– Это тебе, сестренка. С днём рождения! Я и в следующем году окружу тебя заботой и поддержкой. Род под надежным присмотром!

Она щелкнула пальцами, призывая служанку, и та протянула мне очередную шкатулку. Руки дрожали. Я безуспешно пыталась скрыть свою нервозность. Казалось, все знаю то, о чем мне остается только подозревать. Я открыла крышку и увидела лежащее на бархатной подушечке кольцо. Из горла вырвался истерический смешок.

Лейкосапфир, или имитация бриллианта. Меня повеселило не это. Сапфир оставался сапфиром, но вот значение прозрачно-сероватого камня вызывало вопросы. Оно почти точь-в-точь повторяло сообщение эль Эмеральд.

Имитация. Несерьезные отношения. Измена и обман. Знала ли Анита о значении камня? Она вечно прогуливала уроки по камням и их значениям. Может, сестра и не подозревала о тайном смысле подарка. Но для меня это было очередным сообщением.

Была и другая трактовка. Имитацию дарили лиэрам, которым не хватало благородной сдержанности в манерах.

– Спасибо, – выдавила я.

Улыбка не сходила с моего лица, но сердце похолодело от дурного предчувствия. Поздравляю, Лавиния, это твой лучший день рождения. Первый раз праздник устраивался только для меня, а все равно все взгляды на Аниту. Столько знаков от судьбы просто невозможно игнорировать. Но я все еще пытаюсь.

– Ох, лиэр Кристиан, а вы подготовили подарок невесте? – задорно спросила Анита.

Я увидела, как зарделся мой жених, когда ее оголенное плечо коснулось его. Мой взгляд потускнел.

– Я отдам его позже, – улыбнулся мне Кристиан, будто извиняясь за промах.

– Конечно, – хитро прищурилась Анита. – Вы такая прекрасная пара.

Раньше мне нравилось, когда она о нас так говорила. Сейчас это режет мой слух. Слишком фальшиво.

Мне не спалось. На душе все еще скребли кошки.

Остаток праздник прошёл мирно, после врученного сестрой подарка ничего выдающегося больше не происходило. Или я уже плыла по течению, не обращая внимания на остальных. Весь день прошел как в тумане. Все высокопоставленные гости разъехались по домам, в том числе и Кристиан. Он быстро попрощался со мной, пожелав доброй ночи. И посоветовал хорошенько отдохнуть, а то я стала похожей на привидение.

В памяти то и дело всплывало то кольцо на пальце Аниты. Подозрения крутились, крутились, крутились в моей голове. Спокойно уснуть они не помогали. Я думала о кольце. Оно было у Кристиана. А потом сестра вышла в зал и многозначительно улыбалась. Может, я надумываю? Вдруг мне показалось?

Я должна убедиться. Схожу в гостевую комнату и поищу шкатулку. Кристиан мог случайно заказать похожее кольцо, увидел его у сестры и не стал дарить такую же модель. Такое случается. Многие украшения выпускают в серии. Вдруг то кольцо было лишь копией подаренного Аните? Да и не раз бывали случаи подделок драгоценностей, когда оборотни из соседней страны привозили фальшивки. Множество скандалов разразились в Гемине, а продавцы исчезли с деньгами в лесах. Кристиан мог стать жертвой одного из таких дельцов.

Я встала с кровати и накинула легкий халат, чтобы не замерзнуть. Быстро натянула мягкие тапочки, которые делали мои шаги бесшумными. На глаза мне попался подарок сестры, лежавший на туалетном столике. Я закрыла шкатулку с лейкосапфиром и стиснула зубы. Как же гнусно! Это удар ниже пояса, даже если она купила это по глупости. Родители не раз говорили ей о значении камней, но Анита так и не усвоила науку. Позор для потомка рода не разбираться в сапфирах, которые мы добывали.

– Всё ведь будет хорошо? – спросила я у своего отражения, но покачала головой и вышла из комнаты.

С каждым шагом идеи в моей голове становились все безумнее, увлекаемые водоворотом бесконечных подозрений. Столько деталей совпало, только слепая не заметила бы. Все указывало на измену. Даже подарок жабы-Августы. Я сходила с ума от волнения. Что, если это правда? Мог ли Кристиан мне изменить? Могла ли Анита пойти на такое предательство? Я пыталась остановить себя, но не могла. Все накручивала и накручивала.

Эмоции вышли из-под контроля, грозя поглотить меня целиком.

Каждый шаг давался с трудом, когда я подходила к покоям Криса. Странные звуки доносились до меня, будто сквозь вату. Через приоткрытую дверь я расслышала приглушенные стоны. А вдруг кому-то стало плохо? Может, слуге требуется помощь.

Хватит, Лавиния. Сейчас помощь нужна тебя. Меня накрыло осознание.

– Ах… Еще немного!

– Любимая! – простонал мой жених.

Я шагнула ближе и увидела в приоткрытую дверь эту мерзкую сцену. Кристиан провел руками по впадинкам на женской пояснице, затем плавно двинулся вверх по спине, лаская нежную кожу.

А я готова была закричать от ужаса. Судорожно прикрыла рукой рот, чтобы не издать ни звука. Меня не должны заметить. Не сейчас… Я сжала дверную ручку с такой силой, что кольцо с фамильным камнем врезалось в палец, поцарапав кожу до крови.

Нельзя себя выдать. Я сделала шаг назад, прочь от дверей его спальни. В ушах все еще стояли стоны моего жениха и сестры. Кажется, они становились только громче. Меня шатало. Еще шаг, и я упала на мягкий ковер в коридоре моего особняка.

Мир вокруг кружился, расплывался ярким пятном. У меня никак не получалось прийти в себя. Я прикусила нижнюю губу. До боли. До металлического привкуса во рту. Всё тело потряхивало от невероятного осознания. Кровь потекла по подбородку, но я не обратила внимания.

В голове мелькали счастливые воспоминания, связанные с моим женихом. Картинки сменялись так быстро, что не различить отдельных эпизодов. Просто калейдоскоп, где мы счастливы вместе. А потом я почувствовала, как в моей душе что-то разбивается на осколки.

Прямо сейчас он изменял мне с моей сестрой-близнецом.

– Быстрее, Кристиан! – прокричала она в порыве страсти.

Я с ужасом продолжила наблюдать за мерзкой сценой, не в силах даже отвернуться.

– Нита, ты сумасшедшая, – хрипло пробормотал Кристиан. – О, Хранитель!

Слезы полились по моим щекам. Как же больно! Меня он никогда так ласково не называл.

Я увидела, как его тело содрогается с приходом оргазма. Он простонал от удовольствия. Моя сестра расплылась в довольной улыбке, будто ласковая кошечка, наевшаяся сметаны. Кристиан упал на кровать рядом с Анитой.

Я тихо поднялась, стараясь не шуметь. Они закончили. Значит, могут меня заметить. Их страсть улеглась, а моё сердце будто вырвали из груди, оставив внутри лишь бездну.

– Когда это закончится, Крис? – раздался нежный голосок сестры.

Я замерла на месте. Между мной и комнатой жениха всего десяток шагов. Он всегда останавливался в ней, когда приезжал к нам. Кто же знал, что здесь Кристиан изменял мне с моей сестрой?

– Когда женюсь на Лавинии, – небрежно фыркнул он. – Будем жить в одном доме, моя драгоценная.

Я настороженно прислушалась, когда разговор зашел обо мне, и тут же гневно сжала кулаки. От его слов слезы высохли моментально. Я почувствовала неподдельную злость от понимания их гнусного плана.

«Вот как? Кое-чего ты не учёл, женишок, – подумала я, уходя прочь от предателей. – Я тебе не очередная безвольная дурочка-поклонница. Теперь я никогда не выйду за тебя замуж. Не на ту напал! Не будь я Лавинией эль Саппфир, если откажусь от своих слов! Ты и моя сестра поплатитесь за всё, что я пережила. Клянусь драгоценностями».

Я вернулась в свою комнату и потерла сухие глаза. Я не любила плакать. Показатель слабости. Непростительная роскошь для герцогини. Родители бы были мной недовольны. Вся красная, жалкая, опухшая.

Но их сейчас не было рядом. И больше никогда не будет. Родители не подскажут, как выкрутиться из этой ситуации. Никто не решит мои проблемы. И многое сейчас действительно меркло на фоне измены жениха.

Это было не один раз и не два. Измены продолжались как минимум год, если не больше. Теперь я видела ситуацию так же ясно, как фамильный перстень на пальце. Пелена влюбленности спала с моих глаз. Какой же дурой я была! Даже не подозревала, что он может предать.