- Нет! – Она села на кровати и вытерла глаза рукой. Ну вот, теперь она, наверное, выглядит ещё ужаснее.

- А что случилось?

- Зачем ты сказал, что я красивая? – Эли подняла на него глаза. Вот зачем он ей солгал? Но Виктор смотрел на неё как прежде – ни жалости, ни снисхождения. Только что-то такое, от чего вдруг так сильно забилось сердце.

- Ты – красивая, - тихо ответил он. – А шрамы заживут.

Эли хотела возразить и… промолчала, не зная что сказать. Для Виктора она действительно была красивой, он не лгал. И от этого почему то так сладко защемило сердце.

Следующие дни они гуляли в саду. А когда Виктор был занят, Эли сама исследовала дом. В сад одна она пока не решалась выходить. Да и вообще меньше старалась быть одной. Слишком свежо было в памяти появление Оливера и его обещание приходить. Она абсолютно точно не хотела узнавать его поближе. И даже слышать ничего о нём не хотела. А вот Виктор… При мысли о собственном супруге сердце в груди начинало биться чаще. И Эли это нравилось. Казалось, что так и должно быть, что всё идёт правильно.

Вечером Виктор приходил и читал ей. И Эли с нетерпением ждала этих вечеров. Ей хотелось чаще видеть Виктора, хотя, видимо, дела отнимали у него много времени. И он уже не так чаще приходил к ней, как ей хотелось бы. А может быть, она смогла бы помочь ему в его делах. Тем более теперь, когда она намного лучше себя чувствует?

Старательно поправляя причёску, чтобы она выглядела хотя бы не так ужасно, Эли старалась не думать о том, как она выглядит и отворачивалась от зеркала. Даже собственная внешность не пробудила в ней никаких воспоминаний. Ничего. Но она не сильно переживала по этому поводу. Лекарь ведь сказал, что она рано или поздно всё вспомнит. Значит, это дело наживное.

После одинокого завтрака она решила разыскать Виктора. Тем более, что слуги, с которыми тоже пришлось знакомиться заново, сказали, что герцог часто засиживается в своём кабинете и до ночи. Иногда и поесть забывает. Но, странное дело, Эли это нисколечки не обидело. Если он изучает настолько интересные вещи, как те, что он рассказывал ей, то неудивительно, что он засиживается допоздна.

Узнав от слуг, где находится кабинет Виктора, она смело направилась к нему. Хотя, ей на секунду показалось, что слуги как-то странно на неё смотрят. Но, может быть, только показалось. Уж их то не должно заботить, как она выглядит.

Едва не заплутав в хитросплетениях коридоров, Эли всё-таки нашла кабинет супруга и постучалась. Дверь распахнулась почти тут же.

- О, Эли! – увидев её Виктор просиял и мелкие морщинки на его лице разгладились.

- Тебя не было на завтраке, и я решила… - Она замялась, не зная, что сказать. Может, она нарушила какую-то негласную традицию?

- А тебе хотелось бы завтракать со мной? – Он пытливо посмотрел на неё и Эли снова почувствовала, как бьётся сердце, а к щекам приливает жар.

- Да, конечно, - Живо ответила она и увидела, как снова улыбнулся Виктор. Немного робко и неверяще, словно она сказала что-то такое… А она набралась смелости и вдруг добавила, - И я хотела бы помогать тебе с работой. Если я, конечно, могу чем-то помочь.

- Можешь, - немного помедлив ответил Виктор. – Но не сегодня. На сейчас я уже закончил. Если хочешь, можем прогуляться.

- Конечно, - Эли с радостью согласилась. Тем более других дел у неё всё равно не было. Разве что начать вышивание? Но почему то она была твёрдо уверенна, что вышивать никогда не любила. Вот вроде ничего о себе не помнишь, но какие-то мелочи знаешь чётко. Даже смешно стало от этих мыслей.

- Если хочешь, я захвачу на прогулку вот это. – И Виктор осторожно взял со стола какие то бумаги, аккуратно перевязанные шёлковой ленточкой.

- Это тот документ да? – Эли готова была прыгать от восторга. Как мало для счастья надо! Но ей казалось, что вместе с этими старинными документами она прикасается к прошлому, живому, обладающему своей историей и словно бы душой. А ещё через них она лучше узнаёт собственного мужа.

Виктор в ответ просто кивнул, улыбаясь. Через несколько минут они уже под руку шли по тенистой тропинке. Эли знала, что там за поворотом – красивая старинная беседка, а рядом – совсем маленький пруд. Виктор, буквально, только пару дней назад показал ей это место и теперь оно стало её любимым в саду. Заросшая плющом и диким виноградом, она словно отгораживала их от всего света. И Эли это нравилось.

В беседку не попадали солнечные лучи. Здесь царила полутьма и было так прохладно и приятно, что, была бы её воля, Эли вообще никогда бы не уходила отсюда. Она присела на скамью и приготовилась слушать. И Виктор не разочаровал. Почти до обеда он читал ей старинный документ, переводя и объясняя непонятные слова. И перед Эли словно наяву вставали картины смутного времени, а легенды подземного края оживали перед глазами.

- Неужели, это всё было на самом деле?! – Выдохнула она, наконец, стоило только Виктору закончить.

- За всё не поручусь, - он улыбнулся в ответ. - Но кто теперь знает, что из этого правда, а что нет?

Эли согласно кивнула. Домой они возвращались в молчании. Она думала об услышанном, а Виктор… О чём думал её супруг, она понятия не имела. Но обедали они вместе, а потом он проводил её в свою комнату. У него были скучные дела, как он сам выразился, связанные с герцогством и землями. Эли в этом мало смыслила, поэтому не решилась отрывать Виктора от работы. Ничего, может быть, когда у него будет побольше времени, он расскажет ей и об этом. Хотя, если память не вернётся, ей придётся заново получать образование. Эли представила, как к ней приходит гувернантка, и прыснула со смеху. А что делать? Она ведь совсем ничего не помнит, спасибо хоть читать, да считать умеет. И то хорошо.

Погода была настолько хорошая, что дома сидеть абсолютно не хотелось. Эли решила побродить немного по саду, а к ужину опять вернуться в дом с твёрдым намерением уговорить Виктора отвлечься от своих дел и поужинать. Нехорошо так засиживаться за делами и книгами.

Полуденная жара уже почти спала. Было свежо и дышалось легко. И Эли сама не заметила, как ушла далеко от дома, гуляя по извилистым тропинкам. Надо завернуть в беседку и к пруду. Ей так понравилось там, а ещё хотелось подумать и совсем немного помечтать. Представить своё прошлое, нафантазировать его. Эли улыбнулась. Наверное, она раньше любила придумывать и сочинять.

Интересно, что это блеснуло впереди? Она подняла голову и увидела ограду. Высокая, кованная, красивая, она, наверное, ограждала поместье от чужих глаз. Эли захотелось подойти и рассмотреть её поближе. Она шагнула к ограде, когда услышала знакомый голос:

- Эли!

Она вздрогнула и тут же подняла голову. На ограде сидел, свесив ноги красивый юноша. Одет он был как заправский денди. Лихо подкрученные волосы, правильные черты лица – всё буквально дышало красотой и молодостью. Эли каким-то шестым чувством поняла, что перед ней Оливер. И первым желанием было тут же вернуться обратно в дом. Но… Это же не вежливо.

- Добрый день, - немного чопорно ответила она.

- Ты не помнишь меня всё ещё, верно? – И он вздохнул. И на красивом аристократичном лице появилось печальное выражение. Такое, словно юноша сошёл с полотен известных художников. Эли поискала в своём сердце хоть что-то. Может быть, что-то всколыхнётся. Но нет, ничего. И ей было даже радостно от этого. Наверное, он солгал ей, этот Оливер. А раз так, не имеет смысл продолжать разговор. И она развернулась, чтобы направиться к дому, когда он крикнул:

- Постой!

Эли невольно обернулась. И ей показалось, что Оливер только что увидел её. Он вздрогнул и даже немного отшатнулся.

- Это… - Он невольно провёл пальцами в воздухе, словно прикасаясь к лицу. Эли поняла, и от этого стало только горько.

- Это шрамы. Лекарь сказал, надо наносить мазь и всё заживёт. И память рано или поздно вернётся, только надо посетить другого лекаря. – Произнесла она тихо. Ей было немного стыдно за себя. Что она так выглядит и что она никак не может вспомнить, что её связывает с этим Оливером.