— Витя, тебя убить пытались? — в свою очередь поинтересовался я.

— Да как-то… — неопределённо пожал он плечами.

— А меня уже трижды. И всякий раз мне везло. Но знаешь, что я тебе скажу — удача любит подготовленных. А потому я предпочитаю слегка увеличить свои шансы на выживание.

— Это из-за Марии Ивановны?

— Иной причины я попросту не вижу, потому что всячески стараюсь избегать неприятностей.

Изначально у нас с Осиповым как-то не задалось. Впрочем, у меня со многими так, но как выяснилось, не изменившая обо мне своего мнения боярышня Столбова охарактеризовала меня одним единственным словом — надёжный. Хотя и обо всех недостатках упомянуть не забыла. Ну вот так у нас с ней. За то что я спас ей жизнь она мне благодарна, но при этом продолжает считать меня хамом и невежей. Впрочем, сам виноват, чего уж там.

Однако для Виктора этой характеристики, вкупе с отношением ко мне великой княжны оказалось достаточно. Поэтому обнаружив, что мы с ним оказались на одном факультете, он сам подошёл ко мне как к старинному приятелю. Я кочевряжиться не стал, послать всегда успею, а так, пока приглядываюсь.

— Я заметил это, по тому, как ты ретировался из дворца Долгоруковых и не появился там до нашего отъезда, — заметил Осипов.

— Не был и после, — счёл нужным уточнить я.

— Знаешь, а ведь у всех сложилось мнение, что ты решил укрыться от Астафьева, чтобы не нарваться на поединок, — заметил Виктор.

— И они совершенно правы, — обойдя западное крыло, и сворачивая на соседнюю улицу, подтвердил я.

— И ты вот так легко в этом признаёшься? — не сумел скрыть своего удивления Осипов.

Я глянул на него, и невольно улыбнулся. Так уж устроена жизнь, что трусы всячески стараются доказать окружающим, что они храбрецы, самозабвенно врут или бахвалятся изрядно приукрашивая имевшие место случаи. Слабые подчёркивают свою силу, стараясь не доводить до практической проверки. Ну как там в поговорке — на словах ты Лев Толстой, а на деле хрен простой.

Я же знаю, что не трус, достаточно сильный и умелый боец, а потому никому ничего доказывать не собираюсь. И все эти разговоры меня слабо задевали. Да и нужно ли оно мне, если за меня говорят мои дела? Хм. Пожалуй порой напомнить всё же не помешает.

— Витя, так уж вышло, что мне за последние пару лет пришлось достаточно много драться. Мною лично убито более двух десятков человек, трое из которых были одарёнными шестого ранга, а двое пятого. Как считаешь, я действительно испугался поединка с бояричем Астафьевым имеющим четвёртый?

— Не пожелал обострять отношения с его родом? — сделал единственный напрашивающийся вывод, Осипов.

— Причём на ровном месте. Потому что его ревность не имеет под собой никаких оснований, — кивнув подтвердил я.

Мы перешли на другую сторону улицы, вдоль которой выстроилось несколько экипажей высокородных студентов. Так-то в основном они отпускали своих кучеров, с тем, чтобы они подъехали за ними после занятий. Но случалось, что и приказывали дожидаться их на соседних улицах. Ставить свой транспорт перед университетом строжайше запрещалось.

Пройдя всего лишь один квартал мы подошли к достаточно приличному трактиру для чистой публики. И да, завсегдатаями этого заведения были именно студенты. Ведь не меньше половины из них вполне состоятельные и могут себе позволить куда больше миски наваристых щей. Как и угостить от щедрот своих однокашников. В университете ведь не только обзаводятся полезными связями, но и будущими покровителями.

Сейчас для кутежа час неурочный, но не только я предпочитаю нечто посущественней кофе с выпечкой. До полноценного обеда аборигенам ещё далеко, но для лёгкого перекуса самое время. Я же, как уже не раз говорил, предпочитал полноценный обед.

— Привет, братец. Виктор Карпович, — усевшись на свободный стул жизнерадостно приветствовала нас моя старшая сестрица.

— Здравствуй Лиза, — поздоровался я, и отправил в рот ложку зелёных щей.

Виктор предпочёл обойтись яичницей из пары яиц с пузаниной, бутербродом из коровьего масла и чёрной икры, и кружкой сбитня. Лично мне этого до ужина не хватит. Да и ему тоже, но местные ведь обедают в четыре-пять пополудни. Это я после семи уже не ем, если не застолье какое, а остальные ужинают в девять вечера.

— Так и знала, что застану тебя здесь.

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Пётр, пода-ай старшенькой на пропитание, — она лукаво сощурилась и протянула мне ручку лодочкой.

— Четыре дня тому я тебе целый империал дал, — я даже ложку отложил.

Ну вот куда она могла израсходовать целых десять рублей⁉ Нет, мне для сестрицы не жалко, и деньги в кармане водятся, но безудержные траты следует душить в зародыше.

Лиза изначально поступала как самокоштная, так как для содержания за счёт казны не обладала большим потенциалом дара. Траты по её обучению и содержанию брал на себя князь Долгоруков. Но батюшка воспротивился этому, в чём я его поддержал. Как по мне, то спасибо за то, что она оказалась в стенах университета, а с остальным уж как-нибудь разберёмся. И разбирались. Причём, помимо средств выделяемых сестрице родителями ещё и я подбрасывал. Молодая же девчонка, чего ей с хлеба на воду перебиваться.

Я так же прошёл как самокоштный, отказавшись от финансирования со стороны князя. Правда и батюшке заявил, что себя и сестру буду содержать сам. От чего тот отказался, завив, что сахарный заводик даёт достаточную прибыль, чтобы он мог существенно увеличить наш пансион. Правда, баловать нас он всё равно не собирался, а потому и мои деньги вовсе не лишние.

— Пётр, ну раз уж я прошу, значит от того империала не осталось и следа, — как несмышлёнышу пояснила она.

— Погоди, а как же деньги что прислал батюшка?

— Они лежат там, где им и положено. Это ведь на проживание, — пожав плечами ответила она.

— Л-ладно. Звучит убедительно. А могу я поинтересоваться, зачем тебе понадобились деньги?

— Поинтересоваться можешь, — улыбнувшись, с готовностью кивнула она китайским болванчиком.

— А получить ответ? — уточнил я.

Лиза вновь одарила меня лучезарной улыбкой невинно похлопав глазками. Вот же лиса!

— Ну ты хотя бы не влезла никуда? — решил уточнить я, зная, что отказать ей не смогу.

— На этот счёт не переживай, заверила она.

— Сколько?

— Десять.

— Лиза.

— Петя.

— Н-ну т-ты…

— И я тебя люблю.

Я покачал головой, и достал из кармана очередной империал. Её конечно порой заносит, но первый, самый трудный год, когда она едва вкусила свободу, и попробовала самостоятельность она выдержала на отлично. Так что, сомнительно чтобы крышу сорвало на второй год. Ну а если я ошибаюсь… Я ведь теперь здесь. Так что, разберёмся.

Сестрица чмокнула меня в щёку, мило улыбнулась Виктору, и легко вспорхнув со стула устремилась на выход. Только что была, и уже за ней хлопнула дверь. Вот же егоза!

Вообще-то, матушка была против моего решения поступать в университет. Она отчего-то решила, что коль скоро у меня теперь поднялся потенциал, и я являюсь универсалом, то мне непременно захочется поступать в кадетский корпус. И была сильно удивлена, когда я изъявил желание сосредоточить основные свои усилия на стихии земли.

Зато отец с моим выбором согласился. Причина вовсе не в том, что это было близко ему. Просто он видел, что при всей моей тяге к приключениям и наличии хороших бойцовских качеств, я не горю желанием служить в армии или на флоте. Опять же, батюшка знал о моих намерениях поднять своё благосостояние, не делая ставку на дар. И он точно знал, что мне это по силам.

Были опасения, что власть предержащие не выпустят из своего поля зрения универсала. Однако, я никого не заинтересовал. Да, имеется возможность работать со всеми стихиями, но толку-то от бесталанного офицера. К тому же, несмотря на желчь волколака мои каналы оставались атрофированными, что особо отметила комиссия во время повторной аттестации. В конце концов и в гражданской службе кадры нужны.