Капитан покачал головой.

– На это они были старыми и добрыми. А теперь… да что тебе рассказывать!

– Да уж! - вздохнул приятель, - честно говоря, на денек и я бы смог выбраться - больше нет. А ей богу, жаль!

Они расстались в метро. Здоровяк с пшеничными волосами сел на поезд в сторону Пушкинской, а атлет-шатен укатил в сторону Марксистской. Как говорится, в метро встретились, в метро расстались. Когда Олег Николаевич появился у Орловых-Розенцвейгов-Блефельдов, то Марк сразу обратил внимание на то, что он все-таки баню посетил.

– Что, с евреями принципиально не моетесь? - хмыкнув, спросил он.

– Да друга встретил! - признался Авраменко, - так он в Сандуны затащил.

Марк, осведомленный о том, как легко в десятимиллионном городе случайно встретить друга, лишь многозначительно хмыкнул. На ужин Наташа, сменившая свой женский гнев на девичью милость, подала запеченные в горшочках колбаски. Капитан плюнул на условности, и свою порцию сожрал при помощи десертной ложки, вызвав выражения удивления на лицах интеллигенции.

– Вы нас удивили! - сказал ему на прощанье Марк, - остается лишь нам удивить вас.

С этими словами он протянул Авраменко билет в спальный вагон.

Словно ничего в мире не изменилось. В Теплограде Олега Николаевича встречала Надежда. Она приехала на машине матери - маленьком сиреневом «Гольфе».

– С каких это пор ты водишь машину? - удивился брат.

– Не помню, - пожала плечами Надя, - но что больше трех лет, так это точно. Если не доверяешь мне, можешь сесть за руль сам.

Авраменко с сомнением осмотрел автомобиль.

– Нет, уж лучше ты веди. Я как-то очень неуверенно себя чувствую за рулем микролитражки.

– Как знаешь! - улыбнулась сестра, садясь за руль.

Пока не выехали из города, Олег Николаевич молчал, благоразумно решив «не отвлекать водителя во время движения». Надежда, высунув от усердия кончик языка, лавировала в потоке автомашин и напряженно следила за светофорами.

– Ну все, расслабься! - посоветовал Авраменко, когда Теплоград остался позади.

– Уф! Аж вспотела вся! - пожаловалась Надя, - я очень редко в городе бываю, поэтому каждый раз дико волнуюсь.

– Волнение с опытом проходит. Ты мне лучше расскажи, что как у вас здесь дела. Я ведь пять дней отсутствовал, а это почти неделя.

– Да вроде бы ничего нового! - пожала плечами девушка, - какой-то хмырь вчера приехал. Не местный. Ходил по деревне, выспрашивал…

– Что выспрашивал? - оживился капитан.

– Да все. Про Артема, про меня… везде нос свой совал. Представлялся Иваном. Фамилия какая-то смешная, из детской считалочки… кто бы это мог быть?

– Наверняка, корреспондент из газеты! Иван Торопышкин, - догадался брат, - Марк его самолетом отправил, чтобы время не терять зря. А где он сегодня?

– Сегодня не знаю. Вчера вечером вроде в Перегуды собирался, с Чебурековым поболтать. А что, ты хочешь с ним встретиться?

– Да не мешало бы взглянуть. Марк сказал, что это - один из лучших его людей по добыче «горячих» репортажей. Но боюсь я, Надюша, как бы этот московский франт впросак не угодил. Он что, на автобусе приехал?

– Нет, на машине раскатывал. По-моему, «Форд-скорпио».

– Интересно, где он ее подбрил. Хотя, вроде у «Времени новостей» в Теплограде корпункт есть. Наверняка, наш специалист по «горяченькому» одолжил колеса там. Хорошо!

Всю дорогу Надежда с братом проболтали на посторонние темы. Где еще разговаривать, как в автомобиле, поглощающем километры асфальтовой трассы. Дорога создана для бесед, а что по ней едет - не имеет значения. Как и сто лет назад болтали мужики, везущие в уездный город солонину, битую птицу и овощи, неспешно катя на лошадке по санному пути, так и нынче развлекают себя беседой проезжающие в стальных повозках представители различных слоев общества. И порой, повинуясь так называемому «вагонному синдрому» совершенно посторонний человек узнает о тебе гораздо больше, чем собственная супруга или близкие товарищи. А он узнает и забудет, только нога его коснется земли. Ведь почти стопроцентная гарантия, что вы больше никогда не увидитесь на этом свете. На том, впрочем, тоже.

Наши попутчики в этом смысле были людьми не посторонними, а даже родственниками, поэтому темы для разговора выбирались с небольшой, но оглядкой. С оглядкой на приличия. Надежда рассказывала, как училась в колледже управления, а Олег Николаевич поведал сестренке некоторые аспекты потусторонней жизни «служилых людей». За беседой время бежит незаметно, поэтому капитан искренне удивился, что уже полдень, а на горизонте показались громадные березы, окружающие Березовку. Авраменко, не возражая, согласился с мнением сестры, что ему необходимо отдохнуть с дороги. Поэтому Надежда сразу свернула на свою улицу.

Пешеходова дома не было. Свой недельный отпуск «по семейным обстоятельствам» он отгулял, поэтому находился где-то на работе. Совхоз вскоре должен был приступить к уборке картофеля и весьма нуждался в своем главном инженере. А вот мать оказалась на месте. Хотя чего здесь удивляться - Надя при выезде из Теплограда с ней связывалась по мобильнику и доложила, что они живы, здоровы и на пути домой.

– Уф! - сказал Олег Николаевич, сидя за столом и сжимая в руке запотевший стакан с холодной водкой, - наконец-то поесть спокойно, не оглядываясь на две очкастые интеллигентные морды.

– А что, в Москве едят не так? - спросила Надежда.

– Тут не от географии зависит, - произнес задумчиво милиционер, - тут, по моему, все дело в пересечении слоев общества. Нам там трудно, но и им у нас не легче. Среда обитания… вся ведь прелесть в том, что некоторые люди существуют, не выходя за пределы своего биоценоза, общаясь исключительно с себе подобными. А вот мы, менты, рыбы проходные. Должны жить и в соленой воде, и в пресной. И можем жить, но особенно не любим. Короче, я пью, а вы как хотите.

– Что же, по твоему, племянничек, мы вовсе и не интеллигентная семья? - спросила Галина Петровна.

Авраменко отложил в сторону ложку, которой трескал студень из миски.

– Не помню кто, но кто-то весьма верно характеризовал прослойку общества под названием «интеллигенция»: это специфическая группа, объединяемая идейностью своих задач и беспочвенностью своих идей.

– Вот наворотил! - засмеялась тетка, - без стакана и не разберешься.

– Разберешься, если захочешь, - ответил капитан, снова взяв ложку, - по сути, современный интеллигент - это духовный нацист. Он не приемлет инакомыслия, а всех существ, стоящих ниже его по развитию и социальной лестнице считает за недочеловеков.

– Да, если ты уж заговорил о недочеловеках… не знаю, к чему это я приплела, ну да ладно! Этого фраера столичного, что вчерась приехал, арестовали сегодня утром. Гена два часа назад заезжал, рассказывал.

– Что??? - поднялся со своего места Авраменко, - как, арестовали? Кто? За что?

– Милиция из Петровска приехала, - поджала губы Галина Петровна, - он только из Перегудов вернулся - и тотчас его сцапали.

– Не иначе, стуканул кто-то, - сел на свое место капитан, - ну все, спасибо за обед. Галка, моя машина на месте?

– Да где же ей быть? - удивилась та.

Перед отъездом Олег Николаевич оставил свою «Мазду» в сарае у Артема и поручил тетушке время от времени заходить и проверять порядок в доме, а заодно - чтобы ничего не стянули. Помимо компьютера Артема, там была еще масса новых ценных вещей: пылесос, телевизор, дорогая одежда и обувь. Соседка, тетка Маня, присматривала только за скотиной и в отсутствие хозяина в дом не заходила. Ей это было ни к чему.

– Ладно! - капитан встал из-за стола и поцеловал хозяйку в щеку, - извини, Галка, все было бесподобно, просто от таких новостей аппетит пропал. Надежда, будь дома, а я пойду за машиной. Есть кое-что такое, что просто необходимо сделать.