То что Атников отличный игрок я понял с первого же удара. А сейчас он доказывал мне правильность моей догадки вгоняя в лузу уже седьмой шар кряду. Не прошло и четверти минуты, как в лузу влетел восьмой, а победитель разочарованно развёл руками.

— Однако, партия Модест Петрович.

— Шестьсот целковых как с куста, — пожав правым плечом, констатировал поручик.

— Серьёзный соперник, — обходя офицера произнёс я.

— Отличная игра, Данила Георгиевич. Жаль только мне так и не удалось ударить по битку, — пожимая ему руку, с наигранной укоризной произнёс его соперник.

— Прошу меня простить, Модест Петрович.

— Бог с вами, я знал с кем связываюсь. Но вы сегодня прямо-таки в ударе.

— Позвольте счесть это за комплимент.

— Так и есть.

Я не стал ничего говорить, и молча положил на зелёное сукно треугольную стойку, закидав вовнутрь шары. Затем забрал те, что были выставлены на полке, и извлёк последний из боковой лузы. Прижав стойку к бортику выдвинул вперёд выставив вершину точно на метку. Но при этом основание встало не совсем параллельно бортику, а под незначительным смещением. На взгляд и не определишь, но если Атников решит повторить свой финт с шарами в угловые лузы, его ждёт разочарование. Ни один из них цели не достигнет. Спасибо абсолютной памяти и режиму аватара.

После этого я подошёл к расписке на которой всё ещё лежали монеты предыдущего претендента и подвинув их, выставил кожаный мешочек с сотней рублей серебром. Взял кий прикинул его баланс, остался недоволен, но решил просто учитывать выявившийся дефект.

— Эм-м-м?.. — неопределённо промычал Атников, слегка разведя руками.

— Разрешите отрекомендоваться, помещик Воронежского княжества Ярцев Пётр Анисимович, — обозначив поклон, представился я.

— Помещик Смоленского княжества Атников Данила Георгиевич. Вы в курсе?..

— Да, я слышал ваши условия, и не нуждаюсь в повторении, — перебил его я. — Дело в том, что мне сегодня повезло за карточным столом. Одна беда, две сотни рублей перепали мне серебром, а оно нелёгкое, знаете ли. Вот я и решил немного облегчить свои карманы.

— Вы определённо мне нравитесь, милостивый государь, — протянул мне руку, мой соперник.

— Прошу простить, сударь, я тут кое-что услышал о вас, а потому смею заверить, что это взаимно.

— Только не думайте, что я после этого вам поддамся.

— Ну что вы, и в мыслях не было.

— Прошу. Если позволите, я по обыкновению выбираю орла, — протянул он мне пятикопеечную монету.

— О нет. В прошлый раз вы уже уступали право броска вашему сопернику, теперь думаю ваш черёд.

— Но ему это не больно-то и помогло.

— И всё же.

— Как скажете.

Ну вот не хотелось мне терять ловушку с шарами, и лишаться своего броска. Конечно могла выпасть и решка, но тут уж пятьдесят на пятьдесят. Мне повезло, и выпал орёл. С виноватым видом разведя руками, Атников взялся за кий и выставил биток. Вот только в этот раз номер с шарами в угловые лузы ожидаемо не вышел, и я с лёгкостью взял партию с одного кия.

— Хм. На кону четыреста, — констатировал Данила Георгиевич, выставляя шары.

Я внимательно наблюдал за его действиями. А он ничего так, знает толк в выставлении пирамиды, и жизнь мне облегчать не собирался, подготовив мне ту же ловушку, ну или обезопасив себя. Причём обошёлся без режима аватара.

Я повертел монету между мальцами и запустил её вверх, секундой спустя поймал и показал решку. Атников сделал мне приглашающий жест, и я вновь взялся за кий. Ударил я не в вершину, а в основание пирамиды, оторвав один шар, вогнав его в лузу. Далее я так и отгрызал шар за шаром от постепенно таявшей пирамиды.

— Хм. Однако, партия, милостивый государь, — одобрительно, произнёс соперник, и добавил, — на кону восемьсот…

Остальные четыре партии так же остались за мной. Правда в двух из них Атников похоже слегка мне поддался, допустив по одному промаху. Хотя я и не уверен в этом. Всё же не допустить промах в бильярде весьма сложно, и в немалой степени из-за нервного и физического напряжения. Хотя, в случае с одарёнными усталость лучше всё же не учитывать. Я же играл в режиме аватара, так что отработал как робот, чётко, выверено и точно.

— Хм. И снова партия, — выкладывая свой кий на стол, в одобрительном жесте развёл руками Атников. — Позвольте поблагодарить вас за игру, Пётр Анисимович. Признаться, мне не доводилось встречать столь серьёзного противника.

Он протянул мне руку, и я не видел причин не пожать её. Тем паче, что искренность его была неподдельной. Ну или он гениальный актёр. Мало того, в его взгляде мне помнилось удовлетворение и злорадство. Похоже что первое от того, что он добился своего, второе же предназначалось родственничкам.

— Милостивые государи, прошу меня простить за то, что на столь длительный срок узурпировал стол. И благодарю вас за понимание, — он обозначил короткий поклон обращённый к присутствующим.

Я подошёл к полочке, и забрал свой кошель, присовокупив к нему расписку. Хотелось конечно прочесть, но я счёл это неуместным. Я конечно не больно-то заморачиваюсь всеми этими светскими условностями, но и полностью ими пренебрегать не стоит.

— Тяжёлый кошель вам всё же придётся нести самому, — подошёл ко мне Атников.

— Да уж, подложили вы мне свинью.

— А вот этого мне как раз и хотелось бы избежать. Посему, прошу, — он указал рукой направление, и я последовал за ним.

Мы прошли к столику, примостившемуся в углу комнаты, за которым сидел мужчина средних лет, с посеребрёнными сединой висками. При Нём имелась кожаная папка с клапаном, в которых обычно носят бумаги. Эдакий предвестник портфеля, но не такой практичный, к тому же писчие принадлежности приходилось носить в отдельном футляре, который уже стоял перед ним, готовый к употреблению.

— Прошу любить и жаловать, Юдин Олег Сергеевич, мой поверенный, — представил его Атников, и тут же дал краткую характеристику. — Кристальной честности человек, и зная о том, к нему никогда не обращаются с делами сомнительными и неоднозначными. Из-за непреклонности своего характера трижды дрался на дуэли, дважды едва не лишившись жизни, — и тут же представил меня. — Помещик Воронежского княжества Ярцев Пётр Анисимович.

— Очень приятно, сударь, — я обозначил кивком поклон.

— Взаимно, Пётр Анисимович, — протянул мне руку повереный.

После того как мы обменялись крепкими рукопожатием, Атников счёл свою миссию выполненной, и поспешил откланяться. Единственно сообщил мне, что делами дома занимается управляющий некто Артёмов Трифон Кондратьевич, которого я найду спросив дворника. Похоже он пребывал в прекрасном расположении духа и спешил провести оставшееся до окончания бала время с пользой. Юдин же предложил мне присесть за столик и сам опустился на своё прежнее место.

— Позвольте вашу расписку, — попросил он меня.

Я без лишних слов предоставил ему бумагу и он развернув её сноровисто вписал в оставленный пробел моё имя. После чего то же самое сделал и в двух экземплярах обнаружившихся в его папке. Затем указал места, где мне надлежало поставить подпись, в том числе и на расписке о получении мною двух экземпляров. Вооружился песочницей и посыпал свежие чернила.

— Этот экземпляр останется у меня. Эти два я вручаю вам. И советовал бы хранить их в разных местах. Дабы уменьшить вероятность утраты документа. Арест на ваш выигрыш не наложен, но сомнительно чтобы родственники Данилы Георгиевича молча утёрлись. Так что, судебных тяжб вам не избежать.

— Полагаю, что доходный дом в самом центре столицы того стоит, — принимая документы, ответил я.

— Вне всякого сомнения, — улыбнувшись согласился поверенный.

— Скажите, а в случае тяжбы я могу рассчитывать на ваше содействие?

— Вне всякого сомнения. Мало того, я на это рассчитываю, — со значением произнёс Юдин. — Вы найдёте меня на Малой Никитской в доходном доме Аникеева.

— Благодарю вас, Олег Сергеевич.

Я поднялся, и простившись направился в танцевальный зал, на ходу пряча документы во внутренний нагрудный карман. Ну что же, сказать, что вечер у меня сегодня удачный, это всё равно, что ничего не сказать. Впору сплюнуть через левое плечо, чтобы не сглазить. Впрочем, не стоит быть суеверным. Понятно, что череда везения как правило сменяется на противоположную. Но я всё же уверен, что такой фарт перевесить будет весьма сложно…