- Ааа. Вот оно что, - он помолчал задумчиво, а потом беспечно улыбнулся. – Ну у твоего супруга денег много, пусть возит тебя по лекарям. Ему всё равно больше делать нечего, - И он презрительно хмыкнул.

- Это неправда! Он просто очень занят! – Выпалила Эли, прежде чем подумала, что говорит. Но от злости даже потемнело в глазах. Да как он смеет! Как смеет этот мальчишка оскорблять Виктора. Он небось даже и не знает, что существуют все эти легенды. А красивые сказки для него просто пустые слова!

- Да, и чем же? – Оливер фыркнул. - Помнится, ты сама мне рассказывала, что он целый день корпит над книгами, как старик какой-то, которому больше и делать то нечего.

- Он… он занят делами герцогства. – Тихо ответила Эли. Она такое говорила о Викторе? Она правда это говорила?

- Да ну, брось! Ты в это правда веришь? Там дел то, всего ничего. А все нормальные люди для этого вообще то управляющих нанимают. А твой старичок настолько скуп, что даже на управляющего тратиться не хочет. Сидит и чахнет над златом. – И Оливер рассмеялся. Только вот Эли даже не улыбнулась в ответ на его смех. Хотелось только одного – зажать уши и убежать куда-нибудь, чтобы не слышать того, что Оливер говорит про её супруга. Виктор он не такой! Она знала его всего ничего, но уже чувствовала, что её муж совсем другой, а не тот, которым представляется этому Оливеру. – Ну ничего, пусть он теперь раскошелится. Это пойдёт ему только на пользу. - И Оливер обидно улыбнулся.

- Я пойду, пожалуй, - тихо прошептала Эли.

- Конечно. Я постараюсь приходить. Но ты и сама приходи сюда. Ты же помнишь, как мы здесь встретились в первый раз? – Взгляд Оливера стал мечтательным. Встретились? Как они встретились? Эли сгорала от любопытства и страха, но спрашивать Оливера не хотела, а рассказать всё Виктору и увидеть осуждение в его глазах. Она вдруг явственно это представила. Нет уж! Это смерти подобно!

- Я ничего не помню, - снова повторила она.

- Ну ничего, вспомнишь. Лекарь же сказал тебе. Значит всё вспомнишь. Не расстраивайся. А я постараюсь приходить почаще.

Он улыбнулся ей, стараясь, почему то не смотреть на неё. И Эли не выдержала, отвернулась и почти бегом бросилась к дому. И ей казалось, что даже птицы осуждающе смотрят на неё.

Она постаралась забыть эту встречу как можно быстрее. Неужели теперь её судьба, куда бы она ни пошла, везде натыкаться на этого Оливера? Неужели даже в саду или в доме она не может спокойно отдохнуть? Эли попросила бы Виктора быть рядом с ней или попросила бы служанку, на худой конец, но как это сделать, не признавшись ни в чём? А самое обидное было то, что она не помнила, в чём ей надо признаваться. И выходит, что бы она ни сказала, всё будет использовано против неё.

Поэтому Эли просто дала себе обещание избегать мест, в которых она может встретить Оливера. А ещё закрывать окна на ночь. А лучше вообще перебраться из этой комнаты куда-нибудь. Но… Она боялась, Виктор не поймёт. При мысли о супруге на сердце снова стало горячо. Он определённо ей нравился.

Ужинали они всё-таки вместе. И Виктор даже пришёл на ужин вовремя. А после ужина, проводив её в свою комнату, как обычно, остался рядом с ней, пока она не уснёт. Своего рода ритуал. Так у них сложилось за время болезни. И они не меняли его. Оба были этим довольны. Эли радовалась тому, что Виктор рядом. А он рассказывал интересные истории, ведомые, наверное, только ему одному. И Эли очень скоро забыла про Оливера и всю эту чушь, что он ей наговорил. И, засыпая, она думала только о том, что рассказал ей муж.

А утром за завтраком, Виктор предложил:

- Не хочешь ли съездить со мной в город?

- В город? – Эли даже переспросила от удивления. Ей казалось, что Виктор не особо любит куда-то выезжать. Да и её, если честно теперь это устраивало. С таким лицом она тоже не особо хотела куда-то выходить.

- Ну да. – Он тепло улыбнулся, размешивая ложечкой чай. Эли как завороженная смотрела на эти простые действия, наблюдая за его сильными руками. – Прогуляемся, пройдёмся по магазинам. Тебе же, наверное, скучно здесь сидеть. Заодно к другому лекарю зайдём. Он постарается помочь тебе.

- Да, конечно, давай съездим.

У Эли даже глаза разгорелись в предвкушении. Нет, Виктор не прав, ей не скучно здесь, когда он рядом. Но город… Это слово манило и перевесило всю неуверенность по поводу собственной внешности. К тому же, если она часто там бывала, может быть, сможет что-то вспомнить.

- Тогда собирайся. Через полчаса жду тебя в холле. А я пока прикажу закладывать экипаж. – И Виктор вышел. А Эли бросилась собираться.

Через полчаса, соответствующе одетая и причёсанная, но ещё очень бледная, она ждала супруга. Виктор появился через пару минут. Он смотрелся, пожалуй, достаточно старомодно в своём сюртуке. Эли смутно понимала, что одет он явно не по последней моде, особенно если вспомнить, как выглядел Оливер. Но эта старомодна одежда ему невообразимым образом шла.

- Поехали! – Виктор улыбнулся ей и предложил руку. У дверей их ждал экипаж. Он помог ей забраться внутрь, а сам залез следом.

Когда экипаж тронулся, Эли приникла к окну. Ей всё было интересно. Ибо, кроме сада она ничего не помнила и всё вокруг казалось ей новым, неизведанным. День был погожий и солнечный, но не очень жаркий. И всё вокруг казалось вдвойне красивее. Когда они въехали в город, Эли захватила вся эта суета и шум, что творились вокруг. Было так интересно наблюдать за людьми, что она оторвалась от окна только когда экипаж начал замедлять ход.

Она повернулась к мужу. Ей показалось, или он вздохнул украдкой?

- Куда мы приехали? – Тихо спросила она.

- Я думаю сначала стоит прогуляться, зайти в магазины, а потом уже к лекарю. Тем более, что он сейчас, должно быть, на вызовах.

И Виктор снова подал ей руку, помогая выбраться из экипажа. Эли с любопытством осматривалась вокруг. Они оказались на главной площади, как она поняла. Вдали виднелась башня какого-то здания.

- Это ратуша, - пояснил Виктор, увидев куда она смотрит. – А там дальше парк. Если хочешь, прогуляемся. Или, давай, сначала зайдём в магазины, чтобы потом не возвращаться за покупками.

Эли кивнула, соглашаясь. Ей самой ровным счётом ничего не хотелось. Но Виктор повёл ей к магазинчикам. Сначала они зашли в книжную лавку. Виктор быстро купил несколько томов, расплатился и они направились дальше. В магазинчик готового платья тоже он привёл её.

- Если хочешь, можешь выбрать себе что-нибудь, - предложил Виктор тихо. А Эли вдруг вспомнила слова Оливера и ей стало мерзко. У неё ведь всё есть, она ни в чём не нуждается. Зачем тратить лишние деньги. Тем более, что её супруг кажется давно не покупал одежду себе самому.

Но Виктор так тепло смотрел на неё, а модистка тут же закружилась рядом, сразу осознав какие гости, к ней пожаловали, что Эли сдалась и позволила себя увести в другое помещение для примерки. А там она оказалась не одна

- Эли! – Воскликнула какая-то девушка. – Эли, дорогая! Как я рада тебя видеть!

И бросилась к ней с распростёртыми объятиями. А у Эли в голове билась одна мысль: «Кто это?»

- Дорогуша, я вижу ты молчишь, - тем временем продолжила девушка немногим старше её самой, не давая и слова вставить. – Что, совсем затретировал тебя твой супруг? Ты давно не выезжала в свет. И нам с Лиззи давно не писала. А я ведь говорила тебе перед свадьбой, что ты можешь писать мне в любое время. Я всегда поддержу тебя, - она участливо приобняла Эли за плечи. – Неужели он не даёт тебе и слова написать? - А потом добавила уже тише, наклонившись почти к самому уху Эли, - А как тот молодой человек, о котором ты писала мне в последний раз? Я видела его недавно и он вполне недурён собой. Но, думаю, твой муж вас не отпустит. Он ещё не знает? – И девушка вопросительно посмотрела на неё. А Эли не могла поверить в то что услышала.

- Н…нет, - запинаясь ответила она.

- Я слышала с тобой случилось какое-то несчастье… - Девушка внимательно рассматривала её лицо. Ну да, сейчас, в ярком свете газовых рожков, что горели в лавке, она, должно быть, выглядит совсем неважно. И почему то Эли это задело.