– Ладно! - вздохнул Артем и развернулся форкопом к диспетчерской. Полный пролет, зато еще один свободный день. Можно будет пробить ситуацию насчет телефона. Без Интернета он не видел смысла в существовании, тем более что прошлой осенью на Березовку «бросили волокно», то есть, провели опто-волоконную линию связи.

Первичный звонок немного прояснил ситуацию. Оказывается, нужно ехать в район, в местный РУЭС. Слава богу, автобус, никто не отменил за лихие годы, как вид транспорта. Поэтому ближайшим рейсом он выехал в Петровск - сорокатысячный городок, являющийся по совместительству и райцентром. Зная по опыту, что обращение в абонотдел лишь затягивает неопределенность, Артем подкараулил у сортира какого-то ответственного товарища в пиджаке и при галстуке. Тот пытался перекурить от насущных дел и хлопал по карманам в поисках сигарет. Угостив местного босса настоящим «Данхилом», наш герой тоже сделал вид, будто курит. Естественно, кто перед ним отдыхает, он даже не догадывался. Но основные методы заведения полезных знакомств, выученные в прошлой жизни, не забыл.

– Неплохой сорт! - оценил табачок визави, - давненько в продаже не случалось.

– Приятель из Турции привез, - сбрехал Артем, изо всех сил пытаясь не закашляться. Начальник по-своему оценил его застенчивость.

– На работу наниматься? - спросил он, - вакансии есть только на втором участке. А это в сорока километрах отсюда. Согласен на дизеле мотаться?

Артем едва не подавился дымом.

– Спасибо! - ответил он, незаметно работая легкими, - но я по другому вопросу. Мне бы начальника увидеть. Самого главного.

Босс окинул его придирчивым глазом. Чем-то этот парень ему глянулся, и в добром порыве он спросил:

– Может, я чем помогу? В чем проблема-то? Только вот номер не проси - в городе голяк.

– Да мне тетка в Березовке домик оставила, - честно признался парень, - умерла на прошлой неделе. У нее телефон был, но ведь телефонный номер по наследству не передается… я понимаю. Но, с другой стороны, настолько привык к Интернету, что хоть плачь.

– Ха, так ты с компьютером! - воскликнул начальник РУЭСа, - тогда у тебя, брат, карт-бланш. Нам каждый клиент дорог. Пойдем!

И, не выпуская сигареты из зубов, повел Артема прямо в абонотдел.

– Григорьевна, - обратился он к женщине за стойкой, - сделать этому парню все в лучшем виде.

– Хорошо, Васильевич, - не отрывая глаз от монитора, сказала она, - минуточку!

Босс пожал Артему руку и, выдыхая клубы синего дыма, скрылся за дверью.

Делов было всего на пять минут. Заведующая абонотделом быстро сличила паспорт, завещание и договор на телефон, а затем набрала договор-переоформление. Так же быстро зарегистрировала модем и пожелала приятного коннекта [4]. Денег заняло всего-ничего, дешевле бутылки водки.

– Извините пожалуйста, - рискнул задать вопрос на прощание Артем, - кто это был?

– Простите? - не поняла служащая.

– Тот мужчина, что привел меня сюда, кем здесь работает?

– А! - рассмеялась женщина, - это - наш начальник. Гущин Вольдемар Васильевич.

Когда начальник РУЭСа обнаружил на своем столе блок «Данхила» и греческий коньячный набор, он озадаченно покрутил головой. Вызвав секретаршу, осведомился с легким шотландским акцентом:

– Кто есть это принес? - та пожала плечами.

– Наверное, парень оставил.

– Какой, в пень, парень? - раздраженно сказал он. На его должности приходилось опасаться случайных подарков и подношений.

– Высокий такой, лохматый, - туманно пояснила женщина, - в толстом свитере с закрытым горлом.

– Ах, этот! - вспомнил начальник странного посетителя, - возьми-ка у Григорьевны телефончик этого клиента. Вечером позвоню, поблагодарю. И вот что, Валентина, вот эту бутылочку можешь взять себе.

Нынешним вечером сосед так и не нарисовался. Пользуясь его отсутствием, Артем подрубился к инету и часа три ползал по форумам и чатам. Затем пообщался с благодарным Гущиным на тему превосходства Лимузенского коньяка над «Арагви», а когда зашло солнце, отдал должное ужину, приготовленному соседкой. Выслушал по телевизору прогноз на завтрашний день и со спокойной совестью уснул.

Утро следующего дня было таким же, как и предыдущее. Взошедшее солнце обнаружило стоящего бестолку Артема у совхозной проходной. Солярки ему уже никто не предлагал. Зато вчерашний голос деловым тоном предложил «динамо» - тракторный генератор в полтора киловатта.

– За червонец отдам, - решительно рубили воздух за стеной, - отличное «динамо».

– Да нахрена оно мне! - едва не завопил парень, - когда у меня даже велосипеда нет!

– Николайчику продашь! - не терялся утренний торговец, - он за него не меньше тридцатки даст.

– Так чего ты сам ему не продашь? - изумился Артем.

– Мне он только пятерку даст, жила! - хлюпнули носом за стеной.

– Правильно, сука! - заявил вчерашний хозяйственный голос, - Санек, твою цену все знают. Пошли, я тебе за него дам пару чернила.

– Дык хорошее динамо! - заныл Санек.

– Я в чернило спирта плесну, - безапелляционно заявил товарищ,- пошли, пока шеф не пронюхал.

Голоса вновь пропали, а вынырнувший Никола-сосед радостно объявил, что сегодня уже в область уехал главный инженер. А без него к директору никак не возможно - главный должен представлять нанимающегося работника. Артем нехорошо и по-матушке отозвался о способностях Наждачного, и с легким сердцем отправился домой - заканчивать распаковку и укладку вещей.

Назавтра он таки попал к главному инженеру. Главный долго морщил лоб, вспоминая имя Артема и его покойную тетку, но в конце-концов сказал немного подождать. Запрыгнув в подъехавшую машину, он скрылся из виду. На неопределенное время. Артем снова начал прохаживаться у проходной, но к полудню терпение его лопнуло. Попросив диспетчера вызвать завгара Наждачного, он поставил вопрос ребром:

– Никола, тебе нужен электрик?

– Нужен, а чо? - напрягся сосед.

– А я вот не вижу, что нужен! - заорал парень, - сколько мне дней еще здесь снег топтать?

– Да тихо ты! - шикнул Наждачный, но было поздно.

– Что здесь происходит? - раздался сзади ответственный голос.

Внезапно потеряв свою первородную наглость и весь лоск, Николай смиренно ответил:

– Да вот, Михалыч, - сосед на работу просится.

От такой заявки у Артема перехватило дух. Он буквально онемел, а директор осмотрел патлатую физиономию парня и хмыкнул:

– Просится? Ты опять все перепутал, Николай, таким голосом не просят. Что он вам обещал, молодой человек?

Стараясь не подставить соседа под топор справедливости, Артем ответил:

– Да, понимаете, Никола говорил, что ему электрик нужен… а я тут уже третий день топчусь. То вас нет, то главного, то консенсуса!

– А это еще кто? - рискнул спросить Наждачный, но директор все отлично понял.

– Ответственности тут некоторым не хватает, вот и все! А что с Бусликом, все летает?

– Летает! - вздохнул завгар.

– Отлетался, - скопировал его вздох директор, - мы его предупреждали. Что ж, будем знакомы: Птицын Владимир Михайлович. Мы все здесь летающие.

– Орлов Артем Семенович, - представился парень. Директор сделал скорбное лицо.

– И этот летающий! Водку пьешь?

Артема немного покоробил этот «безусловный переход» на «ты», но это ему не город. Тут который век подряд умирают Ивашками и Славками. Дай бог, не сталь Артемкой.

– Водки не пью, - сказал он с вызовом, - пью только коньяк.

Наждачный, вспомнив их пьянку от третьего дня, в ужасе хрюкнул. Но директор только улыбнулся.

– Годится, - хлопнул он парня по плечу, - будешь пить, позовешь. Давай, Николай, к себе, а мы пройдем в контору. Ты хоть в электричестве соображаешь немного?

– А это обязательно? - поднял честные глаза Артем.

– Черт его знает! - признался Птицын, - Буслик вон бежит, видишь? Тоже не соображает, но унюхал, собака, что его увольнять собираются. Буслик, за мной!