Пока он целовал меня, руками подхватил подол моего платья и начал поднимать его выше и выше, пока оно не оказалось на уровне моих бедер. Нейт оторвался от моих губ, на шаг отступил, а затем начал медленно стягивать платье через мою голову. Я закрыла глаза, не в состоянии справиться с эмоциональным накалом происходящего. Я не была уверена, что смогу вынести, если не увижу в его взгляде того, что он впечатлен. Мне не хотелось рисковать и видеть его разочарование.

Ткань платья легко заскользила, коснувшись моего лица, а я просто замерла, вытянув руки по швам, и стояла, не издавая ни звука.

— Открой глаза, Лин, — голос Нейта был низким и глубоким и посылал вибрации по всему моему телу. Мои глаза распахнулись на его требовательную просьбу, и я с облегчением вздохнула, не увидев ни намека на разочарование. Наоборот, он смотрел с восхищением. Его глаза с вожделением осматривали каждый сантиметр моего тела, пальцы подергивались, словно им натерпелось прикоснуться ко мне. Я следила, как его грудная клетка поднималась и опускалась при дыхании, которое становилось все тяжелее.

— Ты намного прекраснее, чем я себе представлял, — произнес Нейт, сосредоточено посмотрев на меня.

Отбросив всякие мысли, я взглянула вниз на свое тело, гадая что конкретно из увиденного его так впечатлило. Впрочем, к себе я относилась достаточно критично. Издержки профессии. Я видела круги под глазами там, где не должно было быть никаких теней, ямочки, которые мне были ненавистны. Я видела заостренные углы, когда другие видели просто локти. Но было очевидно, что недостатков, которые я себе навыдумывала, Нейт совершенно не замечал.

Спасибо, «Агент Провокатор» (прим.: британский бренд нижнего белья).

Нейт подошел ко мне и мягко положил руки на мои бедра. Ощущение его шероховатых, мозолистых ладоней посылали дрожь по всему моему телу. Одна рука двинулась выше и скользнула вокруг моей талии. Он ловко поднял меня, и я инстинктивно обхватила его ногами. Со мной на руках он прошел к кровати, заполз на нее, пока я все также цеплялась за него, и аккуратно положил меня на кровать. Мгновенно мои руки устремились к застежке его джинсов и принялись расстегивать пуговицы одну за другой.

Мы стремительно освободились от оставшейся одежды, и когда оба оказались голыми, кожа к коже, мое тело, казалось, словно магнитом притягивалась к его. Ни с кем кроме Нейта я не испытывал такого глубокого чувства, когда прижималась к нему, чувствовала, как его руки бродили по моему телу — требовательные, нуждающиеся во мне. Это было опьяняюще и прекрасно одновременно. Опьяняюще, потому что я хотела раствориться в этом чувстве, хотела добраться до такой высоты, чтобы не хотелось спускаться вниз. А прекрасно, потому что я знала, что он находился так же высоко, как и я. Мы были на пике удовольствия. Это не было одностороннее чувство. Это не было чем-то запретным или разрывающим душу. Это было его тело, наконец, соединившееся с моим. И это было прекрасно.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

― Нервничаешь? — голос Нейта вывел меня из размышлений, пока я пристально смотрела на дверь в конце дорожки.

― Я не должна, но все-таки нервничаю.

Мой ответ прозвучал слегка неуверенно, но честно. Именно такой я была с Нейтом все то время. Последние шесть месяцев были похожи на пробуждение и осознание реальности. Внезапно, я обрела серьезные, взрослые отношения, в которых получала и столько же отдавала. И это было потрясающе.

Я была с Нейтом открытой, честной и настоящей, и в ответ он относился ко мне также. Если я говорила ему, что люблю, он всегда отвечал мне взаимностью. Если я изо всех сил старалась показать, что думала о нем, а он делал все, чтобы я знала, что и он тоже думал обо мне. Шесть месяцев вместе, и я уже не могла представить себе жизни без него. И так как я была честна с ним по поводу этих мыслей, знала точно, что он чувствовал то же самое.

Не было места тревогам.

— Это будет один из лучших дней в твоей жизни, — прошептал он мне на ухо, и я расслабилась. Расслабилась, потому что знала, что этот день значил для меня, знала, что это станет одним из лучших дней в моей жизни.

Мы дошли до двери, держась за руки, и, сделав глубокий вдох, я протянула руку к дверному звонку и нажала на кнопку.

Через считанные мгновения я услышала звуки, доносившиеся из дома, и мои глаза увлажнились от подступающих слез, а горло сдавило. Нейт сжал мою руку в знак поддержки, потирая большим пальцем мое запястье.

Дверь открылась, и мир словно остановился.

— Тетушка Эви!

Я упала на колени, и меня сжали в объятиях маленькие детские ручки.

Руби и Джакс пахли именно так, как я помнила. Они пахли также, но вот выглядели совсем по-другому. И хотя я бы с радостью осталась на том крыльце и позволила бы им обнимать меня вечно, мне пришлось отстраниться, но оставив руки на плече каждого из них.

— Боже, только посмотрите на этих двоих, — воскликнула я, стараясь, чтобы мой голос звучал взволнованно, а не печально. Даже несмотря на то, что я начала всхлипывать.

Каштановые волосы Руби стали немного светлее, но все еще были волнистыми и очень длинными. Ей было десять. И выглядела она чуть старше своего возраста. Скорее лет на двенадцать. У нее появилось еще больше веснушек, а кожа приобрела загар. Что было естественно, ведь они жили во Флориде.

Из них двоих Джакс изменился еще сильнее. Но больше потому, что он перестал быть малышом. Передо мной предстал повзрослевший ребенок. Это было одновременно поразительно и грустно. Ему было почти восемь. Его волосы были подстрижены совсем коротко, а еще отсутствовал передний зуб. Совсем детский голосок сменился на более мальчишеский.

Они оба смотрели на меня так, словно я самый потрясающий человек, с которым они встречались, и мое сердце едва это выдерживало.

— Так, дети, посторонитесь и дайте тете Эви зайти в дом.

Я услышала его голос впервые за почти три года. За все то время мы ни разу не общались по телефону. Только писали друг другу электронные письма или СМС. И каждый раз, когда на дисплее моего телефона высвечивалось его имя, я знала, что это звонит Руби или Джакс. Девон никогда не звонил.

Прозвучавший голос Девона стал причиной нескольких последующих вещей. Во-первых, он заставил меня улыбнуться. Он звучал именно так, как и раньше, в отличие от голосов его детей, и это успокаивало. Во-вторых, я нашла Девона взглядом. Я посмотрела на него и подумала о том, что выглядит он хорошо.

Просто хорошо.

Он не выглядел как мужчина, которого бы я любила остаток своей жизни. И он не был похож на человека, по которому я тосковала половину жизни. Он просто выглядел как Девон.

И в-третьих, я почувствовала, как рука Нейта скользнула к моей руке и слегка сжала. От этого маленького жеста цвета моего мира стали чуть ярче.

Нейт не пытался заявить свои права на меня или дать Девону какой-либо сигнал, что я принадлежала ему. Нет. Он показывал мне, что был рядом и поддерживал меня. Это было вполне в стиле Нейта.

— Нейт, рад видеть тебя снова, — произнес Девон и протянул руку, изобразив искреннюю улыбку.

— Взаимно, — ответил Нейт с такой же улыбкой.

— Эви, мы ждали весь день. Дети места себе не находили от волнения.

Он сделал шаг навстречу и раскрыл руки для объятий. Не колеблясь, я тоже сделала несколько шагов к нему и крепко обняла. Он пах также, ощущался также, даже выглядел так, словно время его совсем не коснулось, не сильно старше с момента нашей последней встречи. Но все остальное было по-другому.

Мое сердце не сбивало ритма, когда руки Девона обнимали меня, дыхание не перехватывало, и никаких электрических разрядов, проходящих через все мое тело, которые раньше вызывали его прикосновения. Я больше не чувствовала ничего, кроме тепла, растекающегося внутри меня, когда осознала все это.

Я любила Нейта. Даже сильнее, чем думала, что кого-то могу полюбить. За шесть месяцев мы построили стабильные и прекрасные отношения, даже несмотря на то, что жили в разных штатах. Он был самым терпеливым, любящим, отдающим всего себя партнером, о котором я даже мечтать не могла. Но солгала бы сама себе, если бы не призналась, что волновалась о том, как отреагирую, когда увижу Девона.