– Хорошо, и какие твои выводы?

– Значит, так, – Нестор выпустил облако синего дыма под потолок, – почерк убийцы абсолютно и совершенно такой же. Однако воздействие оружия, разумеется, не было так мощно и сокрушительно, как на ткани детей. Это видно по степени повреждения более толстых костей и мышц погибшего.

Нестор подошел к трупу и махнул рукой Муромцеву. Тот приблизился, стараясь не испачкаться.

– Вот, – сказал Нестор, – смотрите, Роман Мирославович, здесь в кости застрял небольшой кусок металла. Я специально не стал его извлекать, чтобы вы могли убедиться. Я так думаю, что это элемент орудия убийства. Он почти идентичен тому, что был найден в кости девочки.

– Вполне вероятно, – ответил Муромцев, отходя назад, – а еще есть что-нибудь интересное?

Нестор сделал загадочное лицо, быстро обошел вокруг стола и, остановившись у головы трупа, сказал:

– Еще как есть! И это я пока не могу объяснить с точки зрения криминалистики и вообще здравого смысла. Запишем пока в загадки.

– Нестор, – не выдержал отец Глеб, – да погоди ты с загадками! Скажи сначала, в чем дело? Может, мы сумеем догадаться?

– Хорошо, – ответил Барабанов, бросая окурок в стальную лохань с окровавленными инструментами, – смотрите. Я обнаружил явные признаки сильного удара сверху, в венечный шов черепа. Проще говоря, убийца ударил его прямо по макушке. Судите сами – Кольбин был достаточно высоким, поэтому такой удар ему мог нанести человек исполинских размеров, настоящий великан! Есть тут такие охотники в округе?

– Слушай, Нестор, – спросил Роман, глядя на череп Кольбина со спущенной на лицо кожей, – а что, если в момент удара он лежал?

– Лежал? – Нестор задумался. – Может, и лежал. А может…

– Что?

– А может, наш оборотень умеет летать…

За окном раздался жуткий вой, и все вздрогнули.

– Чертов пес! – пробормотал Муромцев и вышел наружу, хлопнув дверью.

Утром следующего дня все собрались в номере Муромцева на традиционное совещание. Отец Глеб пришел с горячим кофейником, а Нестор на этот раз принес бутерброды с ветчиной и вареные яйца. Роман, голый по пояс, с фырканьем и уханьем умывался под недавно установленным рукомойником, безжалостно заливая паркет водой.

– Ну и баню вы тут устроили, Роман Мирославович, – со смешком сказал отец Глеб, – вот выкатят нашему управлению счет за ремонт номера!

– Пустяки, – отмахнулся Муромцев. – Что там у вас? Кофе? Отлично!

Роман подошел к столу, заставленному грязными тарелками и кружками, выбрал кружку почище, подул в нее и налил кофе. Нестор, жуя бутерброд, уселся в кресло и приготовился слушать начальника.

– Итак, господа, – начал Роман, – сперва хочу разъяснить нашу новую версию с Рафиковым! Увы, ее придется отмести, она нерабочая. И вот почему: его перевели сюда из Казани два года назад. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он метит на место здешнего полицмейстера. Собранных сведений вполне достаточно, чтобы сделать убедительный вывод, что на преступление такого характера он не пойдет. К тому же он опытный сыскарь.

– Ага, опытный сыскарь, – проворчал Нестор, – как же.

– Да, Нестор, – согласился Муромцев, – мне он тоже не нравится. А то, что он пытался не дать делу хода, так это часто случается с начальством. Кому понравится заполучить такое резонансное, неслыханное дело в своей епархии? Вот он и старался его замять, как мог. Но шила в мешке не утаишь, как известно. Мы с ним обстоятельно переговорили на эту тему и пришли в итоге к взаимопониманию.

Роман подошел к шкафу, открыл с ужасным скрипом дверцу и вытащил графин. Поставив его на стол, он сказал:

– Вот, господа, Рафиков презентовал нам настоящую отборную медовуху. Хвалился, что ее башкиры делают лично для него. Не желаете ли попробовать?

– В утренний час? – с улыбкой спросил отец Глеб.

– Я сказал: «Попробовать», дорогой отец Глеб! Думаю, по полрюмки будет достаточно, чтобы оценить напиток.

Роман разлил медовуху по рюмкам и по очереди поднес их Нестору и священнику. Барабанов понюхал и удивленно сказал:

– Однако, какой букет! В прозекторской медовуха была похуже!

– А эта не хуже французского коньяка, – добавил отец Глеб, – и вкус благородный, никакой сивухи.

Он вернул рюмку Муромцеву, поблагодарил и, достав книгу краеведа Бекбулатова, сказал:

– Вот, послушайте, господа. Если уж Рафиков нам не подходит, то здесь есть еще достаточно претендентов в качестве подозреваемых! Здесь и охотники, и егеря, и торговцы, еще богомольцы…

– Отец Глеб, – перебил его Муромцев, – позвольте, я скажу об этом. Простите, что не ввел вас в курс моей вчерашней беседы с Рафиковым. Дело в том, что у него тоже есть такая книга, и он очень обстоятельно подошел к работе с ней. Наш бывший оппонент организовал довольно обширную и профессиональную работу, мобилизовав почти всех местных сыщиков. Были отработаны все, кто здесь упоминается: охотники, рыбаки, торговцы, бурлаки, богомольцы и даже бродяги с профессиональными нищими!

– И каковы результаты? – поинтересовался Барабанов, закуривая самокрутку.

– Результаты, на мой взгляд, не очень обнадеживают. Вот, к примеру, возьмем рыбаков. – Роман раскрыл свой блокнот. – Так вот: Рафиков опросил старост всех рыболовецких артелей, закупщиков рыбы на рынках, а также поставщиков рыбы в трактиры и рестораны – всего тридцать семь человек. Из них под наши приметы попала дюжина рыбаков, которые в своем деле более десяти лет. Далее, из этой дюжины отпущено семеро, остальных все еще допрашивают, однако сам Рафиков считает, что все мимо.

– Хорошо, – сказал отец Глеб, – но это только рыбаки, а что же с остальными категориями?

– В основной своей массе с остальными так же глухо, господа, – ответил Роман, надевая рубаху. – Единственные зацепки: три человека. Минутку.

Муромцев снова полистал блокнот и прочитал:

– Вот, это охотник Никифор Гусляда, пятьдесят четыре года, бродяга Тимур Батыхаев, шестьдесят два года, и рыбак-одиночка Еремей Лашов, сорок девять лет. Сейчас они задержаны, их допрашивают опытные сыщики из команды Рафикова. Но мне думается, что это хоть и верное направление, но все же безрезультатное. Там лишь одна зацепка – все они давно ходят по лесам. Рыбак с охотником люди семейные, детей много, так что здесь есть большие сомнения на их счет. А бродяга – старик, слегка умом повредился, говорят. Он, возможно, способен на какие-либо мерзкие поступки, но настолько слаб и тщедушен, что его и пятилетний ребенок одолеет.

Нестор раскрыл окно и лег на подоконник, вывалившись наружу почти наполовину.

– Да что же это такое! – закричал он на всю улицу, и с соседней крыши вспорхнула стайка испуганных воробьев.

– Да уж, придется все начинать с самого начала, – сказал с раздражением отец Глеб, бросая книгу на подоконник рядом с Нестором.

Тот повернулся и взял книгу, уставившись на обложку. Потом хлопнул по ней рукой и спросил:

– Извините, отец Глеб, как вы сказали? С начала книги? Может, с самого ее создателя? Он же тоже мотался по всей губернии, вдоль и поперек леса исходил с полями! Господин Бекбулатов! Как мы могли про него забыть?! Сколько лет ему?

– Я был уверен, что он старик, – ответил отец Глеб, переводя взгляд с Нестора на Муромцева.

Тот к этому времени оделся и проверял револьвер, внимательно слушая разговор коллег.

– На форзаце сказано, – продолжил священник, взяв книгу из рук Барабанова, – что ему едва исполнилось пятьдесят лет, а живет сей господин в селе Точилино, в одном из самых дальних уездов. Действительно, как мы могли упустить из вида его фигуру?

– Потом будем посыпать голову пеплом, господа, – сказал Роман, – необходимо как можно быстрее нанести визит этому краеведу. Пять минут на сборы, встречаемся внизу!

Отец Глеб спустился последним и тут же предложил взять пролетку у отца Павла, но Муромцев, выходя из дверей гостиницы, предложение отверг, сказав, что на этот случай у управления полиции есть хороший экипаж, туда они и направились. И действительно, через полчаса к главному входу подъехал черный экипаж, запряженный тройкой прекрасных вороных жеребцов. Через минуту из дверей управления полиции вышел Муромцев. Кучер – седой старик – тут же спрыгнул с козел и вытянулся перед ним с криком: «Куда прикажете, ваше благородие?!» Кони вздрогнули и повели ушами, словно им тоже было интересно, куда предстоит везти этих господ и что за срочность такая.