Чего нельзя было сказать о вопросе, который сорвался с её губ.

— Ты о дуэли с парнем без дара в гимназии? Я слышала, что ты защищал мою честь, но мне так никто и не рассказал об итогах. Расскажешь, как там всё прошло?

Алианетта наслаждалась той лёгкой местью, которая поставила Твена в неловкое положение. Ей даже было интересно, как он выкрутится, но…

— Э-э-э… — он сначала даже не нашёлся с ответом, но потом всё же смог её удивить. В первые за этот вечер. — Мне очень жаль, Алианетта, и стыдно перед тобой, но я проиграл тот бой. Без дара он оказался сильнее меня, как это ни прискорбно. Прости меня.

Скучно.

В глубине души Алианетта надеялась, что Твен станет лгать и выкручиваться, тем самым загоняя себя в ещё более неловкое положение, в чём бы она ему обязательно помогла, но он даже в этом смог разочаровать её. С другой стороны, хоть какая-то сильная черта с его стороны была.

— Понимаю, иногда такое случается, — кивнула она и заметила, как все гости разом зашушукались, оборачиваясь к входу.

В зал вошли Руден с Финерой.

В то же мгновение гости потянулись к ним со всех уголков зала, чтобы поприветствовать и поздравить с будущей свадьбой, которую уже назначили, едва Руден окончит гимназию. Обоим семьям не терпелось скрепить свой договор более крепким способом, нежели на бумаги и словах.

— Они пришли, идём, поприветствуем их, — кивнула в сторону будущих молодожёнов Алианетта, взявшись не без раздражения за локоть Твена. Она строго будет следовать своему обещанию до конца этого вечера.

А потом за ними вошёл Грант, и у Алианетты ёкнуло сердце. В этот момент она едва удержалась, чтобы не отпустить локоть Твена и не отойти от него на пару шагов.

Если и существуют высшие силы в этом мире, то они явно решили поиздеваться над ней в этот вечер.

Вечер проходил стандартно, без каких-либо нонсенсов со стороны гостей. Все прекрасно понимали, куда они пришли и чего делать не стоит. Наверное, потому я заметил куда меньше спиртных напитков, в чем прошлый раз.

Оглядывая зал со стороны, я не преминул заметить и Алианетту, которая ходила под руку с Твеном. Они бы выглядели красиво и достойно. Именно что выглядели бы, если бы Твен не вызывал у меня определённой неприязни.

К тому же каждый раз, когда я встречался взглядом с Алианеттой, та сразу же его отводила в сторону. Вижу, её отец всё-таки надавил на неё, заставив встречаться с этим человеком. Что ж, я могу лишь посочувствовать ей. Хотя куда больше я сочувствовал её сестре, Катэрии, которой приходилось ходить подругу с этим сутулым парнем.

Кто-то ревнует.

Мне плевать.

А заметил это прямо-таки случайно. Сам глаз упал, да?

Именно. Мне нет дела до них.

Я вообще не понимаю смысла твоего пребывания здесь. Говоришь, что будешь налаживать связи, туда-сюда, а сам стоишь в сторонке. Вон, давай подкатим к той цыпочке.

Я даже не стал смотреть, кого он имеет ввиду, вернувшись к закускам.

Я знал правила. Нельзя просто подойти и заговорить с тем, с кем захочется, когда у тебя нет статуса, вклиниться в разговор, будто ты равен им.

Я жду нужного момента. И он наступит так или иначе. Так я познакомился с Руденом, одноклассниками, Катерией и даже этим Лорье. Появится шанс, заведу разговор. Не появится — ничего страшного, я хотя бы буду знать по лицам всех аристократов этого города, чтобы потом составлять списки неблагонадёжных.

И кто тут ещё тварь хаоса, скажи мне.

Ты.

Вечер набирал обороты, все гости успели окончательно подъехать, и теперь по залу разносился дружный гул голосов. Чаще всего все разбивались по возрастам. Взрослые со взрослыми, молодые с молодыми, хотя были и исключения.

Я же больше предпочитал пробовать закуски. Удивительно, что люди только не приготовят и чем только не удивят.

— Тоже предпочитаешь пробовать закуски на званых вечерах вместо общения с другими? — произнёс какой-то парень, который встал рядом со мной, взяв одну из закусок со стола.

— Скорее, мне больше нечем заняться, — честно признался я.

— Да, аналогично.

Моим собеседником был крупный юноша с кольцом семьи на пальце. Широкоплечий, высокий, с угловатым лицом. Стал бы отличным вариантом для космодесанта, будь моложе — ему сейчас было около двадцати пяти, двадцати семи лет.

— Грант, — протянул я руку.

— Стефан, — его рукопожатие было крепким. — Ты не аристократ, верно? Человек дома?

— Я друг достопочтенного младшего сына Брокфорс, — ответил я. — Не человек дома, если это важно.

— Видимо хороший друг, раз он пригласил тебя сюда в этот вечер, — кивнул тот. — Чем занимаешься? Кто твои родители?

— Я сирота, учусь в Гимназии.

— Я прошу прощения за вопрос про родителей, Грант. Не знал.

— Ничего страшного, я привык, — покачал я головой.

— На охотника будешь поступать?

— На пилота.

— Вон оно даже как… Ожидал услышать, что на охотника, признаться честно. Военный пилот?

— Гражданский. Но буду потом доучиваться на военного.

— Хочешь сократить время обучения? Умно… — кивнул он. — Собираешься присоединиться к семье Брокфорс?

— Нет. Руден мой друг, и я не хочу пользоваться своим положением, чтобы устроиться поудобнее. Предпочитаю добиваться своими силами всего.

Я знал, какие слова сказать, чтобы сложить о себе мнение. Уважение и репутация — не пустой звук в этих кругах, и многим нравились те, кто своими силами добивается всего. Поэтому тактика была проста и понятна, хотя, собственно, именно ей я и собирался следовать.

— Занятный ты человек, — кивнул он. — Думаю, с моим отцом ты бы нашёл общий язык. Он тоже любит делать всё сам. Но тут скорее его упрямство.

— Ваш отец…

— Можно на ты. На этом вечере все мы на одном уровне. Почти на одном.

— Так твой отец…

— Вон тот мужчина, — кивнул он в сторону небольшой группы людей, где заметно выделялся крупный мужчина, чертами лица похожий на парня передо мной.

— Это…

— Глава семьи Вульфенберг, — прояснил он.

— Значит ты его старший сын, — понял я.

— Слышал уже обо мне?

— Нет, — честно ответил я, и тот хмыкнул.

— И это хорошо. Выпьем же за это, — он взял бокал со стола, и мне ничего не оставалось, как повторить за ним.

Звякнуло стекло, и мы осушили бокалы. Я с трудом подавил рвотные позывы, которые пробивались через спазмы горла. Это была какая-то настойка, сдобренная спиртом, который ударил в горло. А потом я почувствовал испарения спирта, которые вызывали желание тут же проблеваться.

Это надо быть кем, чтобы любить пить подобное?

— Не понимаю, что тебе не нравится. По мне, классно.

Тень уже осушила один из бокалов. Однако это была лишь моя галлюцинация, которую видел только я, поэтому можно было не обращать на неё внимание. А вот людей, который иногда бросали в мою сторону, стоило держать в поле зрения. Они что-то обсуждали, постоянно косясь мою сторону и конкретно на меня самого.

— Скоро будут танцы в честь союза семей Брокфорсов и Мойзи, — произнёс Стефан, отвлекая меня от гостей.

— Не очень люблю танцы.

— Аналогично, — хмыкнул он. — Мне куда привычнее охотиться, драться с изгнанниками и проводить время в более весёлых местах, чем протирать штаны здесь.

— Не могу не согласиться, — от чистого сердца согласился я.

Всё же есть те, кому суждено влиять судьбы людей и которым будет интересно здесь. А есть те, кому суждено их разрушать, и им место на поле брани.

Я мог точно сказать, что мне было здесь не место, пусть ситуация и вынуждала.

Старшее поколение аристократов, они стояли своей группой с бокалами в руках, обсуждая государственные дела, новости из-за границы и положение дел в Перта-Фронте, пока одна из жён гостей не обратила внимание на парня, что общался со старшим Вульфенбергом. Быть может она его и дальше продолжала не замечать, если бы к нему не подошёл сын главного охотника государства.