкое. Ногтем подцепить его не получится.

Не видя смысла стоять и смотреть на тварь, я попытался его вскрыть подручными средствами. Нож сломался сразу. Его осколок едва не выбил мне глаз, оставив на брови глубокий разрез. Тогда я разобрал пистолет и попытался открыть его острым краем затворной рамы. Не с первого раза, но у меня получилось, однако погнул саму раму. Почти единственное оружие мы потеряли, ещё один пистолет оставался у Грога. Но внутри было другое оружие, так что не проблема. Главное, попасть внутрь.

Открыв крышку, я нащупал рычаг экстренного открытия. Однако вытянуть сил у меня его не хватило. У Грога тоже. Тогда мы использовали как рычаг всё ту же затворную раму. По итогу сдвинуть его у нас получилось, однако затворную раму мы окончательно согнули.

Люк, который с первого взгляда рассмотреть было тяжело, резко и с шипением приподнялся над корпусом корабля, выпустив в разные стороны струи сжатого газа, которые его вытолкнули. Здесь уже Грог сдвинул его в сторону, открыв путь.

Я достал фонарик и посветил внутрь. Нас встретила темнота родных отсеков. Мы были как раз над коридором между рубкой и отсеком десанта. В нос ударил уже знакомый технический запах разведывательно-десантного корабля. Никаких посторонних примесей, которые могли бы заставить меня заподозрить утечку опасных химикатов.

Я внимательно окинул взглядом коридор и с удовлетворением обнаружил, что его не затопило. Внутри корпуса была прослойка материала, похожего на резину, который при повреждении раздувался, герметизируя корабль. Конечно, после тех повреждений во время боя не спасал даже он, однако там был космос, а здесь обычная атмосфера без резких перепадов давления.