- Да ты что! Глупость какая! – Выдохнул Виктор. – Откуда у тебя только взялись такие мысли в голове?! Просто я переживаю. В депеше не объяснялось, в чём срочность приезда. И мои мысли заняты этим. Не бойся ничего!

И Эли успокоилась и прижалась к Виктору крепче. Да, наверное, она сейчас призналась ему в любви. Но ведь и он недавно сделал то же самое.

Обратно они доехали намного быстрее, чем туда. Ведь, когда они ехали туда, к лекарке, они никуда не торопились и Эли воспринимала эту поездку как интересную прогулку, не более. А теперь, когда они так мчались назад, не останавливаясь на отдых, дольше необходимого. И ей невольно было тревожно. В голову лезли всякие мысли. Ну да, пусть, конечно, Виктор и сказал, что любит её и всё это чушь. Но всё равно вся его тревога передалась ей. А он ведь нервничал. И Эли понимала в чём дело – если бы всё было хорошо, разве решил бы управляющий дёргать хозяина с хозяйкой, тем более, что для всех они поехали на воды, поправить здоровье (что по сути означало – отдыхать).

А ещё теперь, когда вернулись воспоминания, Эли чувствовала себя намного более неуверенной, чем раньше. Ей казалось, что в прошлом скрыт какой-то ключ, какая-то разгадка. Казалось, вспомни она всё – и будет владеть информацией. Но теперь, когда она всё вспомнило, ей временами казалось, что существовало две Эли. Одна – Элиза, герцогиня де Фруа, которая живёт настоящим и любит своего мужа и другая – взбалмошная и глупая (чего уж там скрывать) девчонка Эли, которая обожала глупые любовные романы и мечтала выйти замуж за молодого красивого принца, а ещё терпеть не могла своего мужа. Почему? Эли пыталась найти ответ на этот вопрос в своей памяти, но так и не могла найти.

Он просто ей не понравился с первого взгляда. Потому что был не таким, каким она представила свой идеал, начитавшись глупых книжек. Он не понравился ей ещё и потому, что дядя не спросил её желания выйти замуж, а просто выдал за того, кто показался ему подходящим. А ещё Эли вспомнила все мелочи, на которые раньше она не обращала внимания, а теперь сгорала от стыда. Если Виктор узнает ещё и про Оливера, он никогда её не простит! Никогда!

И поэтому когда они вернулись домой и Виктор бросился расспрашивать управляющего о происшествии, Эли была в самых расстроенных чувствах. Она не знала, что ей делать и куда идти и поэтому просто вернулась в свою комнату и присела на кушетку. Она была уверенна, что Виктор скоро придёт и ей не придётся оставаться со своими мыслями наедине.

Но прошёл уже, наверное, час, а его всё не было. Наверное, действительно случилось что-то страшное. Снова стало тревожно, и она больше не могла ждать. Лучше найти Виктора и самой расспросить его обо всём. И она бросилась вниз, в столовую. Может быть, он решил перекусить после дороги? Ей самой, кстати, есть хотелось всё больше и больше. Эли попыталась вспомнить, когда она кушала последний раз и по всему выходило, что ещё рано утром, в экипаже.

Но в столовой никого не было. Эли бросилась по коридорам к кабинету Виктора, надеясь найти его там и по пути едва не столкнулась со старым дворецким.

- Госпожа герцогиня, вот вы где! Господин герцог попросил вам передать, что дела требуют его неотлучного присутствия на его землях, поэтому он уехал, но надеется вернуться до ужина. И просил обязательно передать, чтобы вы не волновались.

- Да что хоть случилось, Даркинс?! – Эли схватила старого дворецкого за руку.

- Я слышал, госпожа, что пожар на землях, тех, что ближе к Элфоксу, по другую сторону от столицы. И то странно, потому как время сейчас неподходящее для пожара и гореть то нечему, и трава вся помокла от дождя. – Серьёзно ответил дворецкий.

- Поджог? – Вздрогнула Эли. Но кто это мог сделать? А вдруг Виктору грозит опасность? При мысли об этом сердце предательски забилось.

А Даркинс, словно отвечая на её мысли, покачал головой.

- Не знаю, госпожа. Но у господина герцога много врагов. Эти земли самые цветущие и плодородные во всём северном Саэльсе. И не всем это нравится.

- Спасибо, Даркинс. – Она отпустила его руку, развернулась и медленно побрела по коридору. Хоть бы с Виктором ничего не случилось! Какая же чушь всё, что она себе надумала! И как это всё неважно по сравнению с тем, что её супруг жив и рядом с ней. Всё остальное так незначительно. И Эли дала себе зарок точно рассказать ему всё об Оливере и попросить прощения за то, как она вела себя этот год после свадьбы. Только бы с Виктором всё было хорошо!

В голове уже одна за другой мелькали картины всяких ужасов. Горящие дома, рыдающие дети и Виктор, который обязательно попытается кого-нибудь спасти и какое-нибудь несчастье. Эли даже потрясла головой, чтобы прогнать дурные мысли. Но ничего не помогало. Есть в таком состоянии она, конечно, не могла и, не зная куда себя девать, спустилась в сад. Здесь было свежо, ветрено, но затяжной дождь закончился, и она пошла бродить по мокрым от дождя тропинкам. Все её мысли были заняты Виктором и случившимся несчастьем, поэтому она даже не сразу услышала, когда её кто-то окликнул, а когда услышала, подняла глаза, чтобы выдохнуть в какой-то досаде. Перед ней снова стоял Оливер, собственной персоной.

- Добрый день, Эли, - ответил он серьёзно.

А Эли вдруг почувствовала себя необычно тревожно. Виктора нет рядом, случись что – кто защитит её? Правда, она не знала от чего, но всё же боялась, как всякого чужого человека. Оливер стал чужим для неё за эти месяцы. Да по правде говоря никогда и не было иначе. Она придумала себе идеал и в этот идеал влюбилась, тогда как муж, родной и любимый находился всегда рядом, а она просто этого не замечала.

- Добрый день, - всё же ответила она Оливеру, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно.

- Я приходил к тебе, но тебя не было. Говорили ты уехала… - Оливер подошёл совсем близко и пошёл рядом с ней, безжалостно давя своими щегольскими ботинками осенние листья.

- Да, я ездила к лекарке, - Эли совсем успокоилась. Раньше она боялась того что память вернётся, и она будет испытывать неловкость и… Мало ли что она успела наобещать Оливеру А теперь, когда она действительно всё вспомнила, неловкость ушла. Рядом с ней шёл чужой человек, которому она ровным счётом ничего не должна.

- И вижу она тебе помогла, - Оливер с интересом рассматривал её лицо. А Эли настолько привыкла к своему отражению в зеркале, что и не обращала уже на него внимания. Правда ей показалось сегодня, когда она мельком взглянула на себя, что шрамы стали белее и почти сошли. Как оказалось, это стало заметным не только ей. Но почему то ей это было неприятно. Наверное, потому что теперь, когда она знала цену истинным чувствам, ей хотелось, чтоб её любили и обращали на неё внимание не только из-за внешней красоты.

- Да, - спокойно ответила Эли продолжая брести по тропинке. Впрочем, тропинка скоро завернула обратно к дому и Эли пошла по ней, надеясь, что Оливер скоро от неё отвяжется. Но он просто шёл рядом и почему-то молчал.

- А память? Тебе помогла лекарка? Ты вспомнила меня? – Он смотрел на неё с таким ожиданием, что у Эли не хватило духу солгать. Тем более это надо было сделать всё равно рано или поздно, разорвать эту нить между ними. Но она почему-то молчала. И Оливер не выдержал. – Эли, не мучай меня! Я люблю тебя, а ты молчишь!

Он попытался взять её руку, но Эли увернулась и ускорила шаг. Да, она собиралась объясниться с Оливером. И сейчас, когда нет Виктора для этого самое время. Но рядом с домом она чувствовала себя увереннее.

- Почему ты убегаешь от меня, Эли?

Эли всё-таки остановилась, посмотрела на Оливера, который кусал губы, глядя на неё с такой болью, что она бы поверила, если бы не Виктор. Тот, который любил молча, ничего не требуя взамен, тот, который всегда был рядом, тот, который всё для неё делал. Нет, теперь она знает цену настоящей любви!